Утомлённая шумным, нескончаемым днём, Тиана прильнула к его плечу и тихонько посапывала. Гэл осторожно отвёл волосы с её лица, нежно прижал к себе. Тиана что-то тихонько промурлыкала, повозилась, устраиваясь поудобнее, обняла в ответ.

Дракон коснулся губами тёплой макушки, ощутив до боли противоречивые чувства: дикое, всесокрушающее желание и безграничную, щемящую сердце нежность, потребность оберегать, заботиться, баловать.

После ярмарки они ездили к Радужным Водопадам и любовались закатом с мерцающего под ногами унабхиумого моста.

И сейчас возвращались в поместье мэра, предоставленное в полное их распоряжение. Они передвигались в мобиле — самодвижущейся повозке, которую приводил в движение заключённый в моторе элементаль, дух ветра. Тиана была в восторге от новейшего магическо-технического изобретения! Хлопала в ладоши, как маленькая, всё порывалась заглянуть под низ, словно ожидала увидеть того элементаля своими глазами.

Гэллард только посмеивался, глядя на её восторг. Если уж мобиль так её осчастливил, что говорить о том, что будет дальше!

Хотел бы Гэл пронестись над Ирманом в истинной ипостаси, драконом! Распластать крылья, подставить грудь ветру… Полюбоваться на шпили башен и Подвесные Оранжереи с высоты полёта дракона. И чтобы Тиана на спине!

Конечно, ни один дракон не посадит на спину человека, да и не усидит человек, не удержится. Но так то — человек. А Тиана — феникс. Пусть и наполовину.

Их связь, кажется, достаточно укрепилась для первого совместного полёта.

Полёта длинной в жизнь.

Узнать, что Тиана не покинет его завтра — продолжительность жизни фениксов равна драконьей — было самым большим облегчением в его жизни. Сам того не ожидая, ледяной лорд ожил, словно добрый сказочник освободил его от ледяных оков. Теперь не надо сковывать льдом сердце, опасаясь впустить туда того, кто, умирая завтра, заберёт своё тепло с собой. Навсегда.

Потому что любят драконы (как и фениксы) один раз и на всю жизнь.

Гэл сам себя не узнавал. Хотелось смеяться, дурачиться, как мальчишке, хотелось держаться за руки и любоваться звёздами. Летать. Дышать. Быть счастливым. Хотелось жить. Впервые за века.

Теперь у него есть для кого жить.

Есть очень веская причина.

«Причина» завозилась, когда за мобилем захлопнулись ворота, сонно захлопала ресницами.

— Мы уже приехали? — спросила она.

Гэл кивнул и поцеловал тёплую макушку.

Выйдя из мобиля первым, он, не слушая возражений, подхватил драгоценную ношу на руки и понёс в дом.

Ещё пару дней — и они вернутся домой, в замок. Там и полетают. Здесь, у всех на виду, слишком рискованно.

— Голодная?

— Шутишь! Я теперь месяц есть не буду!

— Месяц? Детка, это многовато. Учитывая, что силы тебе понадобятся. Возможно даже, очень и очень скоро.

— Гэл…

Она прильнула к нему, такая нежная, такая доверчивая. Любимая. Единственная.

Чем он заслужил такое счастье?

Стоило им войти, слуги, ожидающие их, почтительно склонили головы. На лицах — улыбки, и при этом глаза так и горят. Так он и знал. Уже доставили.

— У меня для тебя подарок, — сообщил Гэллард. Покосившись на главного лакея и дождавшись кивка, добавил: — В твоей комнате.

— Гэл! — глаза Тианы так и засияли. Дракон нещадно баловал её, заваливал подарками. Поощрял в том, чтобы скупать всё, что ей приглянулось. Ругал за излишнюю скромность и бережливость и одаривал сам. Наряды, драгоценности, вещи, книги — всё, о чём прежде она не могла и мечтать. Никаких больше разноцветных лоскутов, или одеяний рабыни. Только лучшие платья, накидки, бриджи, рубашки, плащи, туники от самых известных домов моды. Изысканные украшения. Тончайшее кружевное бельё, к которому прикоснуться страшно, не то что носить.

— Ну что ты, не надо было! Мне жизни не хватит, чтобы сносить все твои подарки…

Хватит, милая. Хватит, моя огненная девочка. Как бы только сказать тебе о том, что хватит…

— Уверен, от этого подарка ты не откажешься. Он особенный.

— Конечно, не откажусь! Это же от тебя!

Поцелуи, нежные, жгучие, хмельные. Юное лицо, сияющее улыбкой. Восторг и благодарность в огромных сапфировых глазах.

— Кстати, у меня тоже есть для тебя подарок, — нежно проворковала она, поднимая к нему лицо. — Только его надо доделать. Пока не готов…

Показалось, или на миг её сапфировые глаза потухли, будто в комнате выключили свет? Но с чего бы ей грустить? Показалось…

— Ну, раз мой подарок не готов, может пойдём посмотрим на твой?

— Побежали наперегонки! — и унеслась вверх по лестнице. Но в последний момент он успел ухватить её за ногу.

Толкаясь и хихикая, как два подростка, они устроили возню прямо на лестнице. Каждый хотел быть первым. Но потом Гэл сделал вид, что уступил.

Проклятье ящеров! Он словно сбросил три сотни лет рядом с этой девочкой! Никогда он не чувствовал себя настолько полным сил. Полным Силы.