— Решение ректора и комиссии считается объективным, — ответила я холодно. И добавила в ее стиле: — Рада, что ты выступила хорошо. Ты хотела участвовать в отборе и остаешься в нем, — и обернулась к Керре: — Полагаю, нам пора в водный отрог, или ты хотела бы задержаться?

— Ни в коем случае! — рассмеялась Керра и бросила на Лариссу неприязненный взгляд. — Странное ощущение… словно цветник превращается в змеиное болото. Пойдем, я хотела тебе кое-что показать…

Керра действительно кое-что мне показала. Привела в лабораторию водных монстров и принялась осматривать аквариумы и бассейны, в которых сидели твари. Мне было интересно. Давненько я не была здесь.

С некоторых пор тут появилось пополнение, которого я еще не видела. Крошечные водные дракончики — потомки когда-то существовавшего великого народа — резвились в большом теплом бассейне. Белые, золотистые с зеленым, красно-коричневые…. Я насчитала около пятнадцати особей. По размеру каждый из них был не больше стакана.

— Вот смотри, какие у нас малыши появились! — рассмеялась Керра. — Работать сегодня вроде как не предполагается, но прийти пообщаться с ребятами можно, я уверена!

Она опустила палец в бассейн, и дракончики начали виться вокруг него, как будто принюхивались.

— Можно, я тоже?! — рассмеялась я. — Руки я мыла и драконов не боюсь!

— Конечно! Только не пугай их, осторожно… А то цапнут еще… Они ж не такие умные, как были их предки…

Я вздохнула. Их предки…

Может быть, стоит сходить в подземелье академии? Один из предков, высеченный из камня, лежал в огромном зале. Один одинешенек, забытый всеми каменный дракон. Иногда — очень редко, потому что далеко было спускаться и идти подземными коридорами — я разделяла его одиночество. Сидела рядом или на изогнутом хвосте, гладила холодный камень, разговаривала, просила совета.

Мне казалась, что он отвечает. В присутствии дракона, даже каменного, было спокойно. Казалось, легендарная мудрость сказочного существа окутывает тебя. Наверное, и сейчас мне нужен совет, как быть с Гератом, и с отбором…

Пожалуй, схожу туда на днях.

Я тоже опустила палец в воду, и крошечные подобия легендарных драконов закружились вокруг него. Спустя пару минут каждая из нас вытащила из воды обвившегося вокруг пальца дракончика. У Керры он был коричнево-красный, у меня — сине-зеленый.

Он приподнял головку и смотрел на меня крошечными янтарными глазками.

— Невозможно приятные животные! — улыбнулась я и погладила дракончика. Он вытянул шейку, мол, гладь еще.

Из соседнего бассейна появилась бородатая голова морского «конька» — зеленого полуразумного существа размером с кошку, с вытянутой, как у лошади, головой и телом, напоминающим черепашье. Он пофырчал, глядя на нас с дракончиками, и принялся плавать по бассейну, поднимая волны.

— А ты, Спат, не ревнуй! — прикрикнула на него Керра. — Скоро приду тебя чистить, сам не рад будешь!

«Конек» Спат фыркнул громче, выпрыгнул из воды, сделал сальто и грохнулся в бассейн, подняв кучу брызг, окативших нас. Больше на поверхности не появлялся, видимо, боялся наказания за выходку.

Мы с Керрой расхохотались.

— Вот хулиганье! — улыбнулась я.

Дракончики так и висели на пальцах, с любопытством разглядывая наши лица. На воздухе они могли провести до часа времени. Если больше, то кожа начинала сохнуть, и дракончик испытывал дискомфорт. К тому же что ему делать на воздухе, если в воде он может резвиться, а на суше лишь бегать на четырех лапках? Настоящих крыльев у них не было, только небольшие рудиментарные остатки, похожие на плавники.

— Керра, — спросила я осторожно, — а ты решила пока остаться в отборе?

Девушка опустила глаза и покраснела, как вчера. Погрузила палец в воду, отпустила дракончика.

— Пока да, — сказала она.

— Что-то не так…? — еще осторожнее спросила я, имея в виду вчерашнее свидание с Кристаном.

— Да нет! — Керра рассмеялась и провела рукой по лбу. — Ты извини, просто… Ну я вообще не из стеснительных. А тут смущаюсь, как девчонка… Давно меня так не … цепляло. В общем, Илон… Хорошо все, вчера отлично посидели.

«Целовались?» — захотелось спросить мне. Но усилием воли я сдержала любопытство. Захочет — сама расскажет.

— Не то что бы очень уж романтично, рано еще для этого, нельзя же прямо с первого раза… сближаться, — продолжила Керра. — За руку держались, по душам говорили… Сегодня опять увидимся. А в отборе я пока остаюсь, потому что, — она подмигнула мне, — мужчин нужно в тонусе держать! Я видишь, хоть и краснею, а помню об этом! Вот если я сейчас вылечу сразу — будет неестественно, сразу понятно, что ради него. А он еще не предлагал мне отношений открыто. Вдруг возгордится и решит, что я у него в руках? Нет, я еще подожду… Да и нравятся мне конкурсы, это как в юности во время учебы… Если бы еще судили честнее, — Керра положила руку мне на плечо. — Ты сильно расстроилась?