Через окно кухни Мия видела, как ее отец возится во дворе, и от души надеялась, что он не задержится там надолго. Иначе как же она сможет незаметно проскользнуть в заветную щель в заборе?

– А папа еще долго будет работать во дворе? – как бы невзначай поинтересовалась Мия у мамы. – А то Кейт и Лейни скоро зайдут. Мы собирались с ними… гм… поиграть на улице.

– Нет, Мия, сегодня твои подруги прийти не смогут, – сказала мама. – У меня возникли кое-какие дела, так что тебе поручается присмотреть за Габби.

– Что? Но я уже сказала им, что они могут прийти! – возмущенно воскликнула Мия.

– Значит, придется позвонить им и сказать, чтобы не приходили, – ответила мама.

То есть отказаться от похода в Нетландию? Сама мысль об этом казалась Мии невыносимой.

– А можно, они все-таки придут? – попросила она. – И мы вместе присмотрим за Габби, честное слово.

– Нет, Мия, – покачала головой мама. – Когда вы увлекаетесь вашими играми, то все время забываете про Габби.

– Я не забуду! Правда! – принялась убеждать ее Мия. Она подумала о том, как они в первый раз оказались в Нетландии, перенесенные туда волшебством одной феи. Разве она с подругами плохо заботилась о Габби? Но, разумеется, для мамы этот аргумент не годился.

– Ничего страшного, если Кейт и Лейни зайдут к тебе в другой раз, – отрезала миссис Васкес.

– Это нечестно! – надулась Мия. – Папа же дома. Почему он не может присмотреть за Габби?

– У папы сегодня и без того много дел. Мия, прошу тебя, не ной. Это же всего один день! Ты уже достаточно взрослая, чтобы учиться ответственности.

– Кому она нужна, эта ответственность? – пробубнила Мия себе под нос, обиженно сложив руки на груди и глядя, как мама берет сумочку и выходит в прихожую.

Как только она ушла, Мия позвонила Кейт и Лейни и хмуро сообщила им, что на сегодня все планы отменяются. Положив трубку, она вернулась к столу, плюхнулась на стул и сердито уставилась на сестренку.

Габби, похоже, не заметила, что старшая сестра в плохом настроении.

– Хочешь, поиграем во что-нибудь? – спросила она.

– Нет, – огрызнулась Мия.

– А пораскрашивать картинки хочешь? – предложила Габби.

Мия раздраженно насупилась.

– Нет. Почему бы тебе не посмотреть телевизор или не заняться еще чем-нибудь?

– Мне ведь нельзя смотреть телевизор, пока мама не разрешит, – возразила Габби.

– Ну, раз сегодня я за тебя ответственная, то я разрешаю, – ответила Мия.

Обрадовавшись, Габби тут же выскочила из-за стола и побежала в гостиную. Через мгновение Мия услышала, как включился телевизор.

Не зная, чем еще заняться, Мия тоже поплелась в гостиную и с мрачным видом уселась на диван, косясь на экран телевизора, где какие-то дурацкие мультяшки распевали противными голосами глупую песенку.

Мия вздохнула. Честное слово, что может быть невыносимее, чем застрять на целый день дома и смотреть убогие детские передачи, когда это время можно было бы проводить с настоящими феями!

Она поглядела в окно гостиной на высокий дощатый забор. Нетландия там, всего в двух шагах… Чтобы попасть туда, ей хватило бы всего полминутки!

«А почему бы и нет? – подумала вдруг Мия. – Я могла бы заглянуть туда совсем ненадолго… Просто узнать, что творится в Долине Фей. Посмотрю одним глазком – и тут же вернусь. Никто даже не заметит, что я куда-то отлучалась».

Мия покосилась на сестренку. Габби сидела, полностью поглощенная происходящим на экране. Ничего с ней не случится за несколько минут, решила Мия.

Она тихонько сползла с дивана, прокралась к задней двери и выскользнула во двор.

Отца видно не было, хотя она слышала, как он насвистывает где-то рядом – видимо, занялся чем-то с другой стороны дома. Значит, сейчас ей выпал отличный шанс.

Незакрепленная доска находилась в той части забора, которая отделяла их двор от участка соседей. Мия потратила некоторое время, пробуя рукой разные доски, пока не нашла нужную. Доска послушно качнулась на гвозде, открывая щель – достаточно широкую, чтобы девочка могла протиснуться в нее.

Едва сунувшись в приоткрывшуюся дыру, Мия почувствовала, как в лицо ей подул теплый ветер, несущий запах жасмина и прогретого солнцем мха – сладостные ароматы Долины Фей. Глубоко вздохнув, она кое-как пролезла в щель и аккуратно сдвинула за собой доску на прежнее место.

Выбравшись из дуплистого дерева на той стороне, она оказалась под сенью залитого солнцем леса. Слева от нее тянулся цветущий луг, справа журчал между зеленых берегов ручей Хавендиш. А там, за ручьем, начиналась сама Долина Фей. Даже отсюда Мия видела, как снуют в воздухе малютки-феи, то вылетая из исполинского Дерева-Дома, то возвращаясь к нему.