Фигуру швырнуло в сторону. Мгновение — и спавший капюшон балахона открыл зияющие чернотой провалы глаз на полуистлевшем черепе.

— Кавабанга! — с диким воплем Кошак рванулся в драку с псами.

— Фас, — оба лоа привычно рванули к фигуре, а я метнулся следом, готовясь нанести решающий удар кукри.

Вокруг этого выродка возник искрящийся пурпуром щит, отшвырнувший моих верных бойцов обратно.

Гортанный возглас — и в руке моего визави оказался короткий костяной меч, от которого фонило какой-то мерзостью.

Думать, что это за урод, времени не было. Удары короткого клинка сыпались один за другим.

Шаг — уйти с линии атаки. Сместиться влево с ударом.

Мой удар он встретил жестким блоком, руку словно отсушило. А если так?

Тактика, опробованная на личе, принесла свои плоды и тут. Каждый удар клинка сопровождался одновременной атакой духов на разном уровне, вынуждая фигуру вскидывать руки и призывать свой щит.

Клинком мой противник явно владел получше меня, но вот моя техника, похоже, приводила его в недоумение. Чередуя атаки на разных уровнях, я все больше взвинчивал темп.

Шаг, удар в голову. Уклон, пинок в колено. Маньяк врезается в грудь твари. Лич бьет в руку. Удар. Удар. Удар. Добить!

Кто знает, сколько мне еще пришлось бы сражаться с этой тварью, если бы не камень, попавший под его костлявые ноги. Наконец-то фортуна стала благосклонна ко мне.

Воздух со свистом ворвался в легкие. Я только сейчас понял, что последняя серия ударов наносилась на одном дыхании. Вдох — выдох, я выравнивал дыхание, пытаясь прийти в себя.

— Зверь! Сними с меня эту шавку! — рычащий возглас Gato вернул меня в реальность.

Здоровенная тварюга прижала моего друга к земле и пыталась откусить ему голову. Вот только вздутые мышцы последователя древа Иф говорили о том, что он совершенно не согласен с такой позицией. Кот, словно заправский борец, пытался свернуть псу голову.

Точку в их противостоянии поставил вороненый клинок кукри, перебивший хребет зверюги. Вот и не верь, что холодное железо помогает от нечисти.

Двое стояли на склоне холма, слушая пение на вершине. Им было досадно и грустно. Они не могли удостоиться чести поддержать обожаемую Госпожу, их голоса не подходили для исполнения ритуальной песни. Нести караул было конечно почетно, но абсолютно бесполезно — кто и зачем потащится посреди осенней ночи на сопку, да и Госпожа не ждет гостей. Им дали «почетное» задание просто чтобы чем-то занять, чтобы они понимали свою необходимость.

— Я бы мог помочь в ритуале, а так никто даже не увидит, на что я способен, — жаловался тот, что был помладше.

— Говорят же тебе, после участия в этом Великом событии мы сможем претендовать на могущество, сравнимое с мощью Наставника! Даже если ты просто постоишь в дозоре!

— Погоди, что это?

— Где?

— Мне показалось тут кто-то есть! Нужно оповестить Госпожу!

— Серьезно? Ты хочешь вмешаться в Ритуал? Забыл, что случилось с Алексеем?

Молодой парень совсем поник. Но через мгновение он снова услышал шелест и перед ними из темноты возникла молодая женщина в темном плаще причудливого кроя. Ее глаза как будто светились.

— Вы, двое! Отойдите и останетесь жить. Я пришла не за вами.

— Стой, ты кто? — один из дозорных выставил перед собой ружье.

— Немедленно убирайся, человек.

Но дозорный, не слушая, попытался атаковать. Стремительный росчерк тонкого кривого клинка — и тело падает на землю, заливая все кровью. Метательная звезда пробила горло бегущему в сторону вершины холма молодому дозорному..

— Куда теперь? — Gato плавным движением оказался на ногах и отряхнулся, словно настоящий кот.

Внутренний компас говорил, что мы почти у цели — метров пятьсот, не больше. Впереди перед нами возвышалась сопка, и чутье вело на вершину.

Меня словно ударило молнией. Мысли выстроились в строгую логическую цепочку. Сопка. Холм. Полый холм! И в голове звучал голос Анны Георгиевны «… один из них находится около Новосибирска…». Вот дерьмо! Вера в Самайн находилась у полого холма.

— Лезем наверх!

Ослепительная вспышка света сверкнула у вершины. Мы, не сговариваясь, с Gato рванули туда, словно за нами полыхал лесной пожар.

Дыхание сбивалось, Кошак ворчал за спиной, но я как будто не чувствовал своего тела.

Очередная вспышка — и с вершины сопки послышался грохот.

— Твою-то мать! — ругнулся Кот.

Я споткнулся. Под ногами лежал человек в темном балахоне. Он был мертв. Из его шеи торчала какая-то железка, и кровь толчками выплескивалась на землю.

Ничего не говоря, мы продолжили аккуратно подниматься.

И тут же оба замерли. То, что было перед нашими глазами, уже никак не вязалось с реальностью.