Готова поклясться, что эта тварь может нагнать меня за несколько ловких прыжков. Бегу я недостаточно быстро. Почему же он этого не делает?! Неужели, поиграть со мной решил перед тем, как сожрать?

Я чувствовала его тяжелое дыхание прямо за спиной. Даже запах его чувствовала, от которого у меня внутри всё переворачивалось. Да и я, активно выделяя адреналин, добычей была самой подходящей для обеденного перекуса.

Хитрый маневр от незнакомца, взмах крупного лисьего хвоста перед лицом и вот, мужчина стоит прямо передо мной. Я едва успела затормозить, резко развернуться и кинуться в противоположную сторону. Смысла в этом было ноль. В деревне я могла бы попробовать спрятаться, а в отрытом поле преимущество всегда будет на стороне того, кто быстрее. Например, вот это страшное существо.

Еще я могла бы попытаться затеряться среди колосьев, но поможет ли это? Оно ведь чуять меня должно.

Но убежать в гущу овсяного поля я не успела. Меня вновь опередили. Мощная фигура возникла передо мной будто из-под земли. В этот раз оборотень успел клацнуть зубами перед моим лицом и усмехнуться.

Сколько же я буду бегать туда-сюда, как идиотка?! Перед смертью не надышишься. Вот она — участь мистического журналиста. Рано или поздно аномальщина обидится на твои выдумки, найдет тебя сама и отомстит.

Однако мужчина с места не трогался. Я стояла прямо перед ним, испуганно глядя на него снизу вверх, а он лишь скалился и ухмылялся. Чего же он ждет? Чего ему от меня надо?

— Жить… хочешь? — задали мне риторический вопрос. Но я все равно на него ответила.

— Хочу.

Тук-тук-тук. Как же быстро колотится сердце! Дождь и слезы застилают глаза и приходится часто-часто моргать, чтобы не терять хищника из зоны видимости.

— Тогда… — мужчина наклонился к самому моему уху. Горячее дыхание обожгло меня, несмотря на дождь и ледяную мокрую блузку, прилипшую к телу, — …беги. Так далеко, как только можешь. Далеко-далеко беги. Чтобы я не догнал. Давай же!

Последние слова оглушили меня и вывели из оцепенения. Я побежала. Опрометью побежала в сторону деревни, будто дыхание второе открылось. На бегу обернулась. Стоит. Он стоит, скрестив руки на груди и ждет. Почему? Почему же?!

Поворот, еще один поворот и вот я у первого дома. Надеюсь, соседи прячутся от дождя дома и никто не заметит, если я влезу на частную собственность. Это вопрос жизни и смерти, между прочим! Войдите в положение!

Вскарабкалась по забору, обдирая пальцы и протирая джинсы. Прыгнула. Времени на отдышаться не было, поэтому сразу же забежала за дом, потом за бочку, наполненную мутной протухшей водой, и затаилась там.

Тихо. Неужели, он и правда дал мне возможность сбежать? Какой странный… оборотень? Это и правда оборотень?! Почему мне так показалось? Только из-за ушей, клыков и хвоста? Но реквизиты для карнавалов еще никто не отменял. Может, это очередной розыгрыш? Вроде тех, с тушенкой и капустным пирожком.

— Бу, — шепнули мне на ухо.

По инерции я отшатнулась в противоположную сторону, отползла по траве и только после этого заметила обладателя лисьего хвоста, довольно прищурившегося и склонившего голову набок.

— Один ноль в мою пользу, — самодовольно заявил он. — До скольки счет вести будем, м?

Как он тут оказался?! Еще и так быстро! Дело — дрянь. Нужно искать другое укрытие и немедленно.

Вскочила с земли и, теперь уже не оборачиваясь, кинулась прочь из этого двора. Куда-нибудь. Куда угодно, лишь бы подальше. Только через шесть домов перемахнула еще через один забор.

Чей-то сарай. Открыт? Открыт, слава тебе господи! А закрывается ли он вообще? Нет… Даже щеколды хлипенькой нет! Ладно. Главное — вести себя тихо. Затаиться. Если хочет поиграть со мной в прятки — нужно играть по его правилам, но при этом выиграть. Выиграть, а потом уехать отсюда. Ложь оказалась куда безопаснее жестокой правды. Уволюсь. Обязательно уволюсь. Чувствую, что сочинять я больше не смогу, а если и расскажу обо всем — не поверят. Никто же мне не поверит!

— Два ноль, — заглянула рыжая голова под столярный стол, под которым я и спряталась в этот раз. — Но я великодушно решил дать тебе еще одну попытку.

Выползла из укрытия. Уже не чувствуя ног, понеслась туда, куда глаза глядели. На улицу, а затем в сторону тетиного дома.

Нет! Туда нельзя! Вдруг, с ней что-нибудь случится? Ах, вот же дура, дура я. Можно же в машине спрятаться! Хрен он в моего китайца залезет. Эта колымага, хоть в каждой яме и застрянет, даже апокалипсис переживет.

На бегу принялась активно копаться в сумке. Бумаги, бумаги, бумаги, кошелек, еще бумаги… ключи! Ключи, вот они, родимые! Еще чуть-чуть, совсем немного!

Остановилась напротив водительской дверцы моего «Чери Амулет», попыталась впихнуть ключ в скважину. Не той стороной. Другой стороной надо. Нет, всё-таки та сторона была правильной! Прямо как флешка — только с третьего раза вставить можно.

По величайшему закону подлости ключи выскользнули из моих рук и упали в траву. Нагнулась, принялась копаться.