– Да они же там поубивают друг друга! – возмущённо воскликнул Тим.

– Совершенно верно. В более безобидном варианте рабы безоружны и дело обычно ограничивалось синяками и сломанными челюстями. Если зрители жаждали крови, рабы получали кинжалы или дубинки, и тут уже не все оставались в живых. Но кого интересует жизнь какого-то раба? Устроители зрелищ получают очень даже неплохие прибыли, сполна окупающие затраты на рабов. Бывают и поединки со зверьми, и прохождение полосы препятствий. Зацепишь, к примеру, натянутую над самым полом верёвочку, и в спину тебе прилетит топор. Или булыжник свалится на голову.

– О, у нас тоже любят верёвки натягивать! – оживился Ри-Бо. – Но без всяких там топоров и тем более булыжников, чисто прикола ради. Очень забавно наблюдать, когда какой-нибудь анзимар идёт по дорожке, нос задрав, и бац! – мордой в траву! Главное, чтобы потом не поймали.

– У нас если кто предложил бы построить подобное сооружение, заработал бы пожизненное изгнание, – хмыкнул Наар-Там.

– Увы, нередко можно встретить тех, кто публично осуждает пороки, а втихомолку предаётся им с удовольствием. Наверняка и среди вашего народа найдутся желающие посмотреть на кровавое зрелище.

– Я лично не стал бы!

– Просто ты ни разу не пробовал. А вдруг понравилось бы?

– Никогда!

Дискуссия грозила затянуться надолго, поэтому Тиму пришлось вмешаться.

– Пока мы болтаем, время идёт. А нам ещё нужно найти выход отсюда. Мез, ты у нас самый большой специалист по лабиринтам, поэтому только на тебя и уповаем.

– Традиционный совет для не желающих заблудиться – держаться всё время либо левой, либо правой стороны, рано или поздно выберешься. Хотя потребуется немало времени. Можно попробовать положиться на удачу – иногда срабатывает. Но по-серьёзному лучше на это не рассчитывать. Есть ещё вариант – если до тебя здесь уже были другие, то хорошим тоном считается оставлять пометки, облегчающие дорогу. По крайней мере, у нас так.

– Тогда давайте поищем знаки!

Удача улыбнулась почти сразу: на следующей развилке Ри-Бо обнаружил стрелу, указывавшую в сторону одного из туннелей. Проход привёл их к лестнице вверх, закончившейся, однако, наглухо закрытой каменной дверью – всех их усилий не хватило сдвинуть её даже на сантиметр.

– Жаль, что нет ни замка, ни хотя бы скважины для ключа, мой дар здесь бессилен, – вздохнул Ри-Бо.

– Значит, этот путь для нас закрыт.

– Вот где пригодился бы человек, владеющий Сверхспособностями!

– Жалеешь, что в нашей команде нет кого-либо из анзимаров?

– Вовсе нет, – тут же дал задний ход Ри-Бо.

– Да и не факт, что Сверхспособности выручили бы нас. По ту сторону может быть завал из камней, и при открытии двери на нас обрушилась бы лавина.

– Значит, возвращаемся и ищем другие указатели.

Следующим знаком оказалась крест-накрест перечёркнутая стрела с надписью «не ходи туда». Она была направлена в сторону самого широкого туннеля – скорей всего, они свернули бы именно в него.

– Я был бы премного благодарен автору, если бы он догадался пояснить, почему, – язвительно заметил Тим.

– А давайте выясним! Ведь если мы будем осторожны, с нами ничего не случится, верно? – загорелся идеей Ри-Бо, и Наар-Там поддержал его.

Тим склонялся скорее внять голосу разума, тем более что половина ночи уже наверняка позади. Мез’А’Шиб тоже некоторое время пребывал в раздумьях, прежде чем принял решение.

– Ладно. Я пойду впереди, вы за мной. И смотреть в оба!

На это согласились все, цепочкой последовав за дроу. Туннель ничем не отличался от остальных, разве что пол более тёмный, скорее асфальт, нежели обычный камень. Поначалу Тим не придал этому значения, но после ворчания Ри-Бо – какой идиот, мол, разлил здесь варенье (Наар-Там сразу же с этим согласился) и заметив, что каждый последующий шаг даётся Мез’А’Шибу со всё большим трудом, встревожился не на шутку. Наклонившись, он коснулся поверхности пола – по ощущениям скорее не камень, а упругая резина. Которая вдобавок становилась всё теплее и теплее.

– Это смола! – испуганно воскликнул он. – Быстрее назад, иначе мы прилипнем!

От неожиданности Мез’А’Шиб слегка подпрыгнул. А приземлившись, увяз по щиколотку. К счастью, друзья оказались рядом – Ри-Бо ухватил за одну руку, Наар-Там за другую, и рывком вытянули его из ловушки. После чего все вместе устремились к выходу из туннеля, со всё большим усилием отрывая ступни от вязкой чёрной массы. Которая вдобавок становилась всё горячее.

– Теперь я понял, что за предмет находился чуть дальше по курсу, – первым заговорил Мез’А’Шиб, когда они слегка отдышались и успокоились, радуясь спасению. – Я заметил его за мгновенье до того, как ты поднял тревогу. Это был ботинок, наполовину увязший в смоле! Надеюсь, его владельцу всё же удалось выбраться оттуда, отделавшись лишь потерей обуви.

– Да, если он догадался упасть и либо ползти, либо перекатываться в нужном направлении.

– Почему?

– Вроде бы есть такой способ спасения.

На самом деле Тим просто случайно вспомнил прочитанную когда-то в Интернете заметку о том, как нужно вести себя, если идёшь по тонкому льду и он начинает трескаться. Предписывалось сразу же упасть на спину и попытаться отползти в сторону. Утверждалось, что в этом случае вес человека будет распределяться на площадь всего тела, а не только ступней, и усилие, приходящееся на единицу площади, будет значительно меньше. Наверное, так – но проверять на себе не очень хотелось.