"Значит, революция все равно произошла, - тупо подумал диктатор. И спасать положение пришлось послу. Но если так..."

Но если так, то ему не продержаться и полгода. Ведь посол, разумеется, тоже следит за изменениями будущего. И его коррективой станет своевременное устранение неудачника. Его устранение.

Мозг диктатора был устроен своеобразно. Все свирепое, что делал он с другими, было мудрым, правильным и служило благу государства. Все, что делалось против него, было заведомо подлым и гнусным преступлением. Его мнение всегда было истиной, точно так же, как мнение противника всегда было ложью. Так был устроен его мозг, так была поставлена пропаганда, на этом воспитывался народ, иначе и быть не могло.

Осунувшись, диктатор сидел перед футуровизором, на экране которого маршировали чужеземные солдаты. Сейчас он тяжело и злобно ненавидел империалистов. Он всегда их ненавидел, он ненавидел их до того, как стал диктатором, он ненавидел их, став диктатором, он и стал диктатором, чтобы поднять народ на борьбу с империализмом, вся его жизнь была посвящена этому, да, да!

Но как бы ни был удручен диктатор, какие бы чувства им ни владели, мысль, ища спасения, вертелась в привычной, глубоко выбитой колее, и ничего нет удивительного в том, что мелькнувшая догадка вполне его удовлетворила.

Должно существовать абсолютное средство предотвращения бунта и недовольства!

Диктатор вскочил, потеплев от радости. Как он мог забыть, что век кустарщины миновал!

...Руководитель вычислительного центра, получив задание, не затрепетал от страха, хотя мог бы сообразить, что к чему. Он презирал и диктатора, и ложь его режима, но придерживался распространенной среди ученых философии: "Я могу благотворно влиять на развитие экономики, так как нахожусь у одного из ее рычагов, и я честно выполняю свой долг. Политика же, что бы я ни делал, от меня не зависит, поэтому за глупости, творящиеся "там", я не отвечаю".

Диктатор знал об этих взглядах и был ими очень доволен. Кочегар, который ревностно заботится о горении топки вне зависимости от того, куда идет корабль - к райским островам или на рифы, - был существом полезным, что бы он там ни думал о капитане...

И все же распоряжение было отдано - устранить после завершения работы всех, кто в ней участвовал: диктатор не мог допустить разглашения важнейшей государственной тайны.

Три дня кибернетисты возились с футуровизором, перебирая на машинах все варианты корректировки будущего. Три дня диктатор не находил себе места. На четвертый день долгожданный ответ на вопрос: "Как навсегда покончить с недовольством, волнениями и революцией?" был наконец получен.

Совет машины был краток:

– Надо уничтожить народ.