«Когда я был маленьким, я почему-то не воспринимал слова дяди в серьёз, теперь получается читать между строк. С каждой минутой приходило осознание, что у него всегда было чему поучиться. Видимо, тогда я был просто глуп, чтобы понимать это. Его манера вести монолог безупречна. А его действия слаженны, отточены и строго безошибочны», – мысли героя возникли из ниоткуда.

– Миллионы попыток, – продолжал он, – Создать сверхчеловека не увенчались победой. И когда уже все наши надежды пали, верховный учёный Бруд взял инициативу в свои руки! – вспомнив прошлое, он сжал на мгновенье крепко правый кулак. – Изучая местность, сравнительно недавно он наткнулся на необычаемый источник энергии. Дистанционно проведя нужные исследования источника, он сейчас твёрдо уверен, что именно там хранится тот камень, которому и дал название Геррадий, – маршал ткнул на неизвестную планету, где предстоит высадится нашим избранным. – Ваша задача, как вы уже смогли догадаться, – добыть этот недостающий элемент.

– Можно вопрос? – в нетерпении протянул руку Майкл Робин.

– Терпение. Все вопросы – после, – продолжил докладчик. – Вы столкнётесь с небольшой проблемой, потому как вас уже кто-то опередил! – Палец адмирала указывал на неопознанный летающий объект рядом с той планетой.

– Мне, впрочем, всё равно, каким образом Геррадий окажется на борту «Прайда» – это должно случиться всенепременно! Всем понятно? Я закончил, теперь вопросы.

Он облокотился на стол и в ожидании застыл.

– Когда выдвигаемся? – спросил племянник, вытянув руку.

– Корабль к вашей отправке уже готов. Если все не против, то можем приступать к погрузке незамедлительно, – моментально парировал Альбрус.

– Каково время полёта, сэр? – спросил пилот Дэвид, прищурившись от лёгкой неуверенности.

– Два часа на сверхскоростном корабле, который собран специально под ваше подразделение, – ответил маршал, показав его на голограмме.

– Есть ли какая-то полезная информация о иноземцах, которую следует знать? – грозно спросил командир Жак.

– Практически никакой информации нет, вам предстоит самостоятельно выяснить, «кто» или «что» это. – добавил адмирал, садясь за стол в центре конференц-зала. Поднеся правую ладонь к подбородку, упёрся локтём в стол, а левой взял локоть правой руки и, задумчиво прищурив брови, продолжил слушать. – Ещё вопросы будут?

– Да! – вскочила переволновавшаяся доктор Лара. – У меня вопрос. Есть ли какие-то данные по биологическим отметкам? Имею в виду: это хоть живые существа?

– Хороший вопрос, они не совсем похожи на живые, но при этом передвигаются.

– Очень интересно. Это что-то новенькое из моей практики, но вы не переживайте, я что-нибудь придумаю. – сказала она, чтобы сказать, так как ничего не поняла, и побоялась задавать лишние вопросы.

– Именно поэтому ты и здесь, – добавил Альбрус.

– А как же их компьютерная техника на борту? – поднял руку Плант.

– У них что-то своё, какая-то передовая техника, – ответил адмирал. – Кстати, капитаном корабля назначен Майкл. У тебя есть что сказать?

– Большое спасибо, очень признателен, дядя! То есть адмирал Альбрус. – исправился он. – Корабль, если вы все не возражаете, я назову в честь своей мамы, «Джессика».

– Это очень хорошая идея! – добавила Лара.

«Прайд» на пороге фундаментальных открытий. Пока только лишь для этого – все здесь, а племяннику Альбруса выпала честь руководить лучшими из лучших, избранными. Только одному богу известно, что будет дальше.

После брифинга всеми было принято общее решение перекусить перед тем, как они приступят к погрузке на корабль. А команда из сорока восьми человек, включая Майкла и его незабываемого кота Чаплина, который прыгал от счастья на руках в мини-костюме, и маршал направились к корпусу столовой. Он находится между уровнями управляющего центра и зала телепортации. «Прайд» оснащён производством еды, используя 3D-технологии, поэтому персонажи из книги питались тем, что было создано с помощью специальных принтеров. Альбрус оставил их и направился прямиком в ангар, чтобы подготовить «Джессику» к вылету.

– Рад со всеми познакомиться, – выразительно начал разговор сын генерала, когда всё уселись за двумя длинными столами. Один стол занял управляющий состав, другой – подчинённые.

– Я так и знала, что снова будет эта нескончаемая спешка! – со скрытым недовольством проговорила доктор Лара.

– Ничего страшного, – сказал Майкл. – Как будем на "Джессике", всё нормализуется, – попытался он разрядить обстановку.

Фоном играла музыка. В корпусе благоухал аромат работы, лучших мастеров кулинарии. Ведь несмотря на то, что технологии автоматизировали процесс готовки почти на все 100%, освободить полностью людей пока ещё не удалось.

Летающий дроид, который снимал панораму этого места, медленно перетёк в пространство над столом руководителей.

Майкл продолжил:

– Знакомы мы только с Ником. Учились в одном институте, но мне с каждым из вас интересно пообщаться. Нам нужно научиться понимать друг друга. Давайте станем единым организмом, – проговорил Майкл, но потом сразу же подумал: «Что же он за чушь только что сморозил в конце?».

Главное, что никто не придал этому огласки или ему повезло.

– Поддерживаю, нам необходимо объединить усилия, – присоединился Ник. – Сообща у нас в любом случае выжить шансов больше, чем наоборот, – с долей иронии добавил он.