Выжило только четыре мозгоеда. В подчинении у меня осталось трое длинночервей: два шестого и один восьмого уровней — и крыс. Большая бордовая клетка с толстой оболочкой, из которой торчала пара когтистых плавников, имела огромное количество хп и была невероятно живучей. После того как нюхачи порвали оболочку крыса, высосали половину цитоплазмы и отколупали маленькие фасеточные глазки, он остался в живых, за несколько минут срегенерировал органы зрения и снова бросился в бой. А после боя при помощи Паука пет сумел восстановить здоровье буквально за полминуты.

Как меня нашли союзники? И главное, куда делся Иван? Во время нашего путешествия по артерии Ивана, как в последствии и Паука, поймали: цепун оторвался от стенки сосуда, а образовавшееся течение выбросило танка за пределы тоннеля. Пока Иван разбирался с налетевшими на него паразитами, явно не рассчитывающими на то, что их добыча может дать сдачи (да ещё какой…), мы уплыли на порядочное расстояние, и Ментальная передача уже не доставала до танка. Ивану, оказавшемуся в полной темноте, пришлось пересилить себя и прогрызть стенки артерии мухи. Корчась от брезгливости и безуспешно пытаясь выплюнуть куски мяса, танк поплыл за нами, но где-то на полпути свернул не в тот тоннель и в и тоге оказался в головной коробке даже раньше основной группы. Именно там я его и услышал.

После зачистки паразитов и фарма в среднем по уровню, что на данном этапе развития было довольно прилично, мы благополучно вернулись на базу, избитые, еле живые… в общем, всё по стандарту.

Следующая неделя прошла относительно безынтересно: активный фарм продолжался, я успешно осваивал новые навыки и взаимодействия с мозгоедами, Майор продолжал увеличивать свою власть, не брезгуя применять способности внушения, которые уже довольно серьёзно прокачали мою Ментальную защиту.

Недоеденные останки мухи в итоге прибило к Великой стене рядом с нашей базой, труп тут же взяли под контроль отряды Майора и Лешего. Дни и ночи одноклеточные стояли на страже мяса, что превратилось практически в неиссякаемый источник опыта, ведь не обладающие развитым интеллектом одноклеточные чуть ли не каждый день пытались провраться к спокойно плавающему куску плоти и дохли от клыков и шипов моих союзников.

Наконец останками заинтересовались и более серьёзные противники.

***

Несколько десятков острозубов в среднем тринадцатого уровня были замечены разведчиками неподалёку от нашей базы. Их вёл вожак шестнадцатого уровня. По-хорошему, не стоило бы вступать в бой… к тому же поблизости от дома. Однако перетащить муху, уже начинающую подгнивать мы не могли. Бросить тоже было жалко: каждый день на трупный запах приплывал не один десяток организмов, перманентное убийство которых благоприятно сказывалось на общей статистике по фракции. Наш средний уровень перевалил за девятый. Оставалось всего каких-то шесть уровней, и нам откроется новая фаза развития, уже на поверхности.

Утром всю базу разбудил крик Сокола:

— Плывут!

Разъяснения не требовались, остававшаяся на базе сотня одноклеточных проснулась и, быстро заняв свои позиции, выдвинулась наружу.

Я плыл в окружении четырёх паразитов, которые находились под управлением моих петов-мозгоедов. За последнюю неделю крыс и длинночерви серьёзно подкачались, постепенно переориентируясь на жизнь без носителя. Я боялся, что вне мухи они вскоре подохнут, не обладая способностями для выживания вне хозяина, однако мои опасения не подтвердились: через пару дней у всех появились пищеварительные вакуоли, а челюсти видоизменились, и теперь петы были способны к нормальной охоте.

К сожалению, право выбора направлений их развития принадлежало не мне, но мозгоеды не подвели: длинночерви, принадлежавшие к одному виду одноклеточных, уже сейчас серьёзно отличались друг от друга: один приобрёл острые клыки с ядом, другой — толстую клеточную оболочку, третий обзавёлся плавниками и немного уменьшался в длине, существенно прибавив при этом в скорости.

Паразиты явно действовали заодно, будто между ними существовала ментальная связь. Хотя, возможно, я и был источником этой той самой «ментальной связи».

***

Успешное использование навыка: Ментальная передача + 1

Наконец-то! В последнее время повышение этого навыка проходило всё реже и реже: мы занимались в основном только зачисткой маленьких гнёзд одноклеточных и охраной мухи, никаких общих рейдов Майор не проводил…

Мои размышления прервала Амазонка:

— Ну что, Чёрный, готов к бою?

— Конечно, в чём вопрос? — с усмешкой отозвался я.

— Я это к чему… Чувство у меня нехорошее. Такое ощущение, что нас ждёт опасность, что ли… — неуверенно проговорила Амазонка.

— Конечно, всё-таки острозубов довольно много…

— Да нет, ты не понял. Будто есть что-то ещё…

— Все по местам! — вдруг раздался рык Майора, и Амазонка тут же бросилась к остальным ддшникам, так и не договорив.

Я огляделся: мы находились неподалёку от Великой стены на довольно большом открытом пространстве. Слева от нас — гниющая муха, запутавшаяся в водорослях, позади — база.

— Чёрный! — подозвал меня к себе Леший. — Находись рядом со мной, чтобы связь не прервалась.