Мы сидели на полу в маленьком классе. Сегодня без столов — их реквизировал другой учитель. Я чувствовала себя четырехлеткой, которой читают сказку.

— Это, может, и не слишком почетно, — продолжал Альфир, — но без санитарной службы ни у кого из нас не было бы воды. Пилоты не могут летать, если им нечего пить. В некотором смысле, у нас самая важная работа в пещерах.

Некоторые из этих лекций я пропустила, но все равно наслушалась достаточно. В начале недели работники вентиляционной службы утверждали, что их дело самое важное. То же говорили строители днем раньше. Как и работники кузнечных цехов, уборщики и повары.

Их выступления почти ничем не отличались. Каждый раз что-нибудь насчет того, какие мы важные винтики механизма, который сражается с креллами.

— Любая работа в пещере — жизненно важная часть механизма, который позволяет нам оставаться в живых, — сказал Альфир, будто читая мои мысли. — Все не могут быть пилотами, однако ни одна работа не важнее другой.

Теперь он скажет что-нибудь о том, что надо найти свое место и следовать приказам.

— Чтобы присоединиться к нам, вы должны уметь следовать приказам. Вы должны быть готовы внести свой вклад, каким бы незначительным он ни казался. Помните, в послушании и кроется непокорность.

Я понимала все это и до некоторой степени соглашалась. Пилоты много не навоюют без воды, еды и канализации.

Но взяться за такую работу — все равно что остепениться. Где искра, энергия? Мы называем себя Непокорными. Мы воины.

Гражданин Альфир закончил речь, и класс вежливо похлопал. За окном под статуями из простых геометрических фигур тянулись цепочки рабочих. Иногда мы больше напоминали не военную машину, а отсчитывающие смены часы.

Ученики разошлись на перерыв, и я поспешила прочь, прежде чем Диа отпустит еще одну остроту. Эта девчонка провоцировала меня всю неделю.

Я подошла к ученику в конце класса — долговязому пареньку с рыжими волосами. Как только лекция закончилась, он тут же уткнулся в учебник.

— Родж, — позвала я. — Ригмарол!

Прозвище — позывной, который, как мы решили, он возьмет, когда станет пилотом, — заставило его поднять голову.

— Спенса! Когда ты пришла?

— В середине лекции. Ты не видел, как я вошла?

— Я мысленно повторял схемы полетов. Скад! Остался всего день. Ты не нервничаешь?

— Конечно нет. С чего бы? Я все знаю.

— А вот насчет себя я не уверен. — Родж бросил взгляд на учебник.

— Шутишь? Ты практически все знаешь, Риг.

— Наверное, тебе лучше звать меня Родж. В смысле, мы ведь еще не заработали позывные. Сначала надо сдать тест.

— Это только вопрос времени.

— Но что, если я не то выучил?

— Пять основных разворотов?

— Обратный серпантин, — сразу ответил он, — петля Альстрома, двойное перестроение, поворот на крыло и виток Имбана.

— Пороговые значения перегрузки для разных маневров, принятые в АОН?

— Десять g для набора высоты и разворота с креном, пятнадцать g для прямого хода, четыре g для пике.

— Тип ускорителей в перехватчике «Поко»?

— Какой модели?

— Текущей.

— А-19. Да, Спенса, это я знаю, но что, если в тесте будут другие вопросы? То, что мы не учили?

Его слова заронили во мне зернышко сомнения. Мы писали пробные тесты, но вопросы настоящего теста на пилота менялись каждый год. Всегда спрашивали об ускорителях, составных элементах истребителей и маневрах, но теоретически могла попасться любая часть нашей школьной программы.

Я прогуляла много предметов, но знала, что волноваться не стоит. Беовульф не стал бы волноваться. Уверенность в себе — залог героизма.

— Я сдам тест на отлично, Риг, — сказала я. — Ты и я, мы станем лучшими пилотами в Армии Обороны Непокорных. И будем сражаться столь рьяно, что при нашем появлении отчаянные стенания креллов станут возноситься к небу, как дым над погребальным костром.

Риг склонил голову набок.

— Перебор? — спросила я.

— Как ты это придумываешь?

— Наверное, так бы говорил Беовульф.

Родж вернулся к учебе. Стоило бы к нему присоединиться, но в глубине души мне ужасно надоело впихивать себе в голову всякие знания. Я хотела просто принять вызов. К сожалению, сегодня по расписанию еще одна лекция. Десятка полтора учеников болтали между собой, но у меня не было настроения мириться с их тупостью. Я расхаживала как зверь в клетке, пока не заметила, что ко мне направляются миссис Вмир и санитарный работник Альфир.

Миссис Вмир сегодня облачилась в яркую зеленую юбку, но настоящим мерилом ее успеха был серебряный значок курсанта, приколотый к блузке. Это означало, что она сдала тест на пилота. Видимо, потом ее отчислили из летной школы, иначе значок был бы золотым, но это не редкость. В Вулканической даже значок курсанта свидетельствовал о больших достижениях. Миссис Вмир полагались привилегии в одежде и продовольствии.