Начальник кивает головой и переводит взор на другого мужа.

Учёный, под тяжёлым взором Дррона, стушёвывается, отводит взгляд. Двигает к себе диктофон, затем откладывает его. Поднимает голову и угодливо смотрит в рот боссу, не смея встретиться с его глазами.

– Мне бы…, нам бы, обнаружить подземные резервуары пресной воды…, по возможности сделать анализы, чтобы быть уверенными в их чистоте. Открытые водоёмы, сами знаете, могут содержать всё…. Тем более что чужая планета, незнакомый микромир….

Начальник смотрит на конфузящегося учёного и в нём поднимается чувство гордости за себя родного, за свою значимость. Ему даже захотелось ещё выше поднять голову, но проскочившая быстрая мысль не дала ему сделать это. А она была такая: "Боятся или почитают?" Следом другая: "Уважать пока не за что, значит, страшатся. Приятно быть грозой для всех – даже учёные склоняют головы перед ним, а он не настолько грамотен, как они".

Дррон переводит гордый взгляд на следующего учёного. Физик-ядерщик спокойно выдерживает взгляд самоуверенного патрона, смотрит на него так пристально, что тот сам опускает глаза и спрашивает:

– А вам что нужно от нас? Зачем вы здесь?

Вопрос звучит унизительно для научных работников. Руководитель прекрасно знает именитых членов экспедиции, их профессиональные задачи. Но своим высокомерным обращением даёт им понять, что ему безразличен каждый участник, как личность и он не хочет, ни с кем сближаться.

– В мои задачи входят обработка данных о наличии редкоземельных руд, установление их качественного состава, определение степени опасности и фиксация границ месторождений.

– Похвально, – Дррон поднимает глаза, – вы знаете своё дело.

Смотрит на последнего учёного. Тот, не дожидаясь вопроса, выкрикивает:

– Топография! Составление точных карт месторождений и местностей их расположения. Привязка к долговременным, вековым ориентирам!

– Хорошо, значит, прежде делаем разведку автоматическими исследовательскими аппаратами, на предмет обнаружения разумной жизни, не садясь на поверхность.

Начальник экспедиции смотрит на командира корабля, – отправляйте зонды!

Капитан угодливо склоняет голову и встаёт. Ботаник-биолог делает недоуменное выражение на физиономии.

– К чему эта проволочка? За время нахождения на орбите

звездолёта не зарегистрировано никаких излучений искусственного происхождения. Нет так же и движения в атмосфере планеты. Не видно ничего похожего на поселения.

Старший, как будто не слышит аргументы специалиста. Он смотрит поверх голов и во время произнесения учёным последней фразы, объявляет:

– Готовьтесь к работе! Отправитесь на планету после обобщения данных разведки. Все свободны.

Робкий учёный не выходит – выбегает впереди всех. Глава экспедиции усмехается: "Приятно быть выше всех!"

Когда профессионалы выходят, капитан робко обращается к начальнику:

– Господин Дррон, может, действительно не стоит терять время на облёт планеты? У нас хорошая регистрирующая техника и если бы….

– Хорошо, уговорили, капитан. Снаряжайте экспедиции на кораблях-разведчиках и приготовьте два транспортных судна для перевозки колонистов на планету! Кстати, они готовы к полёту? И что произошло в некоем клане?

Капитан опустил взгляд в пол:

– Готовы пока не все, но с ними работают – их много и потому нужно время. А история такова: в одном из боксов, биологи заметили неприятную картину – в общине принялись избивать молодых самца и его подругу. Причём, доставалось им от всех. Почему их невзлюбили? – неизвестно, но биологи предполагают, что между ними возникло некое влечение. Они всегда находятся вместе, и даже побои принимают сообща. Их взаимность не понравилась вожаку, и он ополчился против молодых, а с ним и вся его братия. Потерпевших отделили, сейчас они находятся в лаборатории. С ними проводятся некоторые эксперименты.

– Неужели у примитивных существ могут проявляться

высшие чувства?

– Ну, что вы, господин Дррон, возможно только зачатки некоего влечения. Но биологи говорят, что их, несомненно, тянет друг к другу.

– Вот как! Интересно. Надо будет зайти в лабораторию, посмотреть. А сейчас соберите экипаж для постановки задачи.

…По отсекам корабля прозвучал сигнал сбора свободных от вахт членов экипажа. Вскоре, в кают-компании не осталось свободных мест. Но вот вошли начальник экспедиции, командир звездолёта и старый учёный Иррук. Руководители сели. Муж от науки подошёл к засветившемуся в воздухе изображению ландшафта планеты, достал из кармана некий предмет и начал доклад: