Если погода была ясной, дети заводили игры, а взрослые устраивали танцы. Из фургонов выносили скрипки и гармоники, расчищали площадку, рядом разводили большой костер, и тогда начинались танцы. У Эшли всегда хватало кавалеров, но Тэннер никогда не участвовал в развлечениях, держался в тени и только наблюдал издали.

– Вижу, ваш муж не любитель танцев, мисси Мактэвиш, – сказал Слейтер, выводя Эшли в круг под пиликанье скрипок. Эшли совсем не хотелось танцевать со Слейтером, но она не знала, как отказать, боясь показаться невежливой.

Эшли поискала взглядом Тэннера и увидела, что он, как обычно, с невозмутимым выражением лица стоит, прислонившись к их фургону.

– Тэннер не слишком общительный человек, – ответила она.

– Не понимаю, как вы позволяете проклятому мятежнику лапать себя. На нем же наверняка осталась вонь от чернокожих рабынь. Как жаль, я не успел познакомиться с вами до того, как вы вышли замуж за этого негодяя. Я знал, что вам позарез нужен был мужчина – мне капитан Креймер рассказал. Как только я увидел вас, сразу понял, что я вас хочу. Но треклятый мятежник попался вам первым, а жаль, потому что в постели я гораздо лучше, чем он, – я вас заверяю.

Эшли остановилась.

– Вы отвратительны! – сказала она и повернулась‚ чтобы уйти, но Слейтер схватил ее за локоть и повернул к себе лицом.

– Мы еще не закончили танец.

– Я уже закончила.

Слейтер еще крепче схватил ее и попытался прижать к себе сильнее. Все вокруг веселились, и никто не обращал внимания на эту драматическую сценку.

– Убери руки от моей жены.

Поскольку Тэннер наблюдал за Эшли весь вечер, он сразу понял что происходит. Тэннер сам себе не мог объяснить, почему он так разъярился, и потому немедленно вмешался.

Слейтер насмешливо фыркнул:

– Если ты не настоящий мужчина чтобы радовать жену в постели, нечего винить других за то, что они предлагают свои услуги.

Тэннер пристально посмотрел на Эшли.

– Слейтер к тебе приставал?

Эшли оказалась в трудном положении. Если сказать «да», драка неизбежна. Сказать «нет» – и Тэннер будет считать, что она сама напрашивалась на ухаживания Слейтера. Подумав, она решила, что лучше пусть Тэннер сочтет ее беспутной и ветреной, чем их обоих вышвырнут из обоза.

– Н-нет это не так просто я устала и перестала танцевать, и мистер Слейтер согласился закончить танец.

Слейтер посмотрел на Тэннера с торжествующей усмешкой.

– Ну, что ты теперь скажешь, Мятежник?

Тэннер стиснул зубы. Зачем он вмешался? Ясно, что Янки не хочет, чтобы он лез в ее дела. Странно, ведь он мог бы поручиться, что Слейтер раздражает Эшли, и она не знает, как избавиться от этого слизняка.

– Идем спать, Эшли, – сказал он, не обращая внимания! На Слейтера – Уже поздно.

Эшли перевела взгляд со Слейтера на Тэннера. Она боялась уйти, боялась, что будет драка. Мужчины были готовы вцепиться друг другу в глотки. Вдруг Эшли поняла, что музыка смолкла, и они трое сказались в центре внимания. Даже детишки с любопытством столпились вокруг. Эшли покраснела и перевела взгляд на невозмутимое лицо Тэннера.

– Дай малышке поразвлечься, – сказал Слейтер, намеренно подстрекая Тэннера.

– Иди спать, Эшли, – повторил Тэннер, глядя на нее. – Я приду к тебе через несколько минут.

Эшли повернулась и побрела прочь. Никогда еще она не испытывала такого унижения.

Эта стычка положила конец гулянью, люди стали собирать детей и разбредаться по своим фургонам. Через несколько минут Тэннер и Слейтер остались вдвоем.

– Пусть это послужит тебе предупреждением, Слейтер, – сказал Тэннер. – Держись подальше от моей жены. Я знаю, ты еще с Сен-Джо отираешься возле нее.

– Твоя так называемая жена попросту купила тебя, Мактэвиш, – наглым тоном заявил Слейтер, – а теперь ты не можешь угодить ей. Если бы она огляделась вокруг, нашла бы кого получше, чем несчастный мятежник.

– Уж не себя ли ты имеешь в виду?

– А кого же? Я хотел жениться, как только Креймер рассказал мне о ней. К сожалению, я опоздал. Но, думаю, не все еще потеряно. Обстоятельства меняются, происходят несчастные случаи, мало ли что… Такой хорошенькой женщине, как миссис Мактэвиш, не придется долго искать нового мужа.

– Со мной ничего такого не случается. Учти это, Слейтер!

Рука Тэннера невольно потянулась к пистолету. Трудно было передать словами, как ему хотелось причинить боль Слейтеру. Такие, как он, сожгли его дом, убили отца, были причиной смерти матери и… Эллен. Нетрудно себе представить, как Слейтера в синем мундире янки завоевывал Юг, убивая и насилуя. Как хотелось Тэннеру взять пистолет и…