– Спасибо, – всхлипнула я, махая на прощанье девушке, удаляющейся от нас вдоль побережья.

– Ну, у нас еще полтора часа до твоего возвращения домой, так что предлагаю прогуляться, чтоб ты немного развеялась, – вздохнул Рик, помогая мне встать и предлагая взять себя под руку. – Пройдемся немного?

– Давай, – тихо кивнула я, благодарная за то, что он позволял на себя вот так опереться. Иначе не уверена, смогла ли бы идти.

– Ты как, уже лучше? – деликатно спросил некромант, поглядывая на меня. В то время как я, избегая его взгляда, смотрела то себе под ноги, то вдаль, на ночное море.

– Немного… наверное, – неуверенно ответила я. – Просто… я не понимаю… Ладно, да, он хотел детей, а я не могла ему их дать. Но неужели я в его понимании не заслуживала хотя бы правды?

– Тому, что он продолжал врать тебе, нет оправдания, – строго сказал Рик. – Так же, как и тому, что он продолжал возвращаться к тебе, когда где-то в другом конце города его ждала беременная от него женщина с маленьким ребенком на руках. Которая знала, что он идет к другой. Знала, что сама она – та, с кем обманывают. Возможно тоже верила, что он вот-вот разойдется с тобой, просто ждет подходящего момента. Такие парни обычно вешают именно эту лапшу, затягивая как могут неудобные для себя разговоры. Говорят, что просто «ждут подходящего момента». А этот «подходящий момент» не наступает год за годом.

– И вот в результате другая женщина уже вот-вот родит ему второго ребенка, в то время как первая – «любимая, но пустоцветка» – все еще искренне верит и ни о чем не подозревает, – выдохнула я, сжимая кулаки. – Знаешь… я понимаю, это неправильно – думать, что будь я способна подарить ему ребенка, то все было бы по-другому, и он не ушел бы к ней. Более того, возможно тогда бы даже не стал изменять. Но… все равно не удается перестать думать об этом. И от этого еще больнее. Потому что к боли от того, что я не могу иметь детей, прибавляется еще и боль от того, что меня из-за этого бросил любимый человек.

– Неужели… совсем без вариантов? – деликатно спросил Рик.

– Совсем, – ответила я, ощущая сухость во рту. – Это всплыло, еще когда мы только начинали отношения. У меня просто не происходит овуляция, совсем. Одно время я даже пробовала забеременеть, ходила по врачам, принимая сильные гормональные стимуляторы. Только вот ничего так и не вышло. Если я правильно подсчитала, то как раз в тот период, когда врачи окончательно развели руками, он и сошелся с той женщиной. Которая ему вот так сразу и родила, в отличие от меня. Я всеми силами старалась думать, что это неважно, и что я смогу заполнить эту пустоту, сконцентрировавшись на своей мечте стать актрисой. Но…

– Все хорошо, – шепнул Рик, сжав мою руку. – Не переживай, Эстер. Ты в самом деле достойна большего, чем лживый слизняк, обманывавший тебя столько лет.

– Спасибо, – тихо кивнула я, все еще не решаясь посмотреть ему в глаза.

Надо же, променад вдоль побережья казался таким длинным, но вот мы уже и дошли до противоположного его конца. И пройдя сквозь окруженные пальмами врата, медленно направились в сторону моего дома. Спешить было некуда, да и не хотелось, поэтому пока мы шли пешком. Слушая стук и скрежет от собственных подошв по асфальту. Вдыхая ночной воздух, пахнущий морем и зеленью с холмов. И поглядывая на редкие звезды, которые пробивались на небосводе сквозь яркие огни ночного города.

В конце концов я просто физически устала и Рик взял такси, на котором довез меня до дома. На тот момент после того, что случилось на променаде, прошло четыре часа.

– Осторожнее, – предупредил мужчина, немного придерживая меня, когда я оступилась на ступени по пути к квартире.

– Спасибо, – кивнула я и подошла к двери, закрытой лишь на нижний замок – тот, который благополучно захлопывался.

Как-то долго я искала в сумочке свои ключи. Все никак не могла выудить их, хоть вещей там лежало и совсем немного. По почему-то пальцы сами раз за разом упускали их.

– Вот они, – пробормотала я, наконец достав их, чтобы на удивление четким движением попасть в замочную скважину и провернуть их один раз.

Надо же, даже как-то… непривычно. Совсем непривычно. Только моя обувь на полочке в прихожей. Только мои куртки и шляпы на вешалке у входа.

И ключи с простеньким красным брелком в виде морской звезды, лежащие на тумбе.

– Эстер? – обеспокоенно окликнул Рик, но я не среагировала на его голос. Лишь медленно, не оборачиваясь подошла к тумбе, чтобы осторожно потянуться к ключам тонкими пальцами и взять их в руки.

А потом зарыдать, зажимая рот ладонью.

Он больше не придет. В самом деле не придет. Люк ушел из этого дома… из моей жизни. Навсегда.

Дрожа, я продолжала громко плакать, плохо осознавая то, что спрятала лицо в рубашке Рика, а его руки крепко обнимают меня, прижимая к себе. Перед глазами все просто потемнело, а головокружение не позволяло почувствовать землю под ногами. Единственным, что отдаленно долетало до моего воспаленного сознания, было быстрое сердцебиение некроманта, позволявшего мне лить слезы на его груди.