Адская работа 2

Избавилась от мужа, от проблем, от постоянного страха - вот чем не жизнь, а?! Но видимо браки действительно скрепляются на небесах, ибо это Нечто вновь прилипло ко мне, как школьная кличка! Повод, конечно, серьёзный, но нервы мои на исходе! Ещё эта пустыня...смерть вновь замаячила на горизонте, но я упёртая, Демона изжила и с крылатыми похитителями разберусь, королева я или нет?!

Стоя перед воротами, не знала, как и что делать. Я словно стояла на пороге новой жизни и просто боялась переступить эту черту. Перемены. Они уже начались. Я должна быть сильной.

– Руки вверх! – раздалось откуда-то сверху. Испуганно выполнила то, что приказали. Ого, я тут всего минуту нахожусь, а они уже, кажется, меня за врага народа приняли. Отличное начало, Маша, ты бьёшь все рекорды.

– Чего тебе нужно, ведьма?! – раздался его серьёзный голос.

Сначала нахмурилась и обиделась на «ведьму», а потом вспомнила, что вышла-то я из портала. Значит, он прав.

– Я пришла к королю Георгу! – громко сказала я, – Он меня знает. – Это мы проверим, – сурово отозвался он, – А сейчас медленно повернись спиной. Я сделала, что велели. Сзади раздался звук открываемой двери. Мои руки тут же завели за спину и скрепили чем – то. – Заводи её! – услышала я мужской крик. Меня тут же развернули и завели внутрь. Вот это я понимаю охрана! Даже улыбка против воли вылезла. Меня, конечно, наклонили вперёд, чтобы я видимо не смотрела на солдат и не смогла колдовать. Вообще класс! Папа их всех построил! То, что я успела увидеть мне очень понравилось. Ни мусора, ни соринки вокруг. На коричневая форма и серебренные лёгкие доспехи, все при оружии. Просто нет слов! – Где поймали? – услышала я до боли знакомый голос. – Шпионила около ворот, – тут же отчитался охранник, – Вышла из портала и так подозрительно оглядывалась, что я принял решение задержать нарушительницу порядка, сэр! Я в немом восхищении! – Отведите её в допросную, – приказал мужчина, – Я сделаю обход города и займусь ею. – Венир!!! – загорланила радостная я, – Венир, это я!!! – Эй, а ну угомонись! – стражник пихнул меня бедром. Спасибо, что не пинком под зад. Меня мгновенно схватили за плечи и выпрямили. Тёмно – зелёные глаза в миг округлились и меня тут же крепко – крепко обняли. – Маша! – радостно и как – то неверующе воскликнул советник и вновь посмотрел на меня, – Ты как...как ты тут оказалась?! Я выпучила глаза, сообщая о том, что мне очень больно и дышать я не могу! Венир тут же отпустил меня и даже отступил, видимо решил соблюдать дистанцию при посторонних. – Спасибо, – прокашлялась я, – Порталом воспользовалась. Он вновь выпучил глаза. – Так, вести её в допросную или нет? – уточнил охранник на всякий случай. Очень много новых лиц, видимо о моём существовании никто не знает. – Руки ей освободи, – тут же отдал приказ советник, – Это коро...принцесса Мария Мартин Авэстина – дочь нашего правителя. Руки мне освободить не успели, поскольку все, кто это слышал тут же приклонили колено и склонили головы. Нифига себе. Меня помнят! Это приятно. – Простите меня, принцесса Мария, – тут же извинился тот самый охранник, который меня ведьмой назвал, – Никогда вас не видел, но слышал очень много и знать вас лично – это честь для меня. Я улыбнулась и кивнула, мол, да ладно. – Вы мне руки не развяжете? – спросила я осторожно. – Конечно! – он тут же вскочил с колена и расстегнул...кожаные наручники? Ого. Гуманно и прочно. Всё очень изменилось. Действительно, отец великий человек. – Маша, твой папа с ума по тебе сходит, каждый день новый план по твоему освобождению придумывает, даже армию для войны уже собрал, – сообщил мне Венир, – Ты ведь останешься? Хотя бы на день? Он так преданно заглянул в мои глаза, что я невольно улыбнулась ему в ответ, только слегка грустно. Он всё не так понял и тут же кивнул, в миг потеряв надежду в глазах. – Пойдём со мной, мне нужно кое – что сказать тебе и отцу, – тихо произнесла я, направляя к дворцу, – Думаю, вам эта новость понравиться. Пока шла постоянно крутила головами. Дома были достроены! Всё было новеньким и прям...расцеловать всё это хотелось! Не знаю отчего. Словно твоё творение и оно словно живое...душу переполняли сотни разных эмоций, но грустные я гнала от себя. Теперь у меня другая жизнь. Это хорошо. Мне словно дан второй шанс. Нужно смотреть на всё с оптимизмом. Пусть он так поступил, но в этом только моя вина. Он не должен знать такую, как я. Со мной одни проблемы, я могу предать и просто этого не понять. Как уже это сделала. Кристабель...мастерски они с этой легендой меня вокруг пальца обвели. А я поверила. Дура. Правильно, что понесла за это наказание. Теперь...ох, буду умнее. Никогда больше не совершу тех же ошибок! Иначе руку себе отгрызу! Мы вошли в обновлённый дворец. Всё сверкало чистотой, а на стенах висели картины. Очень красиво. Мимо нас прошла служанка со стопкой свежего белья. Она работала ещё при мне. – Ой, это вы! – воскликнула она, уронив бельё на пол, – Я знала, что вы вернётесь! Моя королева! И она тут же упала на колени. Я прижала палец к губам. Женщина тут же закрыла рот, но продолжала хлопать огромными глазищами, пытаясь осознать, что происходит. – Передай всем, что я вернулась, – шепнула я её на ухо, присев на корточки, – Только тихо, хорошо? Она радостно оскалилась и активно закивала, да так, что её коса растрепалась. Похватав бельё с пола, она пулей вылетела из холла. Так, начало есть. – Что ты её такого сказала, раз она унеслась, как ужаленная? – улыбнувшись, всё же спросил советник, – Премию пообещали? – Намного круче, – таинственно отозвалась я, поднимаясь по лестнице, – Отец у себя в кабинете? – Да, он там всё своё время проводит, – подтвердил мои догадки мужчина, – Эм...муж отпустил тебя повидаться? Раньше он был менее лояльным, видимо ты смогла с ним договориться. Он говорил осторожно, словно, боясь меня обидеть или затронуть больную тему. Но мы были с ним, словно лучшие друзьями прошли самое худшее время, и я понимаю его беспокойство. Он словно мой дядя. Вот такой вот добрый и ответственный. А ещё понимающий. – Смогла, – кивнула я, стараясь забыть о боли в животе. Ничего мокрого я не чувствую, да и крови вроде нет, но боль такая лёгкая, но надоедающая. Надо будет лекарю показаться. Мы поднялись на нужный этаж, и я по памяти свернула в бок. Подошла к дверям и увидела стоящего охранника. – Доброе утро, – поприветствовала я охранника, который сначала хотел открыть рот, но, заметив за моей спиной Венира, тут же закрыл его обратно. Открыла дверь без стука. Первое, что бросилось в глаза – это несколько огромных стопок писем и каких – то бумаг, а за этим самым столом сидел мой папа. Чуть осунувшийся, слегка седой он читал какой – то документ, подперев второй рукой голову. Прям, как я, когда – то. – Ууу, я смотрю у тебя аврал, – прокомментировала я увиденное, – Думаю, тут работы на неделю! Папа резко вскинул глаза и сначала даже ничего не сделал. Просто медленно закрыл глаза и начал их протирать. – Пап! – чуть громче позвала я, надеясь немного на другой приём, – К тебе дочка пришла, а ты даже не обнимешь меня?! Тут до папы наконец – то дошло, что я всё – таки пришла! Он мгновенно вскочил. – Машка! – он тут же вскочил и, обойдя стол, обнял меня, прижав ещё сильнее, чем Венир у ворот, – Я подумал, что опять уснул и мне уже сны снятся! Прости! Господи, это правда ты! Я сразу же расплакалась, как только почувствовала его запах. Такой знакомый с детства. Не могу его описать, просто он папин и всё. Стало по – настоящему хорошо и светло на душе. Боже, я свободна! Я с отцом! Лишь от горечи я не могла избавиться. – Как ты..., – начал было он, поцеловав меня в щёку и в лоб, – Ты отсюда больше никуда не уйдёшь! Душу продам, но к этому выродку тебя не отпущу! Его сонные глаза искрились злостью и жаждой справедливости. Он меня ждал. Искал и надеялся, что я вернусь. Блудная дочь прикатила, правда без приданного. – Я должна вам кое – что сказать, – вздохнув, произнесла я, – Давайте сядем. – Если это касается того, что мы с тобой больше не увидимся, то я ничего не хочу слышать, – сурово произнёс отец, – Прямо сейчас привяжу тебя к ножке стола и ты никуда не пойдёшь! Поняла, что тянуть больше нельзя. Да здравствует новая жизнь! – Я больше не жена Императора Демонов, – сказала всё – таки я, – Рассказывать об этом я не хочу. Но теперь я отсюда никуда не уйду, если ты, конечно, меня не выгонишь. Повисла тишина. Мужчины переглянулись. – Ты шутишь? – всё же спросил папа, – Ведь Алексэр говорил, что ваш брак не порушим... – Пап, просто поверь мне и всё, – потёрла я лицо, – Он меня не будет искать. Наш брак расторгнут, и я теперь снова свободна. Как бы, ура. Да, я добилась того, что отец схватил меня и даже покружил по кабинету. Рана на животе вновь напомнила о себе, но я постаралась не морщиться. Весь день родитель вместе с Вениром пытались выведать у меня хоть что – то, но я ловко уходила от темы и вскоре они поняли, что шпионом я стала хорошим и раскрывать тайны пока не хочу. Обед был шикарным, все были уже в курсе, что я вернулась. Папа даже хотел праздник в мою честь устроить, но я отказалась. Праздновать, конечно было что, но поганое ощущение не позволяло даже улыбаться искренне. Потом мы засели в его кабинете. Я вызвалась помогать перечитывать и отвечать на письма. Их было много. Прошения, жалобы, доносы и обыкновенные уведомления. Удивилась тогда, когда узнала, что оказывается Алексэр после нашей свадьбы ослабил ошейник, которым перекрывал нам воздух. Теперь с нами можно было торговать, но делать это разрешалось по особым правилам. В общем больших грузов не перевозить, платить пошлину и так далее. В принципе, это можно было считать подарком. Конечно, есть подозрения, что Демон вновь возьмётся за государственные дела и отменит свой указ, но тут я уже бессильна. Он ведь ничего не помнит. Кто я такая? Пусть делает, что хочет – это его жизнь, которая вновь принадлежит ему одному. Вечером, когда я уже готовилась ко сну, в мою комнату зашёл отец. – Ты ещё не спишь? – спросил мужчина, осторожно прикрывая за собой дверь. Я как раз хотела уже ложиться, но пришлось отрицательно мотнуть головой и похлопать по кровати. Отец сел рядом со мной и слегка подавленно замолчал. – Ты уже достаточно взрослая, Маша, – начал он, взъерошив чуть седоватые волосы, – Я не имею права указывать тебе, как жить и что делать, но ты должна знать, что если ты вдруг захочешь мне что – то рассказать, пожалуйста, не бойся. Я всё ещё твой отец. Всю жизнь я любил тебя и люблю сейчас. Это моя вина. Спасти тебя должен был я, а я не смог. Ты вернулась сама и я не знаю, кого благодарить за это. Конечно, ты пережила то, что сломило бы многих, но ты здесь и я просто хочу, чтобы ты знала: я люблю тебя. Ту несносную, неугомонную девчонку, которая всегда натыкалась на все углы, вставала и снова бежала. Я молчала. Просто взяла отца за руку и посмотрела в его глаза. Голубые, прямо, как у меня. Такой родной. Он бился и старался вытащить меня. – Я вернулась и освободилась от брачных уз, благодаря своей глупости, – призналась я, – Ты н в чём не должен винить себя. Я сама сунулась в это болото, в котором увязла. Не нужно корить себя, ты ни в чём не виноват. На меня просто не обращай внимание, хорошо? Я просто очень устала. Когда – нибудь я обязательно расскажу тебе всё – всё, но не сейчас. Просто, если будут спрашивать обо мне, говори, что брака не было. Это всё фарс, чтобы напугать врагов. Пусть они не поверят, но правду им знать не обязательно. Главное, что я здесь и больше никто меня не унесёт в свой замок, где запрёт и никогда больше не выпустит. Папа кивнул. Он чуть наклонил голову, словно размышляя о чём – то грустном. – Хорошо, – он всё же посмотрел на меня, – Завтра я должен поехать к гномам и посмотреть новый товар, которые они предлагают. Может, поедем вместе? Гномы? О, этот Себиан вновь прицепиться ко мне. – Нет, я останусь дома, – падая на подушку, зевнула я, – В другой раз, ладно? – Конечно, – он встал, – Я уеду завтра утром и приеду либо поздно вечером, либо на следующий день. Спокойной ночи. – Спокойной, – засыпая, ответила я. ...Я бежала вдоль зелёной живой стены из высокого кустарника. За мной кто – то гнался. Я бежала, а подол моего платья цеплялся за корни и обрывался, задерживая меня. Дул сильный ветер, унося пыль и листья куда – то в сторону. В какой – то момент я споткнулась и упала. Неожиданно гул стих. Я знала, что Это догнало меня и теперь нужно взглянуть в глаза своего ужаса. Медленно развернулась и увидела...себя. Высокий хвост и дьявольская улыбка. На мне было то самое красное платье, а из живота торчал нож. Девушка стояла ко мне очень близко, поэтому кровь с клинка капала прямо на моё белое платье. Неожиданно она запрокинула голову и расхохоталась... Проснулась я словно от толчка. На улице уже было светло. Сердце колотилось так громко, что я на миг вновь испугалась и осмотрела комнату. Да уж, вот так сны. Даже испарина на лбу появилась. Приведя себя в порядок, пошла в столовую. – Принцесса Мария, – мне поклонился наш маг, – Рад снова вас видеть! Венир тоже был тут, видимо отец попросил его остаться со мной. Да, напугала я родителя. Мы приступили к завтраку. – Простите за опоздание, – раздалось от входа. Я обернулась и увидела...Кроха! Вампир стоял в простой белой рубашке, чёрных брюках и сапогах. Его русые волосы были слегка влажные, глаза искрились каким – то счастьем. Его серо – зелёные глаза блестели не то от смеха, не то от чего – то ещё. Он практически светился. Мне бы хотя бы чуточку его веселья. – Доброе утро, – привлекая к себе внимание, произнесла я. Его глаза метнулись ко мне, и он замер. – Королева Мария?! – изумление отчётливо проступило на его лица, – Вы...что...кхм, вы отлично выглядите. Он собрался и склонил голову. Но не так...знаете, он это сделал очень учтиво и вежливо. Но не так, как приветствуют правительницу, а так, как приветствуют женщину. – Я плохо спала, поэтому ваша лесть неуместна, – усмехнулась я, попивая компот, – Но всё же приятна. И нет, я не королева, а принцесса. Мужчина тоже чуть улыбнулся и занял своё место. – Прошу прощенья, принцесса, – он взял вилку и нож, – Для меня было неожиданностью увидеть вас. О, аристократическая беседа. Давно я не практиковалась. Остальные придворные молча, но с улыбками наблюдали за нами. – От меня не так легко избавиться, – стараясь не зевать, ответила я, – Но вы все сможете испытать это на своей шкуре. Послышались сдержанные смешки. Я хоть и плохо спала, но портить всем такое чудесное утро не хотелось. Поэтому я улыбалась, показывая свою хорошую сторону. После завтрака я отправилась в библиотеку. Раньше я редко её посещала. Набрав целую стопку толстых книжек, пошла в сад. Он у на сбыл небольшой, но уютный. Много деревьев, одна большая поляна и несколько удобных скамеек. Развалившись на одной из них, обложилась книгами и вздохнула свежий воздух. Мне было слегка не уютно. Никто не дёргает, никто не кричит – не привычно. Наоборот тишина была такой вроде успокаивающей. С дерева изредка падали листочки, срываемые ветром, но мне это не мешало. Я просто наслаждалась единением с природой. Где – то вдалеке был слышен топот копыт и лязг оружия. Да, с другой стороны охранники и стражники любят померяться силой. Я часто была свидетельницей настоящей дуэли. Вспомнился тот ужасный день, когда я потеряла мужа. Звучит страшно, но...в принципе это так и есть. Он был таким бездыханным...таким беззащитным. В тот момент я простила ему всё, только лишь бы он был жив. Но он...как бы он жив. Но это не тот Алексэр, которого я знаю. А он меня ещё и убить хотел. Не узнал. Хотя мог бы просто спросить, что и как. Но он предпочёл быть жестоким и презрительным. С чего я решила, что он меня узнает? Его отец предупредил меня. А я не послушала. Сейчас, он скорее всего...чёрт, я даже не знаю, чем он занимается. Никогда не интересовалась. Он был словно...просто нагло и без разрешения стал частью меня. Приучал меня к себе, чтобы потом бросить. Неожиданно меня озарила догадка. Вот оно, наказание. А я – то думала...конечно, он не мог такое спланированно, но я поняла. Всё. Выскочку поставили на место причём самым жестоким способом! Демон. Не человек. Это всё, что я должна знать. Требовать от него того, что присуще людям было идиотизмом. А я не понимала. Только теперь, когда сама чуть не посетила тот свет осознала. Не надо убиваться. Это моя дурость и я получила то, что заслужила. Где – то, конечно, был инициатором Алексэр, но большая часть вины лежит на мне. Почему – то улыбка посетила моё хмурое и бледное лицо. Я всё ещё жива. Рядом с отцом. Мама тоже в порядке. Чего я нос, собственно, повесила?! Ну, дура, я же говорю. – Вы не против, если я присоединюсь к вам? – поинтересовался Крох, – Это моё любимое место. Я тут же подобрала под себя ноги и подтянула книги, чтобы освободить место. Пусть сидит, раз нравится. Тем более он очень приятный. – Пожалуйста, – кивнула я, открывая книгу. Мужчина просто сел и задумался. Смотрел на траву, на деревья и молчал. – Я очень рад, что вы вернулись, – заговорил он спустя какое – то время. Я оторвала глаза от строк. – Я у вас должна попросить прощения, – вспомнив, сказала я, – Мне к сожалению, не удалось отвоевать свои города и ваше государство. Простите, что зря обнадёжила вас. – Честно признаться я и не верил, что вы сможете что – то сделать против Демонов, – улыбнулся он, – Поэтому особо не расстроился. Я тут же прищурилась. – Вообще – то у меня были серьёзные планы и возможности, – начала я защищать себя и свою стратегию, – Просто...не всё я рассчитала. Вампир улыбнулся. – Это было сказано не в укор, простите, – тут же отозвался он, – Ваш план был рискованным. Пятьдесят на пятьдесят... – Но вы его поддержали, – тут же произнесла я с полуулыбкой. Сам со мной пошёл, а теперь «не особо расстроился»? Мужики... – Поймите, я при жизни к государственным делам допущен не был, а теперь, когда я по закону король, а государства моего нет..., – он пожал плечами, мол, вот и всё. Ну да. Ничего особо и не изменилось. – А вы надолго тут? – спросила, усаживаясь поудобнее. – Мы заняли пустую часть города, откуда люди давно сбежали, – отозвался он, – Ваш отец продолжил ваши реконструкции и теперь там есть всё для жизни. Ого как. Наверное, ему трудно жить простым...вампиром. Жил во дворце, государство переходило к нему по наследству, жизнь была устроена! А теперь что? Жить с людишками, ещё и король человек. Брр. – Папа очень хороший человек, – кивнула я, – Если вам что – то понадобиться обращайтесь ко мне или к нему, мы по возможности будем вам помогать. – Вы и так нам уже помогли, – отозвался мужчина, – Простите за нескромный вопрос: ваш муж добровольно отпустил вас домой? О, думает я в бегах. Да, я такая, что смыться могу. Честно я не думала, что всех будет так сильно заботить моя личная жизнь. Но я не психую, они в праве спрашивать. – У меня нет мужа и никогда не было, – тут же уткнулась я в книгу, – Демоны просто показали, что могут водить за нос хоть весь мир. Сейчас нужда поддерживать иллюзию замужней жизни отпала, поэтому я тут. Да, это будет самой центральной и главной версией. Правду никому не расскажу. Рана на животе пока меня не беспокоит, но, когда наклоняюсь она частенько напоминает о себе. Надо жить и радоваться каждому дню. – Вот как, – помолчав, сказал Крох, – Так, вы завидная невеста? Я медленно опустила книгу на колени. Это на что он намекает? Вид у меня был равнодушный, но я приподняла вопросительно бровь, мол, с какого это счастья? – Вы разве не слышали? – он тут же прекратил меня рассматривать, – Сейчас же правитель гномов ищет себе невесту, а я слышал он был вами очарован в вашу первую и единственную встречу, думаю у вас много шансов. Мне показалось или у меня глаз задёргался. Опять!? Нет, нет, нет! Ни за что! Одного раза хватило, спасибо. – Знаете, мне кажется, по мне видно, что я не желаю обременять себя ненужными узами, – попыталась я говорить спокойно, – Кстати, а почему вы не женились? Он тут же потупил взгляд. – Это же очевидно, – грустно усмехнулся он, – Я ничего не могу дать своей жене. У меня нет кучи золота, табуна лошадей и многотысячной армии. Моё удивление было практически осязаемым. – А почему вы ищите именно такую девушку? – вскинулась я, – Почему не найдёте обычную, добрую, смешную, которая полюбит вас за то, что вы просто есть, а не за ваше состояние? Он задумался. – Наверное, это у меня с детства, – пожал он плечами, – Никто никогда не говорил о светлых чувствах. Кругом была лишь выгода. Поэтому если ты хотел хорошую партию для себя, то у тебя должно было быть хоть что – то ценное. Тогда, как невеста тоже должна была что – то предоставить мужу. – С другой стороны вы бы не нуждались в деньгах и ваши дети бы тоже, – попыталась я оправдать традиции наших предков, – Но я всё – равно за старую добрую симпатию, любовь и уважение. Тем более по мне брак – это нечто глупое. – Поясните, – попросил вампир. – Ну, вот посмотрите на это со стороны, – всё – таки отложила я книжку, – Если два человека любят друг друга, живут вместе, у них дети и куча друзей зачем им жениться? От этого же ничего не измениться. Отношения – то будут прежними. Ладно, я понимаю браки между детьми разных государств. Там политические выгоды с двух сторон, но простой – то брак что даёт? В Пуэре, да и в других городах простые девушки так мечтают выйти замуж хоть за кого – нибудь. Я не понимаю их. По мне лучше просто дружить с кем – то и отвечать только за себя. – Вы говорите, как мой отец, – хмыкнул Крох, – Он любил женщин и их было великое множество, но ни с одной он так и не смог ужиться. Я незаконнорождённый, но признанный сын. Хотя возможно у меня есть ещё с десяток братьев и сестёр. Это девиз одинокого волка. Я могу вас понять. Побывав замужем на Демоном... – Нет, это тут не причём, – мгновенно ощетинилась я, – Мои принципы и устои остались со мной. Я по – прежнему уважаю себя и знаю себе цену. – Это очень хорошо, – похвалил он меня, – В высшем обществе практически не осталось достойных женщин и девушек. Все пропитались пороком и стали продажными. Вы действительно словно чёрный лебедь, заплывший не в тот водоём. – Так вот вы и посмотрите по сторонам, Крох, – вновь повеселела я, – Множество простых девушек, которые будут прекрасными жёнами и матерями согласятся провести с вами жизнь. – С человеком я жить не смогу, – усмехнулся он, – Во – первых, я буду постоянно хотеть «надкусить» свою жену, а во – вторых, я эгоист. Так, что – то я начала забывать, что сижу под деревом с вампиром. И кем он тут питается?! – Почему вы эгоист? – спросила я, планируя побег. – Девушка умрёт через какое – то время от старости, а я останусь один, – пояснил Крох, – Не хочу, чтобы меня бросили. Дельное желание и хорошая отмазка. – Простите за нескромный вопрос, но чем и как вы питаетесь? – всё же спросила я. Да уж. Не дай, Бог, сейчас начнутся жестокие сцены из «Сумерек». Моё девичье сердце этого точно не переживёт. – Мы пьём кровь животных, – улыбаясь, вздохнул вампир, – Нам разницы нет. Но с королём Георгом мы заключили договор, в котором запрещается охотиться на жителей Пуэра. Мы его не нарушаем, если вы это хотели узнать, принцесса. Фух, как от сердца отлегло. А я напряглась – то хорошо. Представляю, найдёт мой хладный трупик под раскидистым древком с книжкой в руках. Зато все будут знать, что я была умной и читала книжки. Ой, какой кошмар, порой придёт в моё голову, самой за себя стыдно. – Не обижайтесь, – тут же уже намного спокойней пробормотала я, – Я просто проявляю интерес. – На вас невозможно обидится, – он внимательно посмотрел в мои глаза, – Мне пора. Было приятно побеседовать с вами. Он осторожно встал, взял мою руку и, буквально едва коснувшись губами к коже, тут же выпрямился и ушёл. Я заинтересованно проводила его взглядом. Ненавязчив, открыт, вежлив. Хороший мужчина. Всё – таки дома хорошо. День пролетел незаметно. Ужинать я отказалась, засев в отцовском кабинете. Рылась в бумагах, наводила порядки. Видимо я правда мышь канцелярская. Для меня другой работы и не нужно. Роюсь в документах, перечитываю старые записи и поправки, делаю пометки в своей тетради. И нет чувства однообразия. Желаний вырваться и попутешествовать тоже нет. Хотя просто так с родителями уехать куда – нибудь на побережье и просто отдыхать – это да, мечта. Но потом сразу же домой и работать, работать, работать. Привычка у меня такая. Работаешь – значит живёшь, ешь и одеваешь себя. А не работаешь, то просто существуешь. Да и приносить благо обществу тоже нужно. Эгоизм, конечно, есть и во мне, но я с ним борюсь. Не всегда выигрываю, но я в процессе решения этой проблемы. Так до утра и проторчала в родительском кабинете. Венир несколько раз заходил и пытался отправить меня спать, но я отказывалась и сортировала бумаги, наводя в папиных шкафах порядок. Вообще я старалась делом занять свои мысли. А кто говорил, что будет легко? Никто. Но мне нелегко. Время всё сгладит. Главное держаться за родителей и всё будет отлично. Утром приехал отец и застал меня спящую на каких – то бумагах. Он меня разбудил и отругал. Я тут же надулась и отмахнулась от него. – Пап, у меня к тебе вопрос и просьба, – сонно пробормотала я, вставая и потягиваясь. – Слушаю, – садясь в своё кресло, отозвался он и посмотрел на меня. – Ты маму ещё любишь? Он тут же как- то напрягся. – Да, – вскоре дал он мне свой ответ, – А почему ты спрашиваешь? – Ты себе никого не нашёл? – уточнила я. Ну, а что? Он у меня мужик ого – го какой, бабы виснут до сих пор. Как говориться, с матрасами бегают. – Нет, у меня только ты и работа, – признался отец, – А что случилось? – Пап, вернись к маме, пожалуйста, – попросила я, – Она тебя тоже любит, она сейчас там одна. Папа тут же опустил глаза в бумаги – Она меня не простит, думает, что я сейчас живу с какой – то женщиной, – отмахнулся он, – Лучше мне не возвращаться, иначе я опять всё вспомню и уходить будет опять трудно. – А ты не уходи, – посоветовала я, – Скажи, что любишь и делай всё, чтобы она тебя простила. Он мялся. – Я же не могу всё...вот так вот бросить, – подняв на меня свои глаза, сказал он разочарованно, – Маме рассказывать нельзя, пусть она лучше не знает, так безопасней будет. А постоянно разрываться, как я делал всю жизнь – это...очень сложно. Я вздохнула и расстроенно посмотрела на родителя. – А я тебе на что? – пощёлкала я пальцами в воздухе, – Буду управлять государством, а ты живи с мамой. Папа впал в ступор. – Но как же...? – он не знал, то ли радоваться ему, то ли расстраиваться, – Я ведь не могу просто взять и всё бросить на тебя! – Почему нет? – удивилась я, – За советами буду приходить к тебе, ты так же сможешь в любое время телепортироваться сюда и узнавать мои дела. Я же уже оставалась одна у трона и заметь ничего не испортила, а сделала только лучше. Я так думаю. Наверное. Да, чуток сомневаюсь в собственных силах! Но вроде люди с криками и вилами у дворца не стоят, значит скорее всего всех всё устраивает. А мама и папа...они же созданы друг для друга! Папа и так ради нашей безопасности пожертвовал своим счастьем! Ушёл от нас, чтобы Демоны не смогли найти. А всё присматривал за нами двумя дурёхами. Они должны быть вместе.

– Бросить тебя после того, как ты... – заговорил папа, но я тут же произнесла:

– Такое со мной уже было, и я отлично выжила, правда, накосячила, но я уже за всё расплатилась и всё осознала. Папа уже мысленно, кажется, был с мамой. Лицо посветлело, плечи как – то расправились, а глаза заблестели. – Думаешь, она меня простит? – встал отец, – Сильно, наверное, изменилась за два года. Не знаю, вдруг, она меня разлюбила? – Пап, берёшь и покупаешь букет цветов, еды, вино, одеваешься по – солидному и торчишь под дверью пока она её не откроет, – «открыла» я ему тайну, – Она скучает по тебе и примет. Чтобы вечером мне сообщил, как всё прошло. Он тут же обнял меня и поцеловал в лоб. – Венира оставляю на тебя, если возникнут проблемы немедленно бери портал у мага и пулей ко мне, – затараторил он, держа моё лицо в своих ладонях, – Все губернаторы о тебе уже знают и смена власти их не испугает, они все, наоборот, ждут твоих идей. С гномами я всё уладил, они нас беспокоить не должны, только Себиан спрашивал часто о тебе и хотел посетить нас с дружественным визитом, но я сослался на твоё плохое самочувствие, и он отстал, поэтому с ним поосторожней, кажется этот хлыщ решил за тобой приударить. Надеюсь, повторно замуж ты не собираешься, иначе меня точно хватит инфаркт. Я рассмеялась. Вот же лис хитрый! – Маме передай, что мы с Александром укатили за границу, – тут же попросила я, – Старайся обо мне не упоминать, иначе она будет расстраиваться и скучать. – Я знаю, что ты справишься, – направляясь к дверям быстрым шагом, сказал папа, – Спасибо, Маша, я очень тебя люблю. Не скучай, я буду появляться по возможности! И он не ушёл. Слышала даже в тишине его топот. Побежал к магу за порталом. Эх, чувствую себя Купидоном! Мне только стрел и крылышек не хватает. За завтраком сообщила радостную новость, что мы с папой вновь махнулись местами. Венир был рад, остальные тоже. Даже служанки вновь падать на колени начали со своим «Королева!». Одна даже сказала: «Хорошо, что вы вновь королева, а то непривычно называть вас принцессой, слишком уж у вас взгляд умный.» Всё это она сказала с учтивостью, а я лишь расхохоталась. Да, всё вернулось на круги своя. Это, наверное, и есть счастье: родители помирятся, я свободна и имею своё государство. Кажется, жизнь налаживается! Сон на меня нападать даже не думал, хотя я спала всего несколько часов, пока меня отец не разбудил. На сегодня было запланировано общение с народом. Опять установили шатёр, а площадь вновь была заполнена огромным количеством народа. Завидев меня в моём любимом коричневом платье, поднялся гул и даже кто – то свистел. Я прям, как рок – звезда! Надо будет спеть как- нибудь. На всё ушло около четырёх часов, поскольку жалоб было мало, но вот от пожеланий у летописца уже рука отваливалась. Я выслушала каждого и поняла, что людям не хватает...знаний. Читать умеет не каждый, писать тоже. А многим дамам особенно в возрасте хочется почитать книги или написать письмо дальним родственникам. Пообещала, что – нибудь придумать. А вечером устроила собрание. Я обдумывала построить какую – нибудь школу. – Необходима круглая сумма, – бормотал губернатор Долиона, – Люди работать за копейки не будут... – Учителя нужны, – встрял другой, наш казначей, – А они водятся только в Астре. Остальные низкопробные шарлатаны! Нет, оттуда нанимать не будем. Идея пришла внезапно. – Венир, наше восточное крыло на реконструкции? – спросила я у молчаливого советника, – Что там? – Там бальный зал, – ответил мужчина, – Ещё в прошлом месяце был отстроен, но ваш отец приказ закрыть его. На втором этаже гостевые комнаты. Ага. – Тогда всё просто, – тут же успокоилась я, – В свободное время я буду там преподавать уроки. Массовое удивление накрыло все, кто сидел за столом. Даже Венир странно покосился на меня. – Но вы же королева, ваше высочество, – буркнул маг, – Вам не положено так тесно общаться с простыми людьми. – Это моё решение, – тут же отрезала я, – Завтра, чтобы в зале стояли стулья. Все подавлено молчали. Надо их научить хотя бы читать. У меня всё – равно бывают свободное время. На том и разошлись. Ну, мужчины ещё отчитались о проведённой работе, я их похвалила и велела продолжать в том же духе. Весь следующий день я таскалась с канцелярскими принадлежностями. Хотела, чтобы первый урок прошёл на высшем уровне. Заказала большие листы из плотной бумаги. Думаю, сначала нужно рассказать историю возникновения речи, как таковой. Как в детском саду работать с каждым я не смогу, но я попытаюсь сделать всё, чтобы они научились читать! Это самое главное, тогда можно будет развешивать объявления, а не собирать общественность криками и улюлюканьями. Всё утро потратила на своё художество. Я писала алфавит. Конечно, для меня было поразительным тот факт, что тут все говорят на русском. Оказалось, что именно мои предки ввели этот язык в нашем государстве. Демоны, как я знаю тоже предпочитают наш язык, поскольку свой они берегут и используют в крайних случаях. А русский или пуэрский, как его тут называют стал общепринятым языком на которых чаще всего разговаривают существа. У вампиров, как и оборотней есть свой древний язык. Но опять же они его скрывают и никого не обучают. Поэтому я писала алфавит. А что? По – моему хорошая идея. Потом отдала свой листочек помощникам Венира, которые должны были сделать тридцать копий, то есть переписать или, как предложил маг, скопировать. Я дала добро, лишь бы всё было сделано. С утра стражники были отправлены на центральный рынок, чтобы оповестить народ об открытом уроке «Пуэрского языка». Честно, я даже не представляла, что и как будет происходить, но поскольку учителей не найти, а никто добровольцем не пошёл, то придётся мне. Хотя я труда особого не вижу. Ближе к обеду мне сообщили, что люди собрались. Я оделась и побежала вниз. Увиденное меня поразило. Вся площадь вновь была заполнена. Тут, наверное, тысяча людей! Дети, бабушки и дедушки! Даже мужчины пришли, а они же вроде сейчас на работах должны быть... – Может, лучше провести урок прямо на площади? – спросил у меня Венир, оглядывая толпу, которая при моём появлении замолкла. Вот блин...у меня стульев не хватит...да и дворец, думаю, маловат будет. Надо было срочно что – то делать. – Приветствую вас, – громко произнесла я прямо с лестницы (так я хоть возвышаюсь над ними и мне видно лучше), – Я обдумала ваши пожелания и приняла решение, что вам необходимо обучение. Народ молчал. Вот я всегда старостой отказывалась быть. Боялась огромного количества народа, а тут спокойно себя веду. Наверное, просто знаю, что я их единственная надежда. – Я, к сожалению, не предполагала, что вы все откликнетесь на моё предложение и придёте, – призналась я и услышала смешки людей, мол, вот такие мы послушные, – В зале поместятся только тридцать человек. Поэтому я прошу вас, чтобы вы сами решили кто будет обучаться. Народ загудел, как улей. Понятное дело, хотелось учиться всем. Они начали спорить и решать, кто больше достоин получать знания. Начались первые ссоры. Побеждали здоровенные мужики. – Хорошо, давайте поступим по – другому! – вновь взяла я слово, – Мне нужны те люди, которые в свою очередь имеют очень много знакомых. Тут люди притихли. – Выходите те, у кого есть много родственников, кто работает среди большого количества людей, общительные, – начала я распоряжаться. Спустя полчаса передо мной стояли пятнадцать человек. Мужчины, женщины и несколько парней. Всего их я насчитала двадцать пять штук. Самое оно. Попросила подняться выбранный «учеников» ко мне на лестницу и повернуться лицом к своим соседям и друзьям. – Запомните этих людей, отныне они будут вашими учителями, все мои уроки они будут передавать вам, все мои слова и правила, – оповестила я публику, – Я научу читать их, а они вас! Люди всё поняли и закивали. – Спасибо за внимание! – произнесла я громко. Люди довольные разошлись, а избранных я повела в зал. – Рассаживайтесь, – попросила я их, входя в большой зал. Стулья стояли полукругом перед большим столом и мягким креслом. На столе уже лежали готовые листы с алфавитом. Так, начнём. – Здравствуйте, сегодня я познакомлю вас с пуэрским языком поближе, – начала я, – Для начала вы не должны меня бояться. Я вас не съем и не обижу. На счёт работы беспокоиться не нужно, ещё вчера я всех предупредила, и работодатели не будут высчитывать с вас деньги за пропущенные часы. Люди закивали, но они всё – равно молчали. Наверное, так близко они из королевской семьи никогда не сталкивались. – Для начала разберёмся, что такое речь... – завела я свою шарманку. Спустя два долгих часа я рассказала о нашем языке всё, что знала. Рассказала им алфавит и показала памятки. Тут же их всем раздала. Потом мы кое – как по очереди повторяли буквы за мной. В принципе люди были готовы обучаться и старались схватывать всё на лету. Главное, что произношение букв они уловили. – Наше время подошло к концу, – наконец сказала я, – Теперь старайтесь просто знать эти буквы на вид и всё будет хорошо. Можете их заучить, если вы запомнили их произношение. Прошу вас передать мои слова своим друзьям и родственникам. Эти памятки я дарю вам, чтобы они всегда напоминали вам о языке. Думаю, это всё. Вопросы есть? Руку осторожно подняла полненькая женщина. – Королева, – обратилась она ко мне, отчаянно краснея, – А...вы будете...точнее будет ли ещё урок? На меня тут же уставилось двадцать пар вопросительных и просящих глаз. – Конечно, – закивала я, – Только я не смогу вам сказать точно. У меня довольно плотный график, но на следующей неделе, я думаю мы снова встретимся с вами. Я сообщу вам о следующем занятии. Они встали и быстро пошли на выход. В коридоре караулило меня пять стражников. Ну, да, скопление народа – то большое, мало ли. Люди осторожно несли листы бумаги, чтобы не помять. Мне было это приятно видеть. – Ну, как? – спросила я у Венира, который тоже всё это слушал, – По – моему они больше не придут. – Это было очень интересно, – тут же сказал он мне, – Я таких подробностей не знал и никогда не задумывался откуда появилась сама речь. Вы очень много знаете, не смотря на свои года. Ой, он мне опять льстит. И рассказывала я не про этот мир, а про наш. Не знаю, как зарождалась речь тут, но думаю примерно так же. Сначала были жесты, потом мычания, а уже после долгой эволюции появилась и сама речь. А она в свою очередь разделилась на языки, поскольку жизнь в мире была разбросана, то тут, то там, поэтому сговориться и выбрать один язык было нереально. Вот и всё, собственно. Ну, это точнее то, как всё понимаю я. На мой взгляд это проще, чем рассказывать, как наши мозги развивались и постоянно совершенствовались, благодаря труду. 2 Глава. ...танец уносил меня куда – то. Я вся отдалась музыке. Я танцевала с какой – то женщиной в маске. Мы кружились по залу и всё меркло, когда я смотрела в сапфировые глаза незнакомки. Прозвучали последние аккорды мелодии, и мы остановились. Я что – то сказала, как вдруг девушка срывает маску и я вижу себя. Алая помада добавляет этой девушке ещё большей красоты, а в глазах плескается злоба. Она что – то говорит, но из её рта вырывается только шум, которые сильно бьёт по ушам... Резко вскакиваю, пытаясь успокоиться. Голова раскалывается! Встала и подошла к столу. Прямо из графина попила воды. Что за сны?! Каждый Божий день я вижу себя! Это что?! Я сама в себя влюблена или я думаю только о себе? На что моё сознание намекает?! Господи, надоело уже свою рожу каждую ночь видеть! Так причём, сны все разные. То я по улице иду, вдруг вижу среди серой массы людей алое платье. Бегу за ней. Догоняю, разворачиваю и вижу недовольную себя! Ещё и нож из живота торчит! Что за дебелизм?! Мне нужен психиатр! Это ненормально! Я уже от своего лица устала! Один раз я даже со скалы прыгала! Точнее я стою вдалеке и вижу такую картину: я, то есть девушка в алом платье стоит на краю обрыва, потом смотрит на меня что – то говорит и прыгает вниз. Бред! Потом, помню, я подбежала к краю скалы и посмотрела вниз. А там никого. Просто камни и всё. Ну, я уже думаю, что мне пора в комнату с мягкими стенами переезжать, а не государством управлять! Ухх! Напьюсь сегодня и наконец – то высплюсь нормально! Уснуть не получалось. Лежала, крутилась с места на место, так и встретила восход. Отлично. Пришлось вставать и идти принимать водные процедуры. Сегодня у меня было плохое настроение, поэтому впервые одела прямые брюки. Сверху накинула свободную белую блузу и светло – коричневую жилетку. Всё, сегодня платьям бойкот! Ночью насмотрелась. Завтракать со всеми отказалась. Обиделась на весь мир и ушла к себе в кабинет. Там меня уже ждала утренняя почта. Среди стандартных желтоватых писем на столе лежало крупное, ярко – алого цвета. И что это? Потрогала его. Что – то есть внутри. Вскрыла плотно запечатанный конверт и достала содержимое. Сначала я не поняла, что это. На стол упали фотографии. Я не испугалась только потому, что не поняла, что я увидела. Там были мои родители. Они оба были связанные и сидели в каком – то сером помещении. Не было ни записок, ни угроз, лишь чёрное длинное перо. Очнулась только тогда, когда меня за плечо кто – то тряс. – Маш, ты чего? – Венир улыбался, – Опять спишь? Иди приляг в комнату, я... Тут его глаза натолкнулись на фотографии. Голова гудела, а правая бровь почему – то сильно ныла. Потрогала лицо и поняла, что, кажется, я упала головой прямо в стол. Крови не было, но припухлость присутствовала. Я не могла...и понимание огромной лавиной осыпалось на меня. Слёзы даже не стали пощипывать глаза, просто посыпались крупными каплями прямо на те самые фотографии. Опять. Да что же это за напасть – то такая! Господи, этого не может быть! Такого не могла случиться во второй раз! Кристабель! Убью!!! Я вскочила. Меня затрясло от злости. Сначала отца, а теперь обоих! Мать! – Шелесс? – поднимая перо, глупо спросил он, – Опять? – Мага мне сюда!!! – заорала я, начиная мерить кабинет шагами, – Собирай лучших бойцов! Венир! Не стой столбом!!! Мужчина тут же встряхнулся и, отойдя от шока, побежал на выход. Меня всю трясло. Злость и страх превратились в убойный коктейль, который пьянил мой разум, заставляя кидаться из крайности в крайность. Убью. Своими руками оторву ему голову! Буквально через несколько минут в кабинет ворвался маг и начальник нашей армии. – Королева, вы нас вызывали? – поинтересовался пожилой маг, пытаясь незаметно перевести дыхание. – Мне нужны порталы и твои магические силы, – тут же ткнула я в него трясущимся пальцем, – Собирай все свои травки, камушки и косточки! – Королева, что произошло? – взял слово мужчина. Господи, не запомню, как его зовут, но это неважно! – Короля Георга и мою мать похитили, – резко бросила я, – Чтобы через полчаса внизу стояли самые лучшие воины! Выполнять немедленно!!! Последнее я проорала в след исчезнувшим мужчинам. Злоба душила меня. Я не знала, что делать и куда податься за помощью. Где я их буду искать?! Но...это...это они мне мстить удумали. Ничего не потребовали, лишь фото прислали, чтобы я знала...мрази. Своими собственными руками сломаю его шею! Видимо всё же придётся заляпать руки. Через пятнадцать минут внизу уже стояло около сорока солдат в полном серебряном обмундировании. Но я уже остыла и теперь меня топила паника. Куда я пойду? Я ведь даже представить не могу, где мои родители сейчас! Я видела только один выход из сложившейся ситуации. Самый неприятный и опасный выход. – Киньте магическое прошение Зарине, матери императора Демонов и его сестре Эльте, – приказала я магу, – Просите немедленной аудиенции. – Но...они могут не ответить, там такая защита, что даже почтовый голубь не проскочит не то, что магическое письмо, – испуганно отозвался старик, – Королева, это бесполезно... – Отправляй эти прошения постоянно до тех пор, пока нам не ответят согласием. Очень настаивай! – превратилась я в фурию и повернулась к солдатам, которые ждали моего распоряжения. – Седлайте коней, будьте готовы, далеко от дворца не отходите, – приказала я, – Как только будете готовы – идите на кухню и берите сухой паёк. Все заносились. – Венир найди мне моего размера форму и латы серебряные, – тут же обратилась я к советнику. – Да, королева, – тут же кивнул он и куда – то убежал. Я осталась в холле одна. Лишь служанки, которые услышали шум стояли в коридоре и боялись пройти мимо злой меня. – Девочки, проходите, – махнула я рукой, садясь прямо на ступени устало сказала я. Девушки тут же быстро проскочили мимо. Уронив голову на руки, я сидела и пыталась просто понять эту злодейку судьбу. Как?! Что со мной не так?! Второй раз! Второй!!! Я то думала, что молния в одно и тоже место не бьёт. Меня ударила, причём намного сильнее, чем в первый раз. У меня просто от бессилия и отчаяния начали опускаться руки. Что я могу?! Не найду я их одна! Не найду! Мне нужна помощь Эльты. Она самая лучшая волшебница из всех, что я видела. Наш маг вообще её в подмётки не годиться. Она на меня в обиде. Зря я к ней обратилась, она скорее всего откажет. А Зарина...она тоже вряд ли даст своё согласие. Зачем ей ввязываться в это дело? Мы не семья. Она мне не обязана. Но попытаться я была должна. Может, к Себиану обратиться? Он...нет, он вряд ли пойдёт на этот шаг, да и не знаю я его. Но...на безрыбье и рак рыба. Поэтому буду просить помощи у любого, кто сможет мне её предоставить. Прибежал Венир и принёс мне форму. – Женской нет, только такая, – тут же отчитался мужчина, – Я взял самую маленькую, думаю тебе подойдёт. Я схватила её и мешок с...латами? Побежала наверх. В моей комнате была служанка, которая заправляла кровать. При моём появлении она испуганно вжала голову в плечи и попыталась ретироваться. – Подожди, – остановила я её, – Помоги мне, пожалуйста. Я тут же разделась и начала разбираться в этой форме. Штаны из чёрной кожи, которые слегка жали мне в бёдрах. Видимо действительно мужские. Затем одела плотную рубашку, а сверху тёмные непроницаемый кафтан? Тут я опять столкнулась с неудобствами. В груди было тесно, но я старалась не обращать на это внимание. Одев высокие сапоги, высыпала серебряные латы на прямо на кровать. Девушка видимо была знающей, поэтому она быстро нацепила их на меня. Было неудобно. Во – первых, тяжеловато. В зеркале я выглядела прямо, как воительница из аниме: вся в обтягивающей и блестящей одежде. Руки, ноги, живот, спина – всё было защищено. Даже шлем был. Но его я отложила. Это слишком. Стараясь идти прямо и не поправлять одежду, вышла вниз. Венир и несколько солдат с большими мешками уже стояли в холле и о чём – то разговаривали. Но, заметив меня, они тут же умолкли и склонили головы, хотя осмотреть меня успели. Что? Просто это мужская форма, неприспособленная под моё женское тело. Пусть я выгляжу странно, но клинка в живот мне точно больше не светит. – По прибытию нужно сделать тебе форму, – тут же сообщил Венир, – Почему – то раньше не приходили в голову мысли, что женщина может воевать. – Если мы ещё вернёмся, – пессимистично буркнула я, вновь садясь на ступени, – А женщины...мы на всё способны. Сама порой удивляюсь. Было страшно. Куда я пойду? Как я отобью родителей у Кристабеля и его прихвостней?! Там, может, армия! А я даже меч в руках не удержу! А про отсутствие магии вообще молчу! Я же просто, как на кита с бамбуковым удилищем собралась! Глупо! И абсурдно! Но сидеть, сложа руки...наверное, для этого муж и нужен. Вон Алексэр, по – тихому Никоэля на дуэль вызвал. Из-за меня и моей мамы. Всё – таки защищал. А может, правда, махнуть за гнома? Будет за меня горой стоять. А я спокойно рисовать научусь, играть на чём – нибудь. Пусть у него голова болит – он муж, а я так...на заднем плане. Меня ещё никто не звал, а я собралась выходить замуж. Только я так умею. – Королева! Королева!!! – в холл ворвался стражник, – Вас хотят видеть двое Демонов! Я тут же вскочила. Не думая, побежала к главным воротам. Эльта! Она меня услышала! Боже, спасибо! Через минуту я уже вся умаявшаяся стояла у ворот и жестами приказывала пустить гостей. Мальчики всё поняли и открыли огромные ворота. – Эльта, я думала..., – начала я, но замолкла, увидев немного не тех, кого ожидала. – Ты хотела меня видеть? – бледная Зарина держалась за руку мужа и внимательно на меня смотрела, – Прости, что сразу не ответили... – Здравствуйте, – тут же учтиво кивнула я, приветствуя обоих, – Я хотела бы увидеть Эльту, если это возможно. Она самая сильная. Эта блондинка на многое способна. Внезапно Зарина начала падать, но Ласло мгновенно подхватил её. Я испуганно замерла. – Что с вами? – я тут же подскочила к ней, – Вам плохо? Может быть воды? – Вода не поможет, – бросил Демон, подхватывая жену на руки, – Говори, что ты хотела и мы отправимся обратно. Он был резок и мне...не было стыдно. Я его боялась, он выглядел несокрушимым и очень серьёзным, тем более с Зариной явно что – то не так...но не спросить я не могла. Гордость в таких ситуациях засовывается на дно души и оттуда носа не показывает. – Помогите мне, пожалуйста, – всхлипнула я, вытирая глаза, чтобы видеть Демонов, прошептала я, – Кристабель...он...он моих родителей похитил...я не знаю, что мне делать...помогите. Я заплакала и тут же закрыла рот рукой, чтобы попытаться подавить свой плач. Истерика подошла ко мне совсем вплотную. От горя меня трясло и самые поганые мысли тут же заполонили голову. Демон тут же изменился в лице. – Эльта пропала вчера вечером, – огорошил меня Ласло, – Ни записки, ни требований, ничего. Слёзы мои усилились. И её...это не может всё...нет, невозможно. – Господи, да что же я такого натворила?! – захлёбываясь собственными слезами, я медленно опустилась на колени, – Ласло, прошу вас, найдите моего отца и мать... – Маша, встань немедленно, – он попытался одной рукой поднять меня, тогда, как Зарина была прижата к нему второй, – Мы...что – нибудь придумаем. Только встань с колен, тут твои подчинённые, они не должны этого видеть. – Забирай всё, – от отчаяния я махнула назад, – Найди родителей и мы навсегда уедем! Вы никогда о нас не услышите! Я клянусь вам, только верните мне их!!! Неожиданно сзади меня кто – то подхватил и поднял на ноги. Сильно прижали, не давая вырваться или осесть на землю. – Веди её за мной, – услышала я голос Демона. Меня тут же куда – то поволокли. Ноги заплетались, а сознание грозилось отключиться в любой момент. Но я ворочала ногами. Неожиданно тело окутало какой – то тёплый воздух, а голова на миг закружилась. Когда начала заваливаться вперёд, меня тут же подхватили на руки. Миг и вновь прохлада окутала меня и стало легче дышать. – Посади её на диван, – услышала я голос Ласло, – Заставь выпить вон тот раствор. Меня тут же куда – то усадили. Ласло тут же уложил Зарину рядом со мной. Я уже не кричала, лишь коротко втягивала воздух, пытаясь успокоиться. Головная боль обручем сдавливала виски и лоб. Я в той дурацкой цитадели? Да, круглый кабинет, карта огромная висит, стол, стулья, а мы на диване сидим. «Раньше их тут не было» – пронеслась мысль в голове. – Пейте, – мне прямо под нос сунули стакан со странно пахнущей жидкостью. Я отвернулась, но мою голову насильно повернули обратно и начали вливать в рот эту странную воду. Я замотала головой, но мне зажали нос и рот пришлось открыть. Откашливаясь, отбросила руку. – Ты...я же королева..., – откашливаясь обиженно и как – то растерянно пробормотала. – Ты прежде всего плачущая девушка, а уже потом королева, – услышала я голос Кроха, – От этого станет легче. Это хорошее успокоительное. Изображение расплываться перестало. А как он тут оказался? Вроде же...а. Он меня тащил сюда через идиотский портал. Не переношу всю эту фигню. На мне ещё и серебра много, видимо поэтому так плохо было. – Зарина? – заметив лежащую женщину рядом, я тут же потрясла её за плечо, – Что с тобой? – Она постоянно теряет сознание, – приседая перед женой, ответил Демон, – Как только узнала, что Эльта пропала – сразу же начала сдавать. В его руках был стакан с какой – то зеленоватой жидкостью. – Не поможешь? – он попытался открыть рот супруге, но та не поддавалась, – Она должна это выпить. Я тут же осторожно приподняла голову женщины и осторожно разомкнула нижнюю челюсть. Демон успешно напоил Зарину и встал. – Когда пропали твои родители? – спросил он меня, ставя стул прямо рядом со мной. – Не знаю точно, неделю назад он отправился в другой мир к моей маме. Вечером он сообщил, что всё хорошо, а сегодня утром пришли эти фотографии, – стараясь говорить спокойно, ответила я, – Никаких требований не было. Ни записки, ничего. Мужчина потёр руками лицо. – Они решили нам отомстить за Никоэля, – кивнул сам себе Демон, – Алексэр пытается её найти с помощью кровной связи, но ничего не выходит. Алексэр. На него тоже так много всего навалилось. – А если я попробую? – тут же предложила я, – Возьмите мою кровь и попытайтесь найти мою маму или отца. Скорее всего Эльта там же. – Это вариант, – тут же оживился Ласло, – Я сейчас позову Алексэра, у него больше всего сил... – Может быть, не нужно его звать? – осторожно спросила я, заламывая пальцы, – Мы расстались не очень хорошо. Демон потёр глаза. – Маш, он о тебе ни разу не упоминал, не спрашивал, – устало проговорил мужчина, – Сейчас не до вашей ругани. Над нами нависла огромная проблема, которую нужно решать любыми способами. Он был прав. Во всём. Мои оскорблённые чувства необходимо запихать куда подальше и полностью отдаться делу. – Простите, у меня голова кругом идёт, – успокоившись, оправдалась я, – Слишком всё быстро. – Мы их найдём, – глянул на меня Демон, – Обязательно. Я поверила в его слова. От него исходило спокойствие, которое передавалось и мне. Я смогу. Мы их отыщем. Мама...она, наверное, в шоке. Пусть всё будет хорошо. – Не переживай, – вампир, сидевший рядом, осторожно взял меня за кончики пальцев, – Если бы они были мертвы, то их тела уже бы вам выслали. Я с ужасом на него посмотрела. Ничего, что это мои родители?! – Он прав, – внезапный голос, раздавшийся откуда – то из – за спины, напугал до чёртиков, – Они хотят, чтобы мы пришли. И мы придём. Это был он. Его голос был слегка хриплым. Вот блин. Надеюсь, убивать он меня тут не собирается. – Ну и как? Смог что – то разузнать? – спросил Ласло. – След теряется в пустыне Лиа, – ответил бывший муж, – Пытался обнаружить её в другом мире, но там пусто. Звук его шагов эхом отдавался у меня в ушах. Но я...лишь крепче сжала руку вампира. Он не помнит меня. Лёгкая печаль и всё. Так и должно быть. Пусть найдёт себе какую – нибудь демонессу, жениться на ней, она нарожает ему кучу детей и всё будет отлично. А со мной? Капризы, слёзы, ругань. Это правильно. Надо просто отвыкнуть от него всё – таки долгое время провели вместе. А я привыкаю быстро. Вон, Кирилла иногда вспоминаю, а сколько воды с тех пор утекло? Я его простила давно. Женщины... – Как мать? – он встал где – то за диваном, – Может, её в сон погрузить? Пусть спит. Разбудим, когда Эльту найдём. – А если не найдём? – его отец посмотрел куда – то мне за спину, – Вечно же её обманывать нельзя. – Но и подрывать её здоровье я не позволю, – холодно произнёс мужчина, – А эта что тут делает? Убраться пришла? Восхитительно. Меня отпустили до техничек. Но я даже не возмутилась. Просто вздохнула. А что я могу? Мы не муж и жена, он может меня и кокнуть. – Это принцесса Пуэра Мария Мартин Авэстина, – стараясь не смотреть на меня, сказал Ласло, – Её родителей тоже похитили. – И что? – не понял экс – супруг, – У нас тут клуб потеряшек? Её предки, может, на край света укатили, чтобы вдвоём побыть, а она тревогу забила. Я вновь стерпела. Маша, молчи. Он уже не тот Алексэр, который тебя не убивал. – Кристабель мстит не только нам, но и ей, – выдал мужчина, – Она предложила свою помощь. – Что может нам предложить человек? – Демон обошёл диван и подошёл к карте, – Чай принести? Гадина. Я уже стиснула кулаки. Лишь взгляд Ласло, который говорил «не надо» меня сдерживал. Я ему сейчас расскажу, кто тут чай носит! Я же с миром! – Попробуй найти её родителей, – серьёзно попросил мужчина, обращаясь к сыну, – Найдём их, возможно отыщем и Эльту. – А если их похитили абсолютно разные существа? – не оборачиваясь, поинтересовался он, – С чего я должен помогать ей? Ты ничего не хочешь мне рассказать, отец? Так, я занервничала. Алексэр не дурак. Слишком часто видит меня. Ему же, наверное, сообщили, что он умер. А вот причину скорее всего придумали. Упал с крыши или другой бред. – Мария давняя подруга Эльты, – спокойно начал лгать мужчина, – Мы с Зариной хорошо знакомы с её семьёй. – Почему я об этом не знал? – он наконец – то обернулся. На шее были слегка заметные красные пятна от ожогов. Он быстро восстанавливается. Но мужчина выглядел отстранённым, словно его ничего не заботило. Два разных Демона. Раньше и сейчас. Тот был хотя бы способен улыбаться. – Ты ещё не всё вспомнил, – тут же отбрехался его папа, – Так, ты поможешь ей или нам можно самостоятельно пытаться их найти? Отец и сын сцепились взглядами. Мы с вампиром сидели и молча наблюдали за этой схваткой. – Иди сюда, – смиловался младший блондин, обращаясь ко мне. Я тут же встала. Обошла стол и подошла к нему. Сердце предательски быстро заколотилось, но я глубоко вздохнула и попыталась успокоиться. Его голубые глаза пронзали меня насквозь и от этого становилось жутко. – Руку, – потребовал он. Я сняла перчатку и протянула ему свою слегка трясущуюся ладонь. Он довольно резко выхватил нож и так же быстро полоснул острым лезвием прямо по руке. Я закрыла глаза и сцепила зубы, чтобы не стонать. Это было очень больно! Кровь быстро закапала на пол. Алексэр взял мою руку и прислонил её к карте. После этого начал что – то шептать. Сначала ничего не происходило, причём очень долгое время. Но вот я начала чувствовать жжение. Оно нарастало и в какой – то момент я не выдержала и попыталась вернуть свою конечность, но Демон просто придавил её своей рукой ещё сильнее, и я застонала. – Быстро же ты продвигаешься по карьерной лестнице, – смотря на карту, сказал мужчина. – Почему...вы так решили? – сглотнув, спросила я осторожно. Тут он повернул голову ко мне и вновь впился своим цепким взглядом в меня. – В прошлый раз ты была служанкой, а сегодня уже принцесса, – слегка подозрительно выдал мужчина, – Боюсь представить кем ты завтра будешь. – Я к Эльте приходила, просто случайно в вашу комнату зашла, – начала я врать с ходу, – Она говорила, что вы очень болеете и я просто решила поправить вам одеяло. – Ты кого обмануть пытаешься? – продолжая держать мою руку, слегка цинично усмехнулся он, – У тебя сейчас сердце выскочит и на полу плясать начнёт. Либо молчи, либо говори правду. Я тут же пристыженно опустила глаза. Его рука исчезла и я поняла, что свою ладонь уже можно возвращать. Господи, мне нужна зелёнка! Тут же спрятала руку, жав её в кулак. На карте был идеальный кровавый круг. Ого. Алексэр что – то начал произносить и из этого круга медленно потянулась тонкая кровавая струйка. Я с каким – то немым восторгом наблюдала за происходящим. Магия – это...просто невероятно. Если бы она у меня была, я смогла бы сама найти родителей и не унижаться перед этой семьёй, но сейчас, когда меня прихлопнуть легче, чем муху лучше дружить с ними. – Пустыня Лиа, – сказал Демон, – Значит они действительно все там. Пустыня? – Так что, отправимся туда? – тут же спросила я, – Вы сможете сделать мне портал, чтобы я провела своих людей? Просто одной идти не очень...безопасно. На мне посмотрели три пары глаз. Причём все смотрели, как на идиотку. Да почему я всегда туплю?! Причём я не понимаю, что я сказал не так! – Пустыня Лиа, а также её окрестности являются опасной магической зоной, – решил объяснить вампир, – Использование магии на территории Лиа может убить носителя. Там нестабильная энергия, которая высасывает любую магию. Создавать туда портал опасно для жизни. Я учила географию России, а не этого мира! Я даже не подозревала, что тут пустыня есть! – Обычно принцесс обучают простым истинам, – отозвался Алексэр, – Видимо ты ближе к служанке, нежели к королевской семье. Я надулась. Офигеть! Каков же хам! Я тут перед ним...боюсь лишнее слово сказать – он же всё – таки, как недавно ожил! А этот!!! – Алексэр, прекрати задирать девушку, – вступился за меня Ласло, – Нужно собрать отряд и выдвигаться в путь. Отлегло. Хоть кто – то! Вампир – то понятное дело молчит – он вообще не причастен ко всему этому. Надо его домой отправить. – Я могу чем – то помочь? – тут же спросила я. – В принципе только твоя помощь и понадобиться, – встал бывший свёкор, – У нас даже лошади созданы из магии. Нам понадобиться твоё оружие и твои солдаты. Да, у меня – то всё не магическое. Обычные люди, обычные кони. Двери открылись, впуская...Кирилла. Взлохмаченный и какой – то потрёпанный, он вошёл в кабинет. – Кристабель в своём замке не появлялся, там вообще сейчас полный..., – тут он заметил меня и замолчал, – Маша? Алексэр усмехнулся. – Тебя знают все, кроме меня, – он встал и внимательно осмотрел меня с ног до головы, – Почему мне кажется твоё лицо таким знакомым? Та – ак! Без паники! Он не сможет догадаться! Никто ему не говорил! – Либо вы рассказываете, кто это такая, либо я узнаю сам, но поверьте, лучше вам сделать это добровольно, – Демон скрестил руки на груди. Ласло вздохнул. Нет! Я видела, что он собирается что – то ляпнуть, но я сделала глупость первая. – Мы с Кириллом помолвлены! – выпалила я на одном дыхании, – Ты ему запрещаешь на мне жениться, а он против. Вы повздорили и когда с тобой такая трагедия случилась, мы решили тебе ничего не рассказывать. Да, Кирилл? Бедный парень смотрел на меня такими глазами, что мне сразу становилось стыдно. Ласло прикрыл глаза и потёр лицо, а Крох вообще странно покосился. То с одним, то с другим. Наверное, не лесное обо мне мнение сложилось. – Это правда? – Алексэр повернулся к своему другу. Я активно жестикулировала ему, мол, скажи да! Умоляла его, чтобы тот согласился. Кирилл сначала смотрел на меня, потом на своего друга, потом снова на меня. – Да? – парень нахмурился, – Ну...мы с Машей расстались, поскольку тебе она не нравилась, вот теперь мы как бы в ссоре. Он старался говорить спокойно, но то и дело сбивался. Господи, что он несёт?! Я тут про помолвку, а он про расставание. – А ты спрашивал у меня с кем кровать делить? – скептически хмыкнул Демон, – Ты в себе? Чёрт! – Маша, извини, – Кирилл тут же посмотрел на меня, – Говори ему сама, поскольку я вообще ничего не понимаю. Я вздохнула и потупила взгляд. Никогда не думала, что мне самой придётся всё рассказывать. – Сначала найдём наших родных, а потом мы поговорим, – предложила я, – Давайте отправимся в Пуэр и я начну собирать солдат. – Отсюда никто не выйдет, пока ты не расскажешь, почему я вижу тебя в своих снах и то окровавленное платье в шкафу, – Демон внимательно уставился на меня, – Ты явно фигурировала в моей жизни, вот только я никак не могу вспомнить... – Жена она твоя, – недовольно произнесла пришедшая в себя Зарина, – Бывшая. Демон рассмеялся. – Мама, ты умеешь пошутить, – всё ещё хохоча, отозвался несносный бывший муж, – Кстати, ты почему проснулась? – Орать меньше надо, – буркнула она, поправляя платье, – У нас видео осталось с вашей свадьбы. Ласло, покажи ему. Демон улыбаться перестал. Ласло щёлкнул пальцами и свет мгновенно погас. Я испугалась всего на секунду. Затем раздался гулкое шипение и на противоположной стене появилась запись. Тишина, я иду по дебильной дорожке, а девки тащат мою фату. Вот я недовольная всё же дохожу до своего ненаглядного. Стою, рукой машу на себя. Алексэр выглядит серьёзным. Кругом очень много народа.

– Мам, а когда меня замуж возьмут?! – раздался голос Эльты, – Я тоже хочу такое платье! – Дочка, посмотри на лицо девочки, – отозвалась её мама, – Она явно не в восторге. – Но она же дошла до него, значит в ней нет корысти, – изрекла девчонка, – Если бы не хотела – не пошла бы! Так, когда у меня муж будет? – Успокойся, дай послушать! – шикнула Зарина. И вот странный дядька в чёрной рясе начал что – то напевать. У меня было такое странное лицо: испуганное, вопросительное и непонимающее. Пару раз я даже оглядывалась, видимо смыться пытаюсь. Да, тогда я здорово перенервничала. Вот принесли цепи. Мужик начал посыпать меня той странной сушёной травой. Я даже улыбнулась. На видео у меня был такой взгляд, будто меня помоями облили. Потом пристегнули. И вот этот страшный красный свет. – Он её принимает, да? – вновь тихо спрашивает Эльта, – Посмотри, как она боится. Неужели ни разу подобного не видела?! – Она человек и нет, она такого не видела, – буркнула женщина, – Ласло, ты пытался его отговорить? Они ведь не будут счастливы. – Будут, – усмехнулся он в ответ, – Алексэр похлеще меня умеет с женщинами...общий язык находить. – Прекрати! – шикнула супруга на него и они тихо засмеялись, – Когда он её с нами познакомит? – Точно не сегодня, – хмыкнул он, – Драка на семейном ложе обеспечена. – Нет, она по – моему спокойная, – возразила Зарина, – Лицо очень милое. Редко такое у местных можно встретить. – Да она ему глаза выцарапает, как только возможность удобная подвернётся, поэтому позовём их в гости через недельку другую, когда она перебеситься. – Такая вряд ли перебеситься, – влезла Эльта, – Она очень величественно выглядит, нет? – Умная, но ей опыта не хватает, – задумчиво сообщил Ласло, – Если за неё взяться, то она сможет соперничать с Алексэром за трон. Такую, как она народ любит. Потом красное свечение прекратилось и с нас сняли кандалы. Муженёк махнул рукой, открывая портал, и почти запихнул меня туда. Видео закончилось, загорелся свет. Я стояла и улыбалась. Вот это да. Вроде и времени – то прошло много, а воспоминания всё – равно свежие. Конечно, это не то, что я хотела бы видеть, но это моя первая свадьба. Знаменательное событие. – Я взял в жёны человека, – шокировано пробормотал Демон, вставая и подходя к шкафчику в стене, – Что со мной было? Я головой ударился? Я тут же закатила глаза. – Я на тебя войной шла, – буркнула я в висящей тишине, – А ты моего отца в заложники взял и потребовал, чтобы я за тебя замуж вышла, иначе ты его убьёшь. Я в таких ситуациях ломаться не привыкла. Экс – муж достал какую – то тёмную бутылку, открыл её и сделал несколько глотков. – Ты? – он снова оглядел меня с ног до головы, – Войной? У тебя все дома? От досады прищурилась. Ну, всё. Накипело! – Ты мои города захапал! – повысила я голос, – Я захотела их вернуть! И государство вампиру! Крох, находясь явно не в том месте и не в то время, активно пытался понять, что происходит. – Какие города? – вскинул он бровь. – Гормал и Шерон! – тут же подняла я указательный палец, – А ты, жадина, отказался! Жалко было вернуть то, что украл?! – Ты голос – то не повышай, – тут же предупредил он меня, – Не поверю, что я тебе это разрешал, когда мы с тобой жили вместе. – А ты мне больше не муж, понял?! – наконец – то сказала я, – И теперь ты меня послушай! Из-за своего поганого характера, ты ввязался во всю эту историю! Ты во всём виноват! Он тут же направился ко мне. Сейчас. Я даже с места не сдвинулась. Да на мне серебряные латы, придурок! Но он видимо этого не помнил. – Алексэр, ты не знаешь о серебре..., – начал было Ласло, но его сын слушать его. Этот тиран шёл прямо на меня. Не знаю на что он надеялся. Он просто схватил меня за руку и тут же отдёрнул её. – Что за...? – затряс он конечностью, – Ты же магией не владеешь, мышь. Мышь?!! Со злости впечатала ему пощёчину. Рукой. В серебряной перчатке. Алый отпечаток проявился мгновенно. – Пыл поумерь, блондинчик, я теперь могу снова тебе войну объявить и у меня даже оружие для этого есть, поэтому не смей меня обзывать! – топнула я ногой, – Шантажировать тебе меня некем, поэтому заткнись! Я зло обошла его и подошла к Кириллу. – А ты предателем был предателем и остался! – ударила я его по плечу, – Давай делай мне портал! Сама своих родителей спасу, без всяких истеричек! Бедный Кирилл потёр пострадавшее плечо. Ой, я ж его серебром лупанула. Терпеть их больше сил не было. Я знаю, что они в пустыне Лиа, поэтому я сама смогу туда пойти! Тем более там немагическая территория. Как раз то, что мне нужно! Сама спасу предков, а потом...нападу на Демонов из вредности или навсегда смоюсь в свой родной мир. Тут нужно подумать, но не в таком состоянии, в каком я сейчас нахожусь. – Не смей ей помогать! – тут же рыкнул Алексэр, – Женщина, мы с тобой ещё не договорили! – Пошёл в зад! – выпалила я, – Есть! Я это сказала! И ты мне ничего не сделаешь! Кирилл, портал! Ласло тут же встал и загородил меня от разъярённого Демона. Он пытался пройти ко мне и видимо убить, поскольку его глаза уже пылали алым огнём, но Ласло сдерживал его. – Кирилл! – повысила я голос, – Не смотри ты на него! Сделай мне портал домой! Тот вновь разрывался между мной и Демоном. – Бабник! – разозлилась я, – Каким был дураком, таким и остался! Крох! Ты порталы делать умеешь?! – Научусь, – вампир тут же вскочил и подошёл ко мне, – Мы вряд ли окажемся прямо в Билтоне, скорее всего где – то рядом... – Делай! – топнула я. Вампир начал колдовать, а я не удержалась и посмотрела на своего бывшего. – Если я тебя ещё раз увижу, то точно устрою тебе трёпку! – специально злила я его. – Ну, Маша!!! – рычал он, пытаясь прорваться ко мне, – Я тебя...не смей уходить, иначе я пойду за тобой, а там тебя защитить некому! Стой на месте! – Ты мне никто, – гордо отозвалась я, наслаждаясь, – Когда был мужем, тогда да, я соглашалась, не всегда, конечно, но всё же! А теперь ты простой чёрт из табакерки! Ничего ты мне не сделаешь! Убить не сможешь, я тебя сама на тот свет отправлю! Понял?! Он уже просто ревел от ярости и я поняла, что начала перегибать. Но простить ему такое к себе отношение я не могла. Сколько он надо мной издевался?! Скотина! Вот я и отыгралась. – А я думала, вы подружитесь, – Зарина поднялась, – Маш, не обижайся на него, у мужчин их Эго всегда вперёд лезет. На это обернулся даже Ласло. – Ласло, ты тоже не исключение, – всё же сказала она, – Не старайтесь, Крох, я сама сделаю портал. Она развела руки и в стене появился провал. – Спасибо, – успокоившись, кивнула я, – Не знаю, наверное, я не найду родителей и Эльту, от меня удача давно отвернулась, но я попытаюсь. Женщина обняла и поцеловала меня в лоб. – Если мой сын успокоиться, то ты одолжишь нам своих солдат и лошадей? – попросила она, – Нам действительно понадобиться твоя помощь. Я вздохнула. Что я творю? Ругаюсь с ними. А ведь они не виноваты. В такой ситуации мы должны быть одной большой командой, а не наоборот. – Через несколько часов приходите и мы отправимся в путь вместе, – решила я, – Если, конечно, ваше чадо угомониться. Просто, если он будет хотеть меня убить, это очень осложнит наши поиски. А Демон бушевал. Он уже не рвался ко мне. Наоборот начал крушить стулья. О, кого – то мне это напоминает. – Он успокоиться, – Зарина слегка улыбнулась, – Мы обязательно их найдём. Я кивнула. – Переноситесь сразу на площадь. – сказала я, – Думаю, я успею всё подготовить. Взяв Кроха под ручку, мы исчезли в портале. *** Уже битый час я роюсь в картах. – Маша, ты уверена, что ты слышала именно «пустыня Лиа»? – в кой – то раз спросил меня Венир. – Да, – буркнула я, разворачивая очередную карту, – Да где же она?! Я была уверена, что я видела где – то упоминания об этой пустыне! А Венир говорил, что это легенда, обросшая сказками. Очередной раз натолкнулась на книгу. Устало начала её листать. Может, мне показалось? Но вот из книжки что – то выпало. Какая – то свёрнутая...ткань? Осторожно раскрыла её и восторженно пискнула, вскакивая на ноги. – Я же говорю, что я видела эту пустыню на карте! – раскладывая ветхую ткань прямо на столе, оповестила я своего друга, – Вот она! Серый овал – это и есть Лиа. Вот наше государство, государство Демонов (ещё не империя). Но нас разделяло...море? И какой – то лес. Интересно, а обойти это можно? – Венир, а другого пути нет? – слегка нервно спросила я, – Море, джунгли и это ещё не все. Да нам несколько дней туда тащиться! Нужно быстрее! Иначе...только не думай о плохом. – Этой карте уже очень много лет, – разглядывая мою находку, произнёс задумчиво советник, – Маш, я бы не стал ей доверять. Я расстроенно нахмурилась и скрестила руки на груди. И что? Я не знаю другого пути. – В принципе она создана, согласно всем мифам и легендам, – трогая края карты, пробормотал мужчина, – Но это лишь истории. Ей верить нельзя. – А что же мне тогда делать? – вскинула я глаза на друга, – Я даже не знаю куда конкретно мне идти. Было трудно. У меня были солдаты и было оружие, но знаниями я не обладала. – Буду спрашивать по дороге, – решила я, осторожно сворачивая свою спасительницу, – Ты, кстати, никуда не едешь. Венир тут же удивлённо уставился на меня. – Почему? – тут же осведомился он. – Ты остаёшься за старшего, – хлопнула я его по плечу, засовывая ткань во внутренний карман. – Но...но ты ведь не можешь поехать одна! – тут же возмутился он, – Твой отец никогда мне не простит того, что я отправил тебя одну на край света, ещё и с Демонами! – Они меня не тронут, там их магия не действует, – тут же ответила я, – У нас общая цель, пока мы её не достигнем боя не будет. – А дальше? – тут же спросил он, – Когда вы найдёте родителей, а они найдут Эльту. Тогда что? Алексэру ничего не помешает убить вас всех. Он был прав. И я знала, что риск очень велик. Но также я знала, что без них мне не справиться. Мне будет хоть какая – то помощь! А потом...что будет, то будет. – Венир, я всё сказала, – решила я побыть суровой правительницей, – Ты остаёшься за старшего. Мужчина растерялся от моего тона, но взяв себя в руки тут же пошёл за мной. Я спустилась вниз, где была полная суматоха. Я всех перепугала своими воплями. Лучшие люди, лучшие лошади, лучшее оружие. Все бегали туда – сюда. Кто – то заготавливал припасы, кто – то собирал одежду, ну, а кто – то ходил и раздавал указание. Последним была я. – Моя королева, мои солдаты тоже готовы, – ко мне подскочил Крох, – Когда мы выдвигаемся? О, какой быстрый. – Нет, вы остаётесь в Билтоне, – тут же мотнула я головой, продолжая свой путь на улицу. – Но почему? Я хочу помочь, тем более мои солдаты намного выносливей обычных людей, – тут же сказал он, продолжая идти рядом со мной. – Ты и твои солдаты питаетесь кровью, Крох, – кивнула я через плечо, – Скорее всего мы поплывём через море. Если мы будем голодать, то вы вряд ли сможете удержаться и не попробовать нас, поэтому... – Маша, мы все на животной крови! – тут же перебил он меня, – И питаемся мы раз в несколько дней, поэтому ты не должна беспокоиться на этот счёт! Я даже не сразу заметила, что он начал мне тыкать. Просто остановилась. – Ты понимаешь, что нам нужно добраться туда живыми и невредимыми? – подняла я бровь, – Если твои солдаты сорвутся? Путешествие очень долгое и опасное, ты сможешь контролировать себя и своих подчинённых? Я говорила предельно искренне. Была, как никогда серьёзна. Я чувствовала всю ответственность за себя и своих людей. Крох замолчал, пытаясь обдумать всё. Ну, вот куда мы возьмём животных? Они ими питаются. Нам себя бы туда дотащить. – Оставайтесь тут, – чуть тише произнесла я, – Охраняйте Билтон и защищайте Пуэр. Я вновь возобновила движение. – Мария, возьмите хотя бы меня, – бросил он мне в спину, – Я стою десятерых воинов. Вот же неугомонный. – Собирайтесь, мы скоро выдвигаемся, – сказала я ему и пошла дальше. На лице уже стояли собранные кони. Солдаты крепили к сёдлам мешки и старались делать всё быстро, поэтому у многих всё валилось из рук. Боже, как я – то на лошади поеду? Ни разу к ней даже близко не подходила. Кошмар. Буквально в эту же секунду откуда сверху раздался полу вой полу рык и на нас всех опустился мрак. Я задрала голову и в первый момент у меня появилось желания завизжать и дать дёру. Но потом память услужливо подкинула мне воспоминания, и я осталась на месте. Лошади занервничали. – Освободить площадку! – крикнула я, – Быстро! Солдаты начали уводить лошадей и сами убегать. Земля слегка вздрогнула, когда на площадь приземлилась дюжина драконов. – Королева Мария, – Мурен склонил голову, – Рад видеть вас в здравии. Я тут же подскочила к нему. – Привет! – радостно воскликнула я и погладила его по лапе, – Какими судьбами?! Я была действительно рада его видеть. – До меня дошли слухи, что королева Пуэра вернулась, – проговорил он своим низким голосом, – Решил лично поздравить вас. – Спасибо, – искренне улыбнулась я и слегка нахмурилась, – Только...мы скоро уходим. Он вопросительно на меня посмотрел. Пришлось рассказать ему всё вкратце. – Пустыня Лиа? Страшное место, – изрёк дракон, выслушав мои излияния, – Вы уверены, королева, что хотите отправиться туда? Ещё и с Демонами? – У меня нет выбора, Мурен, – я разочарованно покачала головой, – Я в конце концов девушка и в руках меча не удержу, поэтому Демоны мне очень помогут. – Они же изворотливы, как змеи, – сказал он, – Быть может, вам стоит отправиться на поиски одной? Если честно, я брала Демонов не только потому, что я не умею сражаться. Мне было по – детскому страшно. Это же очень далеко! Я не знаю куда мне конкретно идти, а тут ещё и одной топать! Солдаты не в счёт! Алексэр по крайней мере мой старый знакомый. Будет хотя бы морально спокойней. – Не стоит вносить смуту в её голову, она приняла верное решение, – откуда не возьмись раздался голос Ласло, – Приветствую тебя, Мурен. Я обернулась и увидела великолепную четвёрку. Зарина шла под руку с Ласло, Кирилл шагал рядом с ними, а вот Алексэр двигался на небольшом расстоянии. На меня он упорно не смотрел, предпочитая рассматривать всё вокруг. – Всё почти готово, – тут же отозвалась я, – Мурен, я хотела тебе кое – что показать. Тут же достала карту и развернула её. – Я нашла её в старой книге и там есть упоминание о пустыне Лиа, – я показала её дракону, – Но Венир говорит, что это ложная карта. Дракон внимательно рассмотрел её. – Я несколько раз за всю свою долгую жизнь был у Кровавого моря, – задумчиво произнёс Мурен, – Лично пустыню Лиа не видел, но слышал, что она находится где – то за этим морем. Ага, значит карта всё же правдивая. Хоть что – то. – Ну, что, кто скажет мне как долго идти до моря? – поинтересовалась я у всех присутствующих. Кровавое море. Даже не хочу знать почему его так называют. – Четыре дня на лошадях, – тут же ответил Кирилл. Четыре дня?!! Видимо выражение моего лица выдало мои чувства с головой. В седле?! Да я с ума сойду! Я не знаю, как на неё залезать – то правильно! Вот попала. – Быть может твои друзья согласятся подбросить нас? – подал голос Алексэр. Тут же посмотрела на Драконов. Вообще это был выход. – Мурен? – я заискивающе посмотрела на него, – Ты нам не поможешь? Он внимательно осмотрел всю нашу честную компанию. – У нас только три дракона способны долететь до Кровавого моря, включая меня, – отозвался он, – Остальные не долетят – слишком далеко, тем более там всегда очень сильные воздушные потоки. Я глупо хлопала глазами. То есть как? А моя армия? А мои лошади?!! – Если мы сядем по двое, вы возьмёте только нас? – поинтересовался Ласло. – Мария? – вместо ответа, дракон посмотрел на меня. Ага, видимо кто – то в обидках. – Мурен, возьмёшь шестерых? – я даже ручки в умоляющем жесте сложила, – Ну, и кое – какие вещи, а? – Для вас всё, что угодно, – он даже голову склонил. Я в ладоши хлопнула от радости. Мы быстро доберёмся до моря! Кстати, все были с сумками или рюкзаками, причём при полной боевой готовности. Мечи у всех, даже у Зарины, ножи на поясах, высокие сапоги, плотная одежда. Тут меня озарило. На черта мне серебряные латы?! Там же магии нет! Чёрт, надо быстро переодеться и собрать сумку. – Распределяйтесь, а я сейчас, – тут же обратилась я к Ласло. Тут же понеслась к дворцу. Причём очень быстро. Дура, указывала кому и что делать, а сама ничего не собрала! Залетела на первый этаж. – Маш! – меня остановил окрик Венира, – Возьми сумку! Я тут же затормозила и обернулась. У советника в руках был небольшой рюкзак. – А что там? – тут же крикнула я, чтобы не спускаться с лестницы, на которую уже успела заскочить. – Золото, несколько книг и пара ножей, – тут же ответил он. – Я переоденусь и спущусь! – махнула я и понеслась дальше. В своей комнате пришлось устраивать бардак. Разворотила шкаф и начала стаскивать с себя дурацкие латы и форму. Кое – как избавилась от всего этого и начала искать подходящую одежду. У меня её оказалось очень много, а я как – то раньше и не замечала. Натянула плотные кожаные штаны, носки одела тёплые, а сверху чёрные сапоги до колена. Влезла в чёрную рубашку. Сверху надела кожаную куртку, которую мне прислали гномы. Отец её мне в комнате оставил. Тёмно – серая, с меховой отделкой. Причём очень тёплая и лёгкая. Нашла сумку и начала напихивать её вещами. Туда же сунула свою зубную щётку, расчёску и прочую женскую фигню. Даже запасные сапоги запихала туда. Так, вроде всё. Спускаясь вниз, обнаружила Венира сидящего на лестнице. Видимо всё – таки долго я собиралась. – Венир? – окликнула я его. Он тут же встал. – Вы отлично выглядите, – перешёл он на деловой тон и протянул мне сумку. – Не обижайся на меня, ты должен остаться, – засовывая маленькую сумку в большую, – Если что, государство на тебе. Он тут же округлил глаза. – Не говори так, – тут же попросил он меня, – Если вы не вернётесь... – Ты будешь королём и очень хорошим, – закончила я за него, – А я умру за то, что для меня дорого. Управляй, уважай и упорствуй! Он всё же подошёл ко мне и крепко обнял. – Пусть тебя хранят Боги, – он поцеловал меня в лоб, – Я буду молиться за тебя и твоих родителей. – Не надо, просто живи и правь, – я вздохнула и закинула большую сумку на плечо, – Ну, не провожай и...распусти солдат, а то они уже готовы. – Так вы их не берёте? – удивился он. – Венир, лучше не спрашивай, – буркнула я, направляясь к выходу, – Прощай! Он не ответил, просто пошёл за мной. На площади остались три самых крупных дракона, мои попутчики и солдаты, которые стояли и ожидали моего приказа. – Теперь служите Вениру! – громко сообщила я им. Гордо прошла мимо них и ещё раз убедилась в том, что судьба меня не очень любит. Ласло сидел с Зариной, Кирилл с Крохом, а бывший муж спокойно стоял около Мурена. Ага, нашлась и мне пара. Просто замечательно. – Вы готовы? – спросил Мурен. – Лететь долго? – уточнила я, забираясь на шею дракона и, ставя перед собой сумку, – А то я что – то высоты бояться начала... – Надеюсь, тебя тошнить не будет, – прокомментировал Алексэр, устраиваясь позади меня. Он, кстати, вообще, кажется обиделся на меня. В глаза не смотрит, отворачивается постоянно. Какие мы обидчивые, однако! – Держитесь, – услышала я. Вовремя же я успела ухватиться за шею драконью, иначе полетела бы, как ласточка. Резко начали набирать высоту. Не удержалась и начала тихо попискивать, поскольку желудок прилип к позвоночнику вместе с остальными органами и у меня чуть щёки, как парашюты не раскрылись! Когда высота более или менее выровнялась я наконец – то открыла глаза. Не так красиво, как все говорят. Бледно – серые облака, иногда бок пригревало солнышко, но чаще всего холодные ветра обдували нас со всех сторон. Огромные кожаные крылья выглядели устрашающе мощно. Великолепие во всей красе. Мурен держался ровно, но иногда нас потряхивало. Несколько раз, когда мы входили в новый воздушный поток, муженёк прижимался ко мне рукой или телом, но сразу же отсаживался. Я ничего плохого не думала, просто шея – то у дракона изогнута, вот Демон и скатывался ко мне постоянно. Если бы он остался, то я бы точно была расплющена, поскольку нас бы прижимало постоянно, а мужчина в конце концов весит больше меня. Летели мы долго. Я не спала, просто держалась крепко за сумку и за шею. Было как – то свободно. Рядом Демон, а у меня нет странного, неприятного чувства клетки. Никто не указывает, что делать и как поступать. Делаю, что хочу. Банальной самостоятельности мне не хватало. Вроде жила с мамой, но оков не ощущалось, а вот пожив с Демоном совсем чуть – чуть поняла, что такое свобода. Честно признаться, если бы отец сам выдал меня замуж за Алексэра, то скорее всего я бы влюбилась в него. Воля отца священна, да и плохого он не посоветует. Была бы против, были бы истерики, но я бы знала, что кроме мужа ближе у меня никого не было. Старалась бы дружить с ним и стараться жить в мире. Была бы воспитана по местным порядкам, давно бы уже с ребёнком маленьким на руках сидела, а второй на подходе был бы. И ничего, смирилась бы. А тут другой случай. Воспитана моя душенька в свободе. Привыкла, что с моим мнением считаются, меня уважают за хорошие поступки, а не делают вид, что так и должно быть, никто пренебрежительно не относился только потому, что я женщина. В этом мы разные. Им нужны покорные, тихие, красивые девочки, а не я. Привлекательной себя считать давно перестала. От чего даже предположить не могу. Просто, когда со мной общаются мужчины на отвлечённые темы, мне всегда кажется, что им что – то нужно от меня. Что всё делается ради наживы. Видимо после скорого развода моя самооценка упала. Хотя скорее всего это не поэтому. Просто...мне нужен отдых. От всех этих Демонов, мужиков, проблем и прочих поднимателей давления. И вот я увидела море! Моему скептицизму не бы предела. Оно было бордового, почти чёрного цвета. Волн почти не было и у меня появились подозрительные мысли. Значит, Кровавым его назвали не просто так. Наконец – то мы начали снижаться. Я успела заметить множество кораблей на берегу, множество домов различной величины, а также церковь. Видимо тут обосновался какой – то городок. Но мы сели на поляне в лесу. Приземление было мягким. Стекала я с дракона, как желе. Ноги совсем одеревенели, отказывались сгибаться и держать хозяйку на ногах. – Давно я так не путешествовал, – разминая спину и руки, пропыхтел Ласло, помогая слезть Зарине, – Спасибо за прогулку, Мурен. – Королева Мария, дальше мы лететь не можем, – проигнорировал он старшего Демона, – Над морем погода нестабильна, и я боюсь, что мы можем упасть. Я бы искренне хотел вам помочь... – Спасибо тебе за всё, – я улыбнулась и перебросила сумку через плечо, – Не знаю увидимся мы с тобой или нет, поэтому прощай, Мурен. – Вы намного сильнее, чем думаете, – склонил он голову, – Путь ваш тернист, но судьба к вам благосклонна. Я просто молча кивнула, чуть поджав губы. Он издал какой – то рык и они практически синхронно взлетели. Взмыв в воздух, они устремились обратно. Не удержалась и несколько раз присела. Попа даже затекла, а про ноги и спину я молчу. – Теперь нужно найти корабль и отправляться к Диким лесам, – привлекая к себе внимание, сообщил Алексэр, потирая шею. – Может лучше обойти их? – тут же вскинулся Ласло, – О Диких лесах ходят нелицеприятные слухи. – А ещё говорят, что женщины не должны управлять государством, но как видишь, – он криво ухмыльнулся и пожал плечами. Я тут же вздохнула и закатила глаза. Такой намёк железобетонный. Чтобы всем, даже недалёким было понятно на кого он намекает. – Я хотя бы не умирала ни разу, – всё же буркнула я себе под нос. – Маш, – Кирилл решил разрядить накаливающуюся обстановку и подошёл ко мне, – Давай я понесу твою сумку. – Не стоит, – тут же покрепче ухватилась я за ремень, – Пойдёмте к морю. Демон, который самый наглый, глядя на меня лишь фыркнул и никого не спрашивая затопал куда – то в сторону. Прикинула и пошла следом. Ну, если он правильно идёт, так что я специально в противоположную сторону должна идти? За нами потянулись и остальные. Сумка была слегка тяжеловата. Но я тащила её с видом, будто там не больше двух килограммов. Мы обошли густые заросли и вышли на грунтовую дорогу. Тут был спуск и отсюда хорошо было видно это бескрайнее море. Очень завораживает. – А почему оно красное? – тихо спросила я у Зарины и Ласло, которые шли рядом со мной. – Из-за красных водорослей, – тут же ответила женщина, – Их в море огромное множество, но на большой глубине вода почти чёрная и дна не видно, как бы глубоко ты не нырнула. Да я плаваю – то плохо. На спине могу долго на плаву продержаться, а так...по – собачьи и то плоховато. Да мне и учиться – то негде было. – Она пригодна для питья? – на всякий случай спросила я. – Нет, там находятся вредные вещества, которые вызывают лёгкие галлюцинации и тошноту, – осведомил меня Ласло, – Но, если всё – таки сделаешь пару глотков ничего не случится, только привкус странноватый. Последующие приёмы уже вызовут серьёзные проблемы. Да я в принципе не собиралась её пить. Но за совет благодарна. Выйдя к местным тут же попали под пристальное внимание. Все на нас косились и шептались, когда мы проходили мимо. Видимо не часто сюда гости захаживают. Причём все люди были одеты по – простому: брюки или длинные юбки, а сверху рубахи. Видимо вблизи моря тепло, вот они и ходят во всём открытом и лёгком. Корабли были огромными. Деревянные или оббитые листами металла. Огромные паруса самых разных цветов привлекали моё внимание. На палубах никого не было, видимо моряки отдыхают в местных барах. А ещё этот запах рыбы. Не всегда свежей. Прямо будоражил мою тушку! Я загорелась желанием побыстрее смыться отсюда. – Может, зайдём в какой – нибудь кабак? – предложила я. – Праздновать рановато, – тут же отозвался Алексэр, – Но ты можешь остаться тут. Думаю, приживёшься. А вот это было через чур! Да я моряков искать собралась, чтобы на корабль к ним напроситься! Идиот! – Маша, – Зарина мгновенно взяла меня под ручку, – Пойдём на рынок возьмём кое – что для нашей поездки. Злая, и хотевшая начать ругань я, умолкла с открытым ртом. – Мы вас найдём! – крикнула она слегка удивлённым парням и уволокла меня куда – то в сторону. Мы свернули на улочку. – Что? Какой рынок? – не поняла я, пытаясь не уронить тяжёлую сумку. – Слушай, не обращай на него внимание, хорошо? – она тут же взяла меня за плечи и посмотрела в глаза, – Не стоит ругаться и враждовать. У нас очень долгий путь, поэтому вам лучше не контактировать. – Но это он начинает, – развела я руками, – Я ведь его не трогаю! – Маш, ты девушка и ты мудрее его, – она чуть приподняла брови, – Твои слова очень задели его. Он часто медитирует, пытаясь вернуть себе свои воспоминания, а твои высказывания очень ранят его. Я выпучила глаза и засмеялась. – Что?! Ранят? Да этого бегемота толстокожего... – Не верь глазам, – покачала женщина головой, – Он хоть и плохо тебя помнит, но между вами что – то есть и я боюсь, что эта связь, которую не порушила даже его смерть. Я тут же пождала губы. То есть я должна терпеть? Сволочной его характер? Почему?! – Зарина, извини, что я реагирую на его провокации, – всё же перешагнула я через себя, – Я привыкла всегда отстаивать своё мнение и защищать себя. А его нападки беспочвенны и мне это неприятно. Я не обещаю, что буду полностью его игнорировать, но я буду стараться свести наше общение к минимуму. Она благодарно заглянула в мои глаза. – Пойдём всё – таки на рынок сходим и прикупим кое – что, – поволокла она меня куда – то вглубь. Через четверть часа моя сумка заметно потяжелела. Мы с бывшей свекровью набрали лекарств, продовольствия, немного одежды и еды. Наших нашли всё на той же пристани, только там было несколько шумно. Алексэр и Ласло видимо торговались с низким, сухопарым мужчиной, который был очень загорелым. При нашем появлении ничего не изменилось, все так же спорили и что – то доказывали друг другу. – Что происходит? – дёрнув за рукав Кроха, поинтересовалась я. – Демоны спорят с капитаном каким маршрутом лучше плыть, – тут же отозвался он, – Капитан говорит, что нужно делать крюк, поскольку если мы поплывём напрямую, то можем попасть в серьёзный водоворот или сесть на мель, ведь недавно тут было землетрясение. И в чём спор? – Конечно, лучше сделать крюк, раз имеются такие опасения, – тут же выдвинула я свои предположения. – Мы потеряем два дня, – пояснил вампир, – Тем более это стоить будет дороже. Скорее всего он просто цену набивает и всё. Два дня – это много. – Давайте найдём другого капитана, – тут же изрекла я, – Раз этот не хочет. – Другие отказались плыть до Дикого леса, максимум до Сивиоля, а оттуда пешком почти неделю идти, – вздохнул он. Мужики! Лишь бы поспорить! – Ой, мы согласны! – крикнула я, мгновенно оказавшись в центре внимания, – Поплыли, а? Раззадоренные Демоны синхронно подняли брови, мол, да неужели? А вот пират тут же нахмурился. – Девушка? Вы хотите плыть с девушкой? – тут же спросил он, – Тогда плывём напрямик. Удивилась и я тоже. – Нас двое, – подтаскивая Зарину к себе поближе, отозвалась я, – То есть шестеро. Цепкие чёрные глаза окинули нас взглядом. – Три золотых, – выдал он, – И отправляемся на восходе. То есть завтра? – Четыре и мы отправляемся прямо сейчас, – взялась я торговать, – Соглашайтесь, предложение действует только сегодня. Почему он согласился, когда узнал, что еду я? Что – то связано с пиратскими легендами? Наоборот же девушка на корабле к несчастью, разве нет? Его взгляд забегал. – Не лезь, – очухался Демон младший, – А то поплывёшь в бочке. Я прищурилась и руки на груди скрестила. Не буду из вредности ничего ему отвечать. – Так, что, Дитор, плывём прямо? – тут же начал он гнуть свою, – Или мы прощаемся? Капитан вообще был очень занимательным кадром. Всё его правое ухо было в мелких колечках, на лбу красная повязка, белая рубаха, тёмные шаровары. Такой прям...пират! Я была его роста. Остальная команда была очень разношёрстной. Громилы, коротышки и обычные ребята. Но всех их объединял загар. Все были смуглыми и от нас очень сильно отличались. – Пёс с вами, прошу на мой корабль! – и он двинулся вдоль пришвартованных судов. Мы все потянулись за ним. Со мной рядом шла Зарина, но это не остановило наглого Демона. – Ещё раз влезешь не в своё дело..., – зарычал он, схватив меня за руку. – Товарищ Дитор, подождите! – проигнорировав Алексэра, я вырвалась их его руку и побежала к капитану. В общем я заводила новые знакомства. Разговорилась с ним и он мне понравился. Оказывается, что девушки на кораблях к деньгам! Причём к огромным! Он рассказал мне несколько историй, когда благодаря девушкам пираты находили сокровища. Оказывается, женская брезгливость, доброта и интуиция всегда играли на руку мореходам. Девушки лучше мужчин замечают мелкие детали, к тому же мы выносливые. Он был так рад знакомству со мной, что начал, кажется, флиртовать со мной. Я хохотала над его попытками описать красивыми словами мои волосы и глаза, но у него это не получалось. Но он старался. Мы подошли к судну с...красными парусами!!! Как в сказке! Асоль! Я Асоль!!! Тёмно – коричневое дерево выглядело благородно и у меня – таки отвалилась челюсть. Это невероятно. Узкий и не внушающий доверия мостик был единственным путём, который соединял сушу и корабль. А внизу – то вода. И никаких лестниц, то есть если я упаду, то меня оттуда никто не вытащит. – Мария, – капитан предложил мне первой взойти на борт. Я сглотнула. Чего – то перехотела я идти. – Ой, нет – нет, что вы? – попыталась я отмазаться, пятясь назад, – Крох! Иди вперёд, ты же...ну ты...иди в общем! У всех на лицах застыл вопрос. Вампир всё же подошёл ко мне. – Если девушка ступит на палубу самая первая перед путешествием, то удача обязательно будет нам благоволить, – отозвался Крох, не понимая, – Давайте я понесу вашу сумку. Он взял у меня из рук сумку, уступая дорогу. Сжала кулачки. Надо просто пройти! – Спасибо, – процедила я сквозь зубы, – Ты очень любезен. Выдохнув, сделала первый шаг. Мостик пошатался и я мгновенно убрала ногу. – Неужели кто – то испугался? – раздался насмешливый голос Алексэра, – Наша стальная леди дала трещину. Я прикрыла глаза. Терпение. Вздохнула. – Давайте я вам помогу! – Дитор тут же ухватил меня за руки и поволок к мосту. Я упёрлась ногами в парапет и выпучила глаза. Не пойду!!! – Зарина? – позвала я её в панике, – Вы же женщина, может быть вы... Ага. Зарину понесли. На руках. Ласло взошёл на мостик вместе с женой. Он шёл ровно и даже не качался. Не пойду! Там глубоко! И вода красная! А вдруг я утону?!! Остальная команда тоже пошла по мостику с моей лёгкой руки. Все начали распределяться по кораблю. Остался Крох, Кирилл, я и Демон. – Маша, идите сюда, – вампир бросил сумки и попытался поднять меня на руки. Ага! Я никому не доверяю! Не хочу я по нему идти! Вот убейте! Он же узкий! Никаких тебе верёвок не натянуто, ничего! – Я сама! – взбрыкнула я своими длинными ногами. Подошла вновь к мостику. И как говорят не смотреть вниз?!! Идти – то на ощупь что ли?! Так, надо просто спокойно сделать несколько шагов и я уже буду на корабле со всеми! – Маша, не бойся, – Зарина помахала мне рукой. Если бы меня на руках муж любимый понёс, то я бы тоже так радовалась. – Спасибо за совет, – буркнула я себе под нос, вновь ставя ногу на мостик. – Тут еще хищные рыбы водятся? – спокойно спросил Демон. Я замерла. Хищные? Обернулась. Они втроём стояли и смотрели на меня. А чего они стоят – то? – Я последняя буду, – тут же решила я, обходя троих архаровцев, – Кирилл, иди ты. Парень покосился на меня через плечо. – Понести тебя? – спросил он, с жалостью разглядывая меня. Он всё – таки добрый. Гулящий, но заботливый. Состроив жалостливую мордочку, потянула к нему руки. Кирилл с лёгкостью поднял меня на руки и пошёл на мостик. Я прижалась к нему сильно – сильно. – Маш, ты меня задушишь, – пропыхтел он, – И я ничего не вижу. Пришлось поумерить свой пыл. Первые несколько шагов были сделаны спокойно и ровно. Но вот я почувствовала, что на зашатало. Господи, только не это!!! – Алексэр, прекрати!!! – возмущённо крикнула Зарина, – Они же сейчас упадут!

– Я ничего не делаю, – услышала я его насмешливый голос, – Просто кто – то много весит. Это он! Специально со своей магией решил меня окунуть! Убью! Вывернулась, чтобы увидеть Демона. Он стоял и ухмылялся, явно собираясь завершить начатое. Если падать, то не просто так! Показала ему средний палец. Улыбка тут же схлынула с его губ и он двинулся за нами. Трясучка прекратилась и мы успели ступить на борт целыми! Но Демон шёл за нами! Поэтому быстро соскочила с рук и подбежала к Зарине. Они всё видели. – Маша, я с ним поговорю, – пообещала мне Зарина, – Пожалуйста, помни мои слова. Это она о сдержанности? Нет. После этого покушения никакого ему мира! Я могла упасть! Мы могли с Кириллом пострадать! – Ну – ка иди сюда, – меня схватили за руку и дёрнули. Это был Алексэр. Я его боялась, но не сильно. Что он сделает при свидетелях? Тем более у нас общее дело. – Руки! – шикнула я, пытаясь вырваться. – Ещё раз покажешь мне вот этот палец, – он ощутимо за него дёрнул, глядя на меня своими ледяными глазами, – И его у тебя не будет. Намёк ясен? – Алексэр, отвали! – вскрикнула я, привлекая к нам внимание, – Убивают!!! Вся команда сбежалась на мой крик. – Отпусти королеву, чёрт! – и в следующее мгновение вампир накинулся на Демона. Они упали на деревянную палубу. С перепугу завизжала. Драка завязалась за несколько секунд! Просто я видела какие – то мелькающие движения, но понять кто кого бьёт так и не смогла. Но перепугалась я не на шутку. Ласло и Кирилл отреагировали быстро. Разнять сцепившихся мужчин было сложно, но всё же их сумели растащить в разные стороны. Перепугалась за двоих. За Демона из-за нашего брака, а за вампира просто так. Он хороший и единственный решил вступиться за меня. Я никого не виню, сама не стала бы никогда связываться с таким, как Алексэр. Кирилл его друг, Ласло и Зарина родители, а экипаж лишь радостно начал улыбаться. О, драка. Видимо единственное развлечение на корабле. Вампира держал Кирилл. Оба были потрёпаны и оба жаждали продолжить. – Ты в порядке? – я тут же встала перед Крохом, который рвался в бой, схватив его лицо в свои ладони, – Посмотри на меня. Бровь и губа сильно рассечены. У Демона тоже кровь была на лице, но я не успела на него посмотреть. Мы теперь порознь. – Где наши каюты? – спросила я у капитана, который разочарованно оглядывался. – Пойдёмте покажу, – вздохнул он, – Какие бойцы... Вампир вырвался из рук Кирилла и пошёл за Дитором. Я подхватила свою сумку и пошла следом. Надеюсь дальше будет лучше, а не хуже. Но начало путешествия мне очень не нравиться. Мы прошли по палубе к странной постройке. Домик они тут сооружили что ли? Но капитан открыл дверь и пошёл по лестнице вниз. Тёмный узкий спуск и мы оказываемся в коридоре. Тут тоже места не много. – Для девушки каюта побольше, – отозвался капитан, открывая первую дверь, – А защитник пусть рядом селиться. Я вошла в каюту и бросила сумку на пол. Слева узкая кровать, справа сундук и стол. То есть это «побольше»? Боюсь представить, что там и других. Крох ждал меня в коридоре. – Пойдём, – я схватила его за руку и затащила внутрь, закрыв деревянную дверь. Усадила его на кровать и начала рыться в сумке. Помню, что лекарь мне как – то давно давал заживляющую мазь и я её точно бросала в сумку. – Простите, королева, – заговорил вампир, – Я не должен был нападать на этого Демона, просто когда вы закричали... – Ты неправильно поступил, он бы мне ничего не сделал, наверное, – достав мазь, села на корточки перед парнем, – Но спасибо тебе. Это был настоящий поступок. Раны кровоточить перестали. – Не стоит, – он указал на мазь, – Через пару часов всё заживёт. Я достала полотенце и аккуратно промокнула его раны. Он чуть дёрнулся, но не отклонялся от меня. Он то поднимал на меня взгляд, то опускал. Может, сказать что – то хочет? – Обработать надо всё – равно, – начиная замазывать ранения, сказала я, – Должна же я как – то тебя отблагодарить. Закончив, закрыла баночку и сунула обратно в сумку. – Для меня честь служить вам, – сказал он, глядя на меня, – Вы первая девушка, которую я хочу защитить от всего. Я нахмурилась и кивнула. – Мазь почти впиталась, поэтому ты можешь отдохнуть, – кивнула я сама себе, – Я пойду кое – что улажу. – Я пойду с вами! – он тут же встал. – Он меня не тронет, – на всякий случая достала из сумки серебряный кинжал, который услужливо положил мне Венир, – Теперь точно. Спрятала нож в рукаве. – Вам не следуют ходить одной, – тут же выдал он, – Я вас отведу. Нет, это не для его ушей. – Отдыхай, – выходя из каюты, сказал я серьёзным тоном. Он не осмелился пойти за мной. Но в свою комнату перешёл. Поднялась по лестнице наверх и услышала крики и громкие голоса. Не удивлена, но испуганна. Пошла на голоса. Алексэра держали Ласло и Кирилл, а Зарина пыталась что – то ему втолковать. При моём появлении Демон слегка успокоился, но вырываться не перестал. – Я с тобой ещё не закончил! – рявкнул он, рассматривая меня своими красными глазами, – Иди сюда! Команда нашего экипажа стояли вдоль бортиков и наблюдали за бушующим мужчиной. – Значит так, – серьёзно произнесла я, глядя на своих попутчиков, – Если вот это ещё раз подойдёт ко мне или попытается оскорбить, то вы ещё раз лишитесь сына и друга. Ясно? В моём голосе была угроза. Это уже ни в какие рамки! Сначала мост, теперь это. Такими темпами он меня придушит. Пора проявлять жестокость и стержень. Все так и норовят меня прогнуть! Не получиться! Я найду родителей во что бы то ни стало! – Это?!! Ты назвала меня «Это» ?!!! – странным металлическим голосом заорал он, начиная вырываться с новой силой, – Лучше беги!!! – Маша, ну что ты делаешь?! – вскрикнула Зарина, – Мы же договаривались! – Отныне я не буду терпеть ваше чадо, – отрезала я, находясь в относительном спокойствии, – Я хочу целой и невредимой добраться до пустыни. Если Алексэр ещё раз прикоснётся ко мне, то я буду вынуждена дать отпор. Громкий и раскатистый смех бывшего муженька сотряс всё вокруг. Все остальные Демоны были серьёзны и они понимали, что если захочу, то я смогу навредить ему и со мной шутки плохи, но император же не помнит ничего. Поэтому да, обижаться на него не будем. – О, дорогая, – простонал он, пугая меня своими алыми глазами, – Что же ты будешь делать? Воспользуешься своими жалящими погремушками?! Это он про серебро. – Воспользуюсь, – утвердительно кивнула я, – У своего друга спроси, как это больно. И на секундочку, умер ты от серебра и яда. Моя сумка полна оружия, а яд я найду, не беспокойся, поэтому если не хочешь пойти на корм рыбам закрой рот и будь учтив, ведь я королева и в любой момент могу объявить тебе войну, вот только противостоять ты мне не сможешь. Сейчас, мой дражайший бывший супруг, ты на волоске от краха. Подойдёшь ко мне ещё раз или выкинешь какой – нибудь фокус сдерживаться я не буду, уяснил? Демоны притухли. Понятно с кем связались?! Думали вечно меня шпынять будут? За родителей я всё отдам и эта шайка аристократов меня не остановит. Алексэр дёргаться прекратил, но его взгляд был очень странным. Предупреждение, злость или месть? Я и раньше-то не разбиралась, а сейчас и подавно. – Кажется, я понял, почему взял тебя в жёны, – совершено другим тоном произнёс мой несостоявшийся шеф, – Но то, что ты сейчас сказала лишь фальшь. Ты не сможешь мне ничего сделать. Он был уверен в своих словах. На удивление я не была зла. Спокойна, как мёртвый кролик. – Шанс проверить у тебя будет только один, – бросила я через плечо, – Не прогадай. Я направилась обратно. – Вот это женщина. – услышала я тихий голос какого-то паренька – пирата. В своей каюте упала на кровать и расплакалась. 2 Глава. Море бушевало. Нас кидало из стороны в сторону. Капитан лишь сегодня признался, что мы сбились с курса. Вот уже три дня мы в пути, целые сутки не прекращается буря. Огромные кровавые волны бьются о борт корабля, намереваясь его захлестнуть и отправить нас всех на дно морское. Сейчас ночь. Звёзд на небе не видно, лишь тёмно – серые грозовые тучи. От такой качки я не могла уснуть. Меня по кровати катало туда-сюда, но когда в очередной раз нас тряхнуло и я рухнула на пол моё терпение закончилось. Встала, обула сапоги и пошла наверх. На мне был тёплый длинный свитер, в котором я всегда спала. Конечно, он был коротким для платья, но очень удобным для сна. Вся палуба была залита водой. Паруса капитан приказал спустить, поскольку опасался, что они порвутся. Вышла на корму корабля и опасливо сжалась. Впереди была чернота. Лишь бледно – розовая пена свидетельствовала о том, что это море, а не адская кровавая пучина. Ещё и ветер этот. Волосы мои разлетались в стороны, мне пришлось собрать их в пучок и держать. Второй рукой я держалась за лестницу, которая вела наверх, где было капитанское место со штурвалом. Как же мы доберёмся до Диких лесов? Неужели мы погибнем тут? Дитор говорит, что у них одна единственная карта – это звёздное небо. Но пока тучи не рассеяться, мы не сможем даже понять куда нас относит. Как же было...свободно. Глупо? Но видя, как бушует природа, становясь свидетелем её жизни, во мне тоже просыпалась воля. Хотелось жить и чувствовать окружающих. Словно прямо передо мной разворачивается вся сущность бытия. Жизнь. Движение. Эмоции. Корабль накренился влево, но я держалась крепко, поэтому я не покатилась. – Судя по всему шторм продлиться ещё несколько дней, – раздался голос откуда – то сверху, – Просветов нет. Алексэр стоял на капитанском мостике и чтобы его увидеть пришлось задирать голову. Местные моряки развесили специальные фонари под стеклянными куполами по периметру корабля, поскольку даже днём тут бывает темно. На Демоне была свободная белая рубашка, застёгнутая всего на одну пуговицу. А ветер подхватывал края его одежды и трепал на ветру. Я видела его обнажённую грудь и живот, но смущения не было. Кажется, я совсем повзрослела. Ну а что в этом такого? Сколько раз я видела мужчин в журналах? Очень много и ничего. Тут, конечно, всё иначе, но всё же. – Как думаешь нас сильно сбило с курса? – спросила я, вновь собирая растрепавшиеся волосы в пучок. Надо было резинку захватить. – Боюсь, что да, – ответил он, посмотрев на меня, – Но сделать мы ничего не можем. Я это и так знала. И да, мы впервые с ним заговорили. За три дня ни слова не проронили друг другу. Ходили мимо, делали вид, что не замечаем. Остальные видели напряжение, нарастающее между нами, поэтому оставлять нас наедине никто не решался. Крох ходил за мной целыми днями, а Кирилл за Алексэром. Лишь Зарина с Ласло наблюдали за нами, качая головами. Честно признаться я не ожидала его здесь встретить и говорить с ним не собиралась, но поскольку убить он меня не хочет, то можно и пообщаться. – Дикие леса страшное место? – спросила я, пытаясь говорить спокойно. Мелкие капли то и дело летели в меня, но мне было хорошо. Прохлада и свежий воздух. То, что надо для меня. Демон облокотился на перила и посмотрел куда – то на горизонт. – Страх заключается в неизведанном, – сказал он, – Экспедиции, отправленные туда, не возвращались. Зябко поёжилась. Что же там такое? – Ты думаешь мы пройдём? – вновь посмотрела на Демона. – Я не уверен, что мы из этой бури выйдем, – хмыкнул мужчина и глянул в мою сторону, – Поэтому успокоить тебя не могу. Неужели я похожа на трясущуюся собачонку? Не могу объяснить, но у меня предчувствие хорошее. Знаю, что мы дойдём. Уверена, что сможем пройти все испытание. – И не надо, – прижалась я к лестнице за которую держалась, – Потому, что мы доберёмся до пустыни. Я говорила и верила в свои слова. Мы не можем не дойти! – Откуда в тебе такая уверенность? – серьёзно поинтересовался он, разглядывая волны. – Мы не можем просто умереть, – заявила я, потирая одной ногой о другую, – После всего, что произошло это было бы очень глупо. Действительно, мы столько всего пережили, а теперь просто утонем? Я не умерла от смертельно раны, значит моё предназначение в чём – то другом. Может, в том, чтобы спасти родителей и Эльту? – Знаешь, я всё вспомнил, – неожиданно сказал он, заставив меня вновь задрать голову. От этого я нахмурилась и стало мне как – то не по себе. Всё. В этом слове слишком много смысла. – Ты про бой с Никоэлем? – уточнила я, – Зря. У меня тогда вся жизнь перед глазами пронеслась, на твоём месте я бы это лучше забыла. – Не только, – его глаза всё так же отдавали какой – то морозной свежестью. Вновь нахмурилась и нас ощутимо тряхнуло, поскольку волна ударилась о правый борт. До меня долетели несколько капель, по палубе давно гоняли ручьи. Но судно было хорошим, везде были отверстия для слива лишней воды. Поэтому мы, наверное, ещё не утонули. – Ладно, я пойду, – почувствовав холод, обратилась я к Демону. Волосы отпустила, позволив им свободно метаться из стороны в сторону. Рукой ухватилась за стеночку и пошла. – Маш, – окликнул он меня, – Могу я задать тебе личный вопрос? Личный? Это какой? Тут же посмотрела на себя. Вроде не торчит ничего. Но я повернулась к нему лицом. – Задавай, – позволила я, отплёвываясь от волос, которые лезли в рот. Всё, с этой ночи ношу косу! – У нас с тобой была половая близость? – задал – таки он вопрос и я на секунду замерла. О таком я говорить не привыкла. Но раз позволила ему спросить, значит ответить нужно. Тем более настроение позволяет. – Почему тебя это интересует? – не понимала я. – Я помню, как жил с тобой, как мы целовались, ходили вместе, даже спали, – он говорил тихо и спокойно, словно боялся меня спугнуть, – Но не помню твоего обнажённого тела, не помню твоих стонов или твоей ласки. Ничего. – Не помнишь потому, что этого не было, – вздохнула я, запуская руку в волосы, чтобы как – то их урезонить. Его брови поднялись. В глазах застыло удивление. – Почему? – всё же озвучил Алексэр свой вопрос. Видимо вспомнил, да не всё. – Потому, что рано, – поправляя свитер, поскольку он тоже начал задираться, вздохнула я, – И хорошо, что у нас с тобой ничего не было. Губы Демона исказила ухмылка. – Как ты можешь судить о моих способностях, если ни разу не пробовала? – поинтересовался он, разглядывая меня своими голубыми глазами. Русло, в которое уходил наш разговор разонравилось мне. Ещё и Демон стал подходить к лестнице, а это чревато нашей стычкой. Только ножа у меня с собой нет, а в рукопашном бою одержать победу я точно не смогу, поэтому надо уходить. – Я не сомневаюсь, что в постели тебе равных нет, ведь ты на половину инкуб, – произнесла я спокойно, – Но я тебя видела. Он нахмурился, не понимая. Его вздёрнутая бровь просила меня пояснить. – До нашего знакомства, – сглотнула я, – Ты жестокий, циничный и холодный. Агнелле это нравилось и она относилась к тебе, как к божеству, а для меня это скорее минусы. Знаю, что говорю старомодно, но для меня важно платоническое единение, нежели твоя «ночная физкультура», к которой ты меня постоянно склонял. Он ничего не ответил, поэтому я развернулась и пошла обратно. Уже лёжа в своей каюте, поняла, что устала. Скинула сапоги и забралась под покрывало. Под мерное покачивание я и уснула. На утро меня разбудил стук в дверь. – Маша? – раздался голос вампира с той стороны, – Капитан раздал всем завтрак, я принёс вам. – Не стоило, – сонно отозвалась я, не желая просыпаться, – Я не голодна. – Но вы вчера отказались от ужина, – напомнил он мне, – Без еды нельзя. Пришлось открывать глаза. Еда. Меня чуть подташнивало и аппетит отсутствовал. Пусть лучше кто – то другой съест. – Крох, ты сам – то в порядке? – спросила я, – У тебя кровь ещё осталась? – Обо мне не беспокойтесь, – ответил парень, – Лучше выйдите на палубу, подышите свежим воздухом, может быть захотите перекусить. Раздался лёгкий звон, удаляющиеся шаги и хлопнувшая дверь. Полежала и поняла, что сон не вернуть. Со стоном села. Для начала расчесала волосы и заплела себе колосок. Натянула штаны из коричневой кожи, короткие сапоги и свободную бежевую рубашку. Подкатила рукава до локтей и встала. Открыв дверь, обнаружила на полу свой завтрак. Тарелка каши, какой – то фрукт и кружка какого – то раствора. Занесла всё в комнату и поставила на стол. Сделав глоток жидкости, поморщилась. Какая – то трава. Ромашка что ли? А фрукт оказался на вкус, как персик. Весело причмокивая достала книгу из сумки и пошла наверх. Вся честная компания была на капитанском мостике. До меня доносились звуки их голосов, но я не разобрала о чём они говорили. Если понадоблюсь им, то позовут, а так от меня толку никакого. Вышла к носу корабля. Волны немного поубавили свой пыл, но небо по-прежнему было заволочено серой пеленой. Ни одного ориентира. Оглянулась. Тут никого не было, лишь бочки. Они лежали горизонтально вдоль борта. Наверное, для нас сделали, чтобы мы не кувыркнулись в воду. Я невезучая, для меня ещё сети надо натянуть. Села прямо на пол и облокотилась спиной на наше деревянное заграждение, книгу разместила у себя на коленях. Книга была не очень интересной. «Откровения наложницы» – гласило название. Естественно, описывалось всё и вся. Но мне не нравилась главная героиня, которую били, швыряли, а он так и любила своего похитителя. Он несколько раз избивал её, а она всё прощала. Ну, с приветом баба. Раздались приближающиеся шаги и лёгкий смех. – Я думал ты ещё спишь, – произнёс Алексэр, проходя мимо меня. Следом шёл Кирилл, который просто мне кивнул и улыбнулся. Оба были при оружии. – И тебе доброе утро, – оторвалась я от книги. – Маш, мы пошумим немного, – предупредил меня Кирилл, разминаясь, – Хорошо? О, какие все вежливые. А надо было только пригрозить. Наглые существа понимают лишь язык силы. Кто сильнее тот и прав. – Пожалуйста, – возвращаясь к книге, кивнула я. Парни перебросились парой фраз, типа «Слабочок», «Старик», «Покажи, что можешь». И понеслось. Теперь я поняла почему он предупредил о шуме. Лязг металла, их хохот и топот отвлекали меня жутко! Как кони честное слово! Я упрямо делала вид, что читаю и не замечаю этого. Но когда они начали прыгать по бочкам и сотрясать меня вместе со всем кораблём моему терпению пришёл конец! Хотела уже встать и уйти, но тут пришла Зарина с Ласло. Сделала вид, будто меня ничего не колышет. – Здравствуй, – женщина была в строгих светлых брюках и блузе, – Ты знала, что мы смогли определить курс? Она была радостная. Ласло же напротив серьёзен. – Да? – тут же оживилась я, – И где мы? – В дне от Сивиоля, – улыбнулась она, – Мы посетим город, чтобы собрать еду и продовольствие, а затем снова отправимся в путь. Фух. Неужели мы вновь вернулись на курс? Всё – таки я была права. Мы сможем всех спасти! – Слава всем Богам, – выдохнула я, улыбнувшись, – Наконец – то! – Не Богам, а Алексэру, – поправил Ласло, – Ночью он заметил крупную звезду на небе. По всем подсчётам нас несёт к Сивиолю. Мы сделали такой вывод, учитывая время года и место. Посмотрела на Демона, который фехтовал и даже внимания на нас не обращал. Молодец. Не даром торчал на мостике. Мужчина сделал выпад и каким – то образом уронил Кирилла. Быстрое движение и остриё клинка у горла соперника. – Ты так ничему и не научился, – усмехнулся бывший сожитель, – Вставай, погоняю тебя ещё. Киран был не в восторге. Охая, поднялся. – Всё, отстань, – отмахнулся проигравший парень, садясь на бочки, – Я устал. По его лицу струился пот, а сам он тяжело дышал, но улыбался. Видимо рад, что отделался от сильного партнёра. – И ему, – отозвалась я запоздало, – Новостей никаких у вас нет? Я узнавала о родителях или Эльте. – Наша магия уже практически отсутствует, – грустно произнесла Зарина, – Но вестей всё – равно нет. Это тоже хорошо. Плохие новости нам сейчас ни к чему. – Отец, потанцуешь со мной? – спросил раззадоренный Демон, разминаясь, – Вспомнишь молодость. Ласло скептически покосился на сына. Видимо он зовёт его драться. – Ещё чего, – усмехнулся он, – Маша, не хочешь попробовать? Я посмотрела на него так же, как он на сына. – Благодарю, – фыркнула я, открывая книгу, – Я ещё молода, чтобы умирать. Демон рассмеялся. – Мне лестно, что ты такого высокого мнения обо мне, – выдал Алексэр, подходя к нам, – Серьёзно, может, попробуешь? Подняла на него глаза. – Я даже представить не могу, как ты машешь этим топором длинным, – пояснила я, – Ты не сможешь меня научить. В плане обучения я тупа, как бочка. Даже постучала по искомому предмету. А что? Я самокритична. Это же надо запоминать блоки, атаки, потом все эти позы. Долго и нудно. – Все могут научиться, – расстёгивая рубашку, пояснил он, – Даже моя мама умеет. – Спасибо, сынок, – отозвалась женщина, не обрадованная сравнению с бочкой, – Уважил. Тот не отреагировал, лишь уставился на меня. – Ты не понимаешь? – в упор уставилась на мужчину, – Я не смогу. – Тебе интересно читать бред больной на голову наложницы? – скептически вопросил он, – Лучше встань и научись хотя бы блоки ставить. Вдруг нас не будет рядом, когда тебе понадобиться помощь? Что ты делать будешь? Книжкой отмахиваться будешь? Зло прищурилась. Про книгу он прав. Бред полнейший. Да и в остальном. Не вечно же мне прятаться за чужими спинами. Со вздохом поднялась, отложив книгу. – Другое дело, – оскалился Демон, – Мам, дай свой меч, он у тебя полегче. Зарина достала оружие из ножен и протянула его мне. Осторожно взяла его за ручку. Лёгкий? Не скажите. Килограмма полтора точно будет, если не больше. Ручка кожаная и удобная. – Что делать – то там надо? – бурчала я, выходя на свободное пространство и покачивая мечом. Демон встал рядом со мной и начал показывать как надо правильно держать меч. Оказывается, его не надо сжимать сильно, достаточно того, чтобы он выдерживал удар и не вылетал из руки. Плюс его не стоит держать, как обычный нож, то есть указательный палец вдоль ручки класть не надо, как я это сделала. – Старайся почувствовать его, как будто это продолжение твоей руки, – произнёс Алексэр, вставая напротив меня, – Я сейчас произведу атаку, а ты попытайся защититься, тогда я смогу понять, как с тобой работать. Спасибо, что хоть предупредил. И вот мы замерли на несколько секунд. Я уставилась на меч. На его. Он длинный у него был и тонкий. Внезапно он поднялся и полетел в меня! Я поняла, что от этого удара у меня должна отлететь голова. Растерявшись в последний момент, присела. Меч свистнул над головой. – Маша, используй меч, – усмехнулся он, – Ещё раз. Я выпрямилась. Трое Демонов внимательно наблюдали за нами. Ага, сейчас что – нибудь смешное случиться. Например, я упаду, споткнувшись о собственную ногу. Со мной такое часто происходит. Меч вновь полетел на меня. На этот раз я отмахнулась своим мечом. Махать им тоже было не комильфо, всё же вес он имел. Я как – то странно изогнула руку, что меч оказался лезвием вниз. О, как. Но когда два металла встретились, я пискнула. Отдача была лёгкой, но ощутимой, да и испугалась я тоже. – Ты его не так держишь, – вновь сказал Демон, приближаясь ко мне. Одной рукой он заставил меня расслабить пальцы и взять меч по-другому. – Алексэр, я не хочу, – простонала я, – У меня рука потом болеть будет, да и незачем... Эта скотина без предупреждения напала! Успела выбросить руку и отразить нападение! Моему восторгу не было предела! Я смогла! Помню, как двигались воины, их блоки тоже припоминаю. Но это был не конец. Алексэр сместился в сторону и ударил с другой стороны. То есть мне предстояло защитить свою левую сторону. Не зная, что делать, просто вскинула меч остриём вверх и мы вновь стукнулись. Я радостно улыбнулась. – А говорила не умеешь, – хмыкнул он, – В случайном бою ты выиграешь, ты везучая. Вздохнула и удовлетворённо улыбнулась. Попыталась крутануть меч на манер профессионалов, но вывернув запястье, случайно его отпустила и он полетел в сторону. Тут же стыдливо улыбнулась и пошла подбирать своё оружие. Через час мы с Демоном стояли на палубе одни. Все разбрелись по каютам, а мы остались. Меня это дело очень заняло, тем более защищаться – то надо уметь. Да и заняться нечем было. Мы стояли рядом друг с другом. – Смотри внимательно, – отозвался мужчина, – Старайся повторять точно. Я кивнула. И вот он как – то странно взмахнул мечом, сделав кольцо в воздухе, вывернул руку и вытянул клинок прямо, словно ткнул кого – то. – Повтори, – потребовал он. Я попыталась сделать такое же колечко в воздухе, но меч меня не слушался и я чуть его на ногу себе не уронила. – Ты не должна его бояться, – он вдруг встал сзади меня и положил свою руку поверх моей, – Расслабь кисть, позволь ей плавно вращаться. Я этого не ожидала, но отстраняться не стала. Поскольку его советы всегда были дельными. Каким бы ветреным и наглым он не был, но мечом он владел хорошо. Поучиться мне у него стоит. – Я не смогу, как ты, – надула я губы, наблюдая, как он правильно ставит мои пальцы, – Может, мне арбалет себе купить? Буду стрелять по всем. – Им тоже нужно уметь пользоваться, – угомонил он меня, – Расслабь тело и постарайся почувствовать и запомнить мои движение, хорошо? Я кивнула. Он прижался ко мне чуть сильнее, но я расслабилась, как велели. И вот наша рука с моим мечом плавно делают кольцо, выворачиваем руки и тычем в кого – то. О, как. – Ещё раз, – попросила я, пытаясь запомнить, – Как ты руку выворачиваешь? Он засунул свой меч в ножны и освободившуюся руку положил мне на плечо. Спереди. То есть он прижал руку не только к моему плечу, но и к груди. Стало неловко. – Плечо идёт вперёд, а локоть чуть позади, затем вскидываешь кисть с мечом, – начал он двигаться вместе со мной и как бы трогать меня, – Ничего сложного. Мы проделали это несколько раз и когда настало время убирать свою руку, он якобы случайно задел пальцами пуговицу и она расстегнулась. – Прекрати, – шикнула я на него, – Что ты делаешь? Пришлось отворачиваться от него, зажимать меч между ногами и застёгивать рубашку. – А что? – спокойно отозвался он, – Я не могу прикасаться к своей жене? – Бывшей жене, – поправила я его, беря меч в руку, – Ты сам вызвался меня научить. Зачем? Он вздохнул и покачал головой, мол, кто знает. – Разводы в этом мире не предусмотрены, – разминая шею и плечи, серьёзно произнёс он, – Я могу подать в Верховный Суд и они подтвердят наш брак. – Только попробуй, – усмехнулась я, – Всё – равно твой Суд продажный и я никогда не стану твоей женой. – Поэтому я туда и обращусь, – фыркнул он, размахивая мечом из стороны в сторону, – А ты не зарекалась бы. Мало ли. И с лёгкой хитростью в глазах посмотрел на меня. – Ты свой пыл – то поумерь, – угрожающе отозвалась я, – Не посмотрю, что ты император. Всё, хорошее настроение сделало ручкой и смылось. Где там моя книга? – На что ты надеялась, скрывая от меня нашу связь? – спросил он, шагая за мной, – Я бы всё – равно всё вспомнил. – Ты меня чуть не придушил в первый раз, – закатила я глаза, подходя к бочкам и поднимая книгу, – Боюсь представить, что бы ты сделал, если бы я сказала, что твоя жена. Надо эту книжку спрятать куда – нибудь. Странная история, но дочитать надо. – Так ты из-за этого обиделась? – спросил он, – Пойми меня правильно. Последнее, что помню, как я лёг спать в своей комнате. А проснулся от невозможного зуда, который был по всему телу, ещё и ты рядом одеялом щекотала мой живот, естественно подумал, что ты причина происходящего. – Языка у тебя нет, чтобы спросить? – запихивая книгу подмышку, поинтересовалась я, посмотрев на Демона, – И если ты не забыл, то ты меня убить обещал, если я не уйду. Пошла к капитанскому мостику. Оттуда вид хороший. – Неужели тебе никогда не угрожали? – выдал он, – Ты должна знать, что угрозы, сказанные в момент ярости нужно делить пополам. Максимум отшлёпал бы и связал. Я покосилась на него через плечо. – А ты не думал, что я специально воспользовалась ситуацией, чтобы избавиться от тебя? – задала я ему вопрос. – Ты хоть иногда по сторонам смотрела? – ухватив меня за руку, громко спросил он. Я тут же вырвала свою лапку и остановилась, зло на него уставившись. – Ты о чём? – рыкнула я, не понимая. – Лучше меня претендентов нет, – он развёл руками, – На твоём бы месте любая приковала бы меня к себе цепями и никуда одного не отпускала. – Ну и зачем тебе такая плохая я? – я сделала губки бантиком и подняла брови, – Которая не караулит твой королевский зад и ноги тебе не целует. От моего тона он сначала удивился, а потом разозлился, но я уже поднималась по лестнице наверх. Тут был штурвал, круглый стол и две лавочки. Я заняла одну, вытянув ноги на всю длину. Отсюда вид отличный и ветер тут не сильный. – Во – первых, мне не нравиться твой тон, – сбрасывая мои ноги и усаживаясь рядом, величественно отозвался он, – Во – вторых, ты мне нравишься. Я закатила глаза, закинула ногу на ногу и открыла книгу. – А ты мне нет, – выдала я, отыскивая нужную страницу, – Вопрос решён? – Прекрати себя обманывать, – книга из рук вылетела, – Тебе же нравилось со мной жить. Моя книжечка перекочевала в его руки. Пришлось поворачиваться. – Алексэр, иди приставай к кому – нибудь другому, – поморщилась я, пытаясь отобрать книжку, – Это не твоё! Отдай. Он завёл её за спину и там оставил. – Я уже выбрал тебя, – закидывая руку мне на шею на манер встречающихся подростков, вальяжно произнёс Демон, – Расслабься. Руку его тут же скинула и попыталась достать книгу из-за его спины. – Ты слишком много о себе мнишь, – пытаясь просунуть руку между лавочкой и спиной нахала, пыхтела я, – Надо было всё – таки кокнуть тебя, когда была возможность. Этот муд...плохой Демон облокотился назад и придавил мою рученьку! Я застряла. Превосходно! – Любимых не убивают, – усмехнулся он, поглаживая меня по голове, – Ты же втрескалась в меня. Так получалось, что я была наклонена и утыкалась носом прямо в бок или в живот Демона. Наилучшая поза для королевы. – И поэтому я так к тебе отношусь, – саркастично брякнула я, пытаясь освободиться, – Отличная логика. Он повернулся ко мне, ухватив моё лицо за подбородок.

– Всё – равно ты мне отдашься, – сказал он, приблизив свой лицо к моему, – Не сегодня, так завтра.

Мои огромные, слегка испуганные глаза удовлетворили прилипалу, но этого ему показалось мало. Чтобы не наклоняться ко мне он перестал зажимать мою руку и я рефлекторно дёрнулась вверх, намереваясь встать. Но вдруг две руки зафиксировали моё лицо и его губы быстро накрыли мои. Это было для меня шоком. Я выпучила глаза и начала дёргаться. Мне было неприятно, поскольку меня практически насиловали! И тут это животное начало раздвигать мои плотно сомкнутые губы языком, продолжая напирать. В миг во мне поднялась пучина гнева. Открыла рот и со всей силы грызанула Демона за нижнюю губу. Он вздрогнул и от неожиданности ослабил хватку. Я этим воспользовалась и со всей силы ударила его ладонью наотмашь. От таких телодвижений я съехала на пол и тут же отползла от извращенца. По подбородку Алексэра тонкой струйкой текла кровь, а на щеке алели кровавые борозды видимо от моих ногтей. – Что происходит? – услышала я голос Ласло, который поднялся к нам, – Маша? Я поднялась на ноги. Демон пристально, чуть прищурившись смотрел на меня. Прикоснулся пальцами к прокушенной губе. Увидел кровь и криво усмехнулся. – Ничего, да Машенька? – наиграно вежливо поинтересовался он у меня, слизывая кровь с губы. Я ничего не ответила, просто развернулась и пошла к лестнице. – Алексэр, – с каким – то обречением вздохнул бывший свёкор. Я прошла мимо него, быстро спустилась вниз. – Маш, посмотри какой крем! – Зарина трясла баночкой в руке, но заметив меня тут же изменилась в лице, – Что случилось? Откуда у тебя кровь?! Вытерла губы. Наверное, когда Демона укусила, вот и осталась. – У сына спросите, – бросила я, находясь в крайней степени злости. Обошла её и остановилась у заграждения. Было жарко. Меня прямо всю трясло от страха! Это уже все рамки переходит! Кто ему позволил так со мной обращаться?!! Я ему что, девка дворовая, которую можно тискать, когда ему захочется?! Убью его! Ночью приду и подушкой придушу! Я стояла, опираясь руками в бортики, поэтому, когда волна ударила в корабль, меня сильно тряхнуло и наклонило вперёд. Вода оказалась на полу прямо под моими ногами и я просто поехала вперёд! Ударилась коленями в борт, а руки и тело свесилось вниз. Быстро заработала конечностями, чтобы встать, но новая волна вновь сотрясла судно и я, закричав, сделала ласточку и полетела прямо в воду. Она была холодная и...мокрая! От испуга, начала глотать воду, но в какой – то момент разум победил панику и я попыталась всплыть и позвать на помощь. Было не страшно. Было чувство обречённости. Я не вылезу. Не смогу. Но вот я вынырнула и, судорожно вздохнув, закашлялась. Было шумно. Волны бились о корабль и я не слышала собственного крика. – Маша!!! – раздался женский вопль откуда – то сверху, – Она за бортом!!! Она за бортом!!! Я не успела даже голову поднять, как очередная порция воды накрыла меня. Мне повезло, что я успела задержать дыхание, но в один момент всё стихло. Под водой была тишина. Открыла глаза. Вода не была красной, как все говорили. Она была розоватой. Косяк мелкой рыбы проплыл мимо меня. Почувствовала нехватку кислорода. Но я не всплыву. Не смогу, сил совсем не осталось, а смерть подкралась ко мне вплотную. Она раскрыла свои ледяные объятия, от меня лишь требуется сделать вздох и мы навсегда скрепим нашу связь. Грудную клетку начало разрывать от боли, надо вздохнуть. С каждой секундой я ухожу всё глубже, вода поглощает и принимает меня. Тугим обручем боль сдавливала голову и я сдалась. В ту самую секунду, когда я открыла рот, готовая сделать последний в своей жизни вздох и прекратить свои мучения меня кто – то обхватил сзади за талию и поплыл вместе со мной наружу. Маленькая крупинка надежды зашевелилась во мне, но сдерживаться и терпеть не было сил и я вздохнула. Холодная вода мгновенно проникла в меня и я задёргалась, не получив желаемого кислорода. Боль была быстрой и я обмякла. Сознание начало отключаться и вскоре наступила темнота. Стоя на корабле, смотрела в даль. На бушующее море, на живую природу. Ветра я не чувствовала, был лишь покой и тишина. Как же тут хорошо. – Манечка? – раздался сзади знакомый женский голос. Обернулась и увидела Её. Тётя стояла в том самом халате в котором мы её нашли тем утром. Она умерла во сне от остановки сердца. Она старшая сестра моей мамы. Добрее человека я в своей жизни не встречала. Она умерла в свой день рождения. Мне было лет восемь. Она меня очень любила, баловала и заступалась перед мамой, когда я нахулиганю. – Тётя Зина? – я обрадовалась и, подойдя к ней, обняла, – Ты как тут оказалась? Я сплю? Она была красива. Не смотря на возраст выглядела молодой. Её глаза всегда смеялись и она говорила, что жизнь слишком коротка, чтобы тратить её на слёзы. Нам отведено мало времени, поэтому нужно радоваться каждой секунде. – Не так я хотела с тобой встретиться, – произнесла она, убирая волосы с моего лица, – Думала, что встречу тебя с морщинами на лице. Я нахмурилась, не понимая. О чём она? – Ты о чём? – улыбнулась я, – Это же здорово, что мы с тобой встретились! Разве нет? Она взяла меня за руки и внимательно заглянула в глаза. – Ты умерла, – сказала она, грустно улыбаясь, – Мы на той стороне. Я удивлённо вскинула брови. – Что ты говоришь, тётя Зина? – отходя от неё на шаг назад, испуганно спросила я, – Ты сошла с ума? Она обхватила себя руками и кивнула в сторону. Я обернулась и обомлела. В кругу толпы лежало моё тело. Белое лицо, закрытые глаза. На мне сидел Алексэр. Его руки находились на моей груди. Он что – то говорил, кричал и каждые несколько секунд резко вдавливал руки в моё тело. Массаж сердца? Он был мокрым, кругом был разлита вода. Зарина сидела на коленях у моей головы и что – то шептала. Она морщилась, мотала головой и снова её губы начинали шевелиться. На палубу выскочил Крох. Он растолкал толпу пиратов и упал рядом со мной, начав тормошить моё тело, но Алексэр с силой отпихнул его, продолжая пытаться завести моё сердце. Ласло, стоявший рядом отвернулся, словно что – то понимая. Кирилл сидел рядом с моим телом. По его лицу катились слёзы. Он улыбнулся, взял мою руку и поцеловал. В этот момент все пираты сняли повязки с головы и замерли. – Ты должна вернуться, – произнесла тётя, подходя ко мне, – Ещё очень рано. Ничего не чувствовала. Моё лицо серело. Под глазами словно образовывались провалы. Но ничего не было слышно. Словно они находились за стеклом, но их эмоции чётко отражались на их лицах. – Я слабая, – тихо прошептала я, глядя на своих знакомых, – Мне всё – равно не дойти до пустыни. – Ты не слабая, – сказала она, беря меня за руку, – Слабый никогда не признал бы этого. Ты верна себе и своим принципам. Я постоянно наблюдаю за тобой и хочу тебе сказать, что ты умница. Сильнее тебя мужчину трудно найти не то, что женщину. – Может, стоит остаться с тобой? – спросила я её, видя, как Кирилл встаёт на ноги и отходит в сторону, пытаясь справиться со своими слезами. Ласло я не видела, он стоял ко мне спиной, но голова его была опущена. В какой – то момент Зарина, обливаясь слезами, перестала шептать. Она смотрела на своего сына, который до сих пор пытался вернуть меня к жизни. Её рука легла на плечо сына, пытаясь словно что – то сказать, но Демон скинул её руку и продолжил. Он иногда закрывал мой нос и делал искусственное дыхание, но всё было бесполезно. – Посмотри, как он старается, – тётя Зина улыбнулась, – Твои друзья уже потеряли надежду, а он нет. Я смотрела на спину Демона и не понимала. Зачем он это делает? Умерла и умерла. Он ведь и так меня убить пытался. План его исполнился, но он вместо того, чтобы попинать моё тело пытается вернуть меня. Почему? – Почему он такой? – спросила я. Осторожно обошла толпу, хотя когда я их касалась, то они ничего не чувствовали. Встала рядом. Потом присела на корточки, чтобы заглянуть в лицо Демона. Он был бледен. Вода стекала с волос бледно – розовыми каплями. Рубашка распахнута и я вижу, как напрягаются его мышцы, когда он с остервенением раскачивает мою грудную клетку. А ледяные глаза словно дали трещину. Они смотрели на моё тело и не верили. Не признавали. Он надеялся. Ждал и пытался. – Он любит, – тихо отозвалась тётя, – И сейчас ты убиваешь и его. – Не может быть, – отозвалась я, вглядываясь в лицо Алексэра, – Он хочет от меня чего – то другого. Может, подчинения? – Ответной любви, – женщина встала рядом со мной и я видела, как сквозь её тело проходят моряки, – Просто делает это по-своему. – Не верю, – покачала я головой, – Он столько боли мне принёс. – А ты послушай, – выдала она и в тоже мгновение на меня обрушилась жизнь. Ветер засвистел в ушах, стали слышны бушующие волны и голоса. – Алексэр, – Ласло подошёл к моему телу и положил руку на плечо сына, – Поздно, уже слишком поздно. Мужчина не реагировал, продолжая реанимировать меня. – Пойдём, – экс свёкор ухватил Демона за плечи, пытаясь снять с моего безжизненного тела. – Убери руки! – гаркнул он, вновь начиная делать искусственное дыхание, – Принесите мне нож! Зачем он ему? Ласло протянул ему свой кинжал. Демон схватил его и полоснул им по вене. Поднёс руку к моей голове и начал заливать кровь мне в рот. – Что он делает? – спросила я. – Это обряд подчинения, – пояснила тётя Зина, – Он хочет отдать тебе всю свою силу и бессмертие, чтобы оживить твоё тело. – Зачем? – заломила я бровь, – И откуда ты знаешь? – Побывав там, узнаёшь многое, – она указала указательным пальцем в небо, – Посмотри на него, милая. Он всё отдаёт тебе, ничего не тая. Думаю, это лучшее подтверждение. Я вновь посмотрела на Демона. Он бережно держал мою голову, продолжая вливать в меня свою кровь, но она не поступала в моё тело, видимо спазм в горле не позволял, поэтому алые капли пачкала мне лицо и палубу. Неужели это правда? – Маша, – шептал он, прикасаясь губами к моему лбу, – Вернись ко мне...умоляю тебя...прости...я тебя...я не смогу без тебя...прошу... Его слеза упала мне на переносицу и стекла к глазу. – У тебя минута, – привлекая к себе внимание, тётя положила руку на моё плечо, – Решай, иначе мне придётся тебя забрать. Я прикоснулась руками к голове Демона. Он вздрогнул, словно почувствовав меня. – Он чувствует? – удивилась я, – Разве это возможно? То, что я умерла, я осознала. И не было противоречий. – Тебя он чувствует всегда, – кивнула тётя, вздыхая, – Время, Маша. Внимательно вгляделась в потерянное лицо Демона. Вернуться? Родителей спасти надо, отмстить Кристабелю, а потом уже и думать о покое. Я не знала, что делать, просто протянула руку к своему лицу. – Маш? – остановил меня голос женщины, – Ты правильно поступаешь. Верь в себя и ничто не сможет сокрушить твою веру. Я покачала головой. – Пойдём, сынок, – Зарина вместе с Ласло начали оттаскивать Демона от моего тела, но тот не собирался уходить, он видимо решил влить в меня всю свою кровь. Только бы с ним ничего не произошло. К родителям присоединился Кирилл, он тоже начал оттаскивать друга от моего трупа. – Мы похороним её в Сивиоле, – сказал он мёртвым голосом, а его глаза блестели от слёз, – Ей там будет хорошо. Услышав это, Алексэр закрыл глаза и я увидела его слёзы. Впервые в жизни он так открыто сделал это. Не поверю, что он делает подобное каждое воскресенье. – Пока, тётя Зина, – сказала я, прикасаясь к своему телу и проваливаясь в какую – то чёрную пучину... ...Мгновение. Я открываю глаза и вода, которая забила мои лёгкие выходит обратно. Жуткий, разрывающий горло кашель сотряс моё тело. Меня кто – то схватил и начал переворачивать на бок. Вода выходила промежутками и я не успевала схватить нужную порцию кислорода, поэтому я и кашляла. В голове была катастрофическая боль. Видимо от нехватки кислорода. И я ничего не слышала, кроме гула. Словно моя голова была колоколом по которому ударили кувалдой. Меня начали трясти, хлопать по щекам, приводя в чувства. Перед глазами всплыло счастливое лицо Демона. Он что – то говорил, но я его не слышала. Он тут же начал тормошить меня. – Алексэр..., – прошептала я, – Хватит меня трясти...у меня сейчас голова отвалиться... Он мгновенно прижал меня к себе и начал целовать моё лицо. Я зажмурилась и вяло начала сопротивляться. Было плохо. Меня тошнило, всё тело наполнила слабость, а голова была как сомнамбула. – Ты меня слышишь? – наконец – то до меня донёсся голос Ласло, который вместе со всем частным народом собрался вокруг меня, – Видишь хорошо? Видела я так себе. – Мне плохо, – простонала я, пытаясь отцепиться от обнимающего меня Демона, – Уберите своего сына, он мне сейчас позвоночник сломает. Алексэр усмехнулся и ослабил хватку. Ещё и грудь болела. Словно по ней кто – то прыгал! Может, то, что я видела не было сном? Тётя Зина? Неужели я её действительно видела? – Я дам ей лекарство, – тут же отозвался Ласло, – Алексэр, отнеси её в каюту, укутай в одеяло, иначе она может подхватить воспаление лёгких. Моё бедное, истерзанное тело тут же подняли и куда – то понесли. Кругом был какой – то шум, словно голоса смешались в одну кашу и я не могла разобрать. Через какое – то время моя голова коснулась чего – то мягкого, а тело наконец – то оставили в покое. Сверху меня накрыли одеялом и подоткнули со всех сторон. Мгновенно провалилась в темноту. А дальше был кошмар. Я чувствовала, как меня кто – то трогает, слышала какой – то шум, а когда открывала глаза, то видела каких – то странных существ. Мне было то холодно, то жарко. Я стонала, когда головная боль переходила границы допустимого и мне сразу же давали что – то выпить после чего я вновь засыпала. Помню, как меня раздели и вновь во что – то одели. И всё это время мне было плохо. Болели мышцы. Я плакала, стараясь успокоиться, но меня опять чем – то поили и вновь становилось легче. Наконец – то я открыла глаза и не от боли или жажды, а просто так. Всё ещё чувствовала себя неважно, но сознание прояснялось. Огляделась. Я в своей комнате. Попыталась встать. Лёгкая боль пронзила грудь и я застонала. Переступив через себя, кое – как села. На столе стоял кувшин с водой. В горле мгновенно пересохло. Я скинула одеяло и свесила ноги с кровати. На полу лежал матрас. Не поняла. Я его скинула или... – Тебе нельзя вставать, – дверь открылась, впуская прохладу и Демона. Он был в одних брюках, а в его руках было полотенце, которым он вытирал лицо и голову, – Ляг обратно. На несколько секунд зависла, пытаясь понять, что он сказал и зачем пришёл. – Я пить хочу, – наконец – выдала я, когда Демон начал подозрительно на меня посматривать, – А ты что тут делаешь? Смотрела на него непонимающим взглядом. Голова соображала туго и я иногда морщилась, пытаясь заставить мозги работать. – Ложись, – он подошёл ко мне и уложил обратно. Алексэр поправил одеяло и мою подушку после чего подошёл к столу, налил воды в стакан и сел рядом со мной на кровать. Я протянула руку, чтобы взять стакан, но она сильно тряслась и Демон это видел. – Дай мне..., – попросила я, глядя на Демона. Он приподнял мою голову и сам начал поить меня. Но всё – равно руками я помогала держать стакан. – Легче? – спросил он, внимательно разглядывая меня, – Ложись и отдыхай. Он убрал пустой стакан и вновь поправил мне подушку, спрятав мою руку под одеяло. Я смотрела на него и не понимала. Почему он такой? – Зачем ты это делаешь? – тихо задала я вопрос. Он сидел рядом и просто смотрел на меня. Без укора или упрёка. – Потому, что хочу, – сказал он и криво усмехнулся, – Такой ответ тебя устроит? – Да, – честно призналась я, пытаясь перевернуться. На мне была рубашка и нижнее бельё. Причём большая, словно не женская. Просто она задралась и сейчас мне было неудобно. – Осторожно, не делай резких движение, – Демон тут же одной рукой приподнял мою голову, а второй помог мне повернуться. Я чуть смутилась. Было неудобно чувствовать себя беспомощной. Как я могла упасть? Вспоминать было тяжело и страшно. А если бы я не вернулась? Кто нашёл бы моих родителей? Кто спас бы их? – Какая же я дура, – простонала я, осознавая всю степень своего безответственного поступка. – Согласен, – усмехнулся мужчина, – Но я надеюсь ты не специально прыгнула. Исподлобья покосилась на него. – Если бы хотела покончить жизнь самоубийством, то тебя бы обязательно потащила за собой, – беззлобно пояснила я, – Одна бы затрусила. Он усмехнулся и покачал головой. – Отныне я буду следить за тобой, – положив руку на одеяло, сказал Демон серьёзно, – Мы ещё даже до лесов не добрались, а ты уже фокусы начала показывать. – Ты понял с кем связался? – попыталась сказать это гордо, но получилось не ахти, – Мы точно вернём наших близких. – Твоя уверенность порой перекликается с безрассудством, – выдал мужчина. Его рука буквально на самую малость поднялась выше. – Не смотри, что я больная и кашляю, – угрожающе произнесла я, заметив лёгкую красную искорку в его глазах, – Пяткой в челюсть и в люлю. – Кому ты нужна? – фыркнул он, убирая руку, – Я не интересуюсь немощными. Закатила глаза и пихнула его ногой. От разговора с Демон становилось легче. Я забывала о боли и было хорошо. Поругаться с ним – это как традиция. – Когда мы к Сивиолю приплывём? – решилась я спросить, почёсывая шею. – Часа через три. – Не терпится походить по суше, – мечтательно протянула я, – Приму горячую ванну и найму массажистку. Да, этот корабль мне уже осточертел. Даже сейчас, когда мы сидели нас нет – нет, а качало и кидало из стороны в сторону. Просто встать на землю и постоять несколько минут, наслаждаясь спокойствием. – Ты не пойдёшь в город, – огорошил меня Демон, – Твоё состояние оставляет желать лучшего, поэтому ты остаешься здесь. Вскинула брови и возмущённо посмотрела на полуобнажённого мужчину. – Ещё как пойду, – буркнула я, – Чувствую себя не на пять с плюсом, конечно, но я смогу походить и подышать свежим воздухом. – Надышалась уже, – серьёзно сказал Алексэр, – Я останусь с тобой, а остальные отправятся в город. Расстроенно застонала. – Ты не можешь мне приказывать! – вновь попыталась пихнуть его, но он быстро схватил мою ногу и прижал к кровати, – Я королева! Запомнишь ты это когда – нибудь или нет? Я была обижена. Мне тоже хотелось пойти вместо со всеми и посмотреть город. Тем более у меня такие чувства были, словно я должна встать и расходиться! Он ничего не успел ответить, поскольку в дверь постучали. – Мария? – это был Крох, – Вы в порядке? Я улыбнулась. Наверное, всех перепугала. – Да, – громко сказала я, – Я сейчас выйду! Попыталась встать, но Демон одной рукой уложил меня обратно. – Она отдыхает, – грубо обратился мужчина к вампиру, – Зайдёшь...в следующем году. – Королева Мария, вам нужна помощь? – тут же голос Кроха изменился. Я открыла было рот, но заметила предупреждающий взгляд блондина. – Хочешь чтобы я покалечил твоего защитника клыкастого? – тихо поинтересовался он. – Ты его не тронешь, – качнула головой. – Ещё как трону и в этот раз одними царапинами он не отделается, – это была чистая, ничем не прикрытая, угроза. Этот же действительно сможет. Хотелось выйти, но калечить вампира... – Нет, Крох, всё в порядке, – глядя на Демона, произнесла я громко, – Позови Зарину. Срочно. Алексэр сначала улыбнулся, а потом закатил глаза. – Хорошо, – ответил тот и ушёл. Мы остались вновь одни. – Какая ты неприятная, – поморщился мужчина, – Я тебе сказал, что трогать тебя не буду. – Ты мне это часто говорил, – отозвалась я, чувствуя себя лучше, – Но почему – то всё заканчивается примерно одинаково. И я указала на три царапинки на его левой щеке. Мой фирменный почерк. Головная боль потихоньку отступала, а это значило, что жизнь продолжается! Но те секунды, что я провела под водой навсегда останутся в моей памяти, как наглядный пример моей слабости. Как я могла перестать бороться?! Оставить всех и уйти! Это было явное помутнение рассудка. – Ты провоцируешь меня, – он сделал ударение на первом слове, – А я, увы, не могу удержаться. – Когда такое было? – вскинулась я, – Напомни – ка мне. Демон задумался. – Ночью, когда ты вышла на палубу, – выдал Алексэр, – Мы с тобой тогда впервые нормально поговорили. – Что я сделала – то? – удивилась я. Открылась дверь и вошла Зарина. – Маша! – она подскочила ко мне, – Ты нас так перепугала! Я улыбнулась и села. – Я буду наверху, – Демон встал, – Следи за ней. Мужчина вышел и плотно закрыл за собой дверь, оставив нас наедине. – Только с тобой он ведёт себя нормально, – покачала она головой и несколько чёрных прядей выбелись из её косы, – В такие моменты я почему – то чувствую себя счастливой. – Нормально? – переспросила я, садясь в постели. Главное не поругаться. Мне надо подбирать слова, ведь я говорю не со сверстницей, а со взрослой женщиной. – Для Алексэра, да, – она чуть поджала губы, – Ты о нём знаешь очень мало и в данных обстоятельствах это плюс. Я посмотрела на свои руки. Разговор уходил не в то русло, откуда я смогу вылезти без потерь. – Зарина, я тебя позвала чтобы ты с ним поговорила, – выложила я суть дела, – Он запрещает мне идти в город. Если начну разглагольствовать, то боюсь не сдержаться. Мне не нравиться, что со мной обращаются, как с маленьким ребёнком. Ладно бы ещё это были мои близкие друзья, а тут шантажист и неудавшийся муж. – Неужели ты до сих пор думаешь, что я и Ласло имеем какое – то влияние на Алексэра? – она грустно улыбнулась и посмотрела на мои руки, – Прости, но если бы это было так, то вы бы никогда не поженились. – Я понимаю, – кивнула я. Куда мне до него? Простая девушка. Ну, принцесса. Теперь, конечно, королева, но государство – то...одно название. Разорённое, разрушенное, находящиеся в упадке. Несомненно, для императора я худший вариант. Она его мать. Для своего сына я бы тоже хотела лучшего. – Не обижайся, я за обоюдный брак, – начала объяснять она, – Ты справедливая и принципиальная, поэтому вам так трудно вместе. Ему бы какую – нибудь корыстную или наоборот бесхребетную, которая беспрекословно подчинялась его воле. Она права. Я подчинялась ему только потому, что сделать ничего не могла. – Так вы ничего сделать не сможете? – всё – таки спросила я. – Я с ним поговорю, но он вряд ли изменит своё решение, – качнула она головой и дёрнула плечом, – Маш, тебе действительно лучше остаться тут. Твоё сердце не билось несколько минут и за это время в твоём организме могли произойти необратимые процессы. – Тогда забирайте Алексэра с собой, – сдалась я, – Он обязательно воспользуется моим положением. Этот жук сто процентов что-нибудь учудит опять. Наедине с ним оставаться не хочу. – Он так заботится, – уголки её губ приподнялись, – Не думаю, что он перейдёт черту дозволенного. – Ваш сын давным-давно перелетел эту черту! Я думала, что он меня возненавидит или просто отцепиться, а он продолжил! Неужели так сложно понять, что сейчас не время и не место!? Я была возмущена. Почему?! Именно я! Других не найти? Их толпами мимо ходят и все согласны! – Алексэр тебя спас, – тихо произнесла Зарина, – Он единственный прыгнул. Ни Кирилл, ни твой вампир Крох никто не решился нырнуть за тобой в бушующее море. А потом сколько он тебя реанимировал? Даже пошёл практически на свою смерть, решив, отдать тебе свою силу. Ты выжила только благодаря ему. Да, он пристаёт и ведёт себя неподобающим образом, но он Демон – инкуб ему положено так себя вести. Маша, ты его поблагодарила? Просто сказала «спасибо»? Стало стыдно и я опустила глаза. Даже не думала об этом. А Демон не напомнил. Просто вернул мне жизнь, ничего не требуя взамен. А я...стерва. Так привыкла с ним ругаться, что этот по истине благородный поступок не заметила. В кого я превращаюсь? – Мой сын меняется с тобой. В лучшую сторону. Жаль, что это видят все, кроме тебя. Она встала и вышла. Я осталась с собой наедине. Неправильно. Всё не так. И я не та. Уже не та. Наверное, если бы полгода назад меня кто – нибудь спас, то я не раздумывая влюбилась. Герой. Защитник. Настоящий мужчина, который не бросил в беде девушку. Избаловалась я. Разведёнки они все такие. Наверное, Алексэр прав. Надо остаться. – Снимай рубашку, – заходя в каюту, с лёту сказал Алексэр, – И на живот. В его руках была какая – то склянка с жидкостью. Перед ним было стыдно. А он всё – равно был в приподнятом настроении. И ведь не ждёт от меня благодарности. Боже, куда катится мир?! – А что ты собрался делать? – подозрительно, но спокойно спросила я. – Ты часто кашляла во сне, боюсь, что ты простыла, – ответил он, сдёргивая с меня одеяло, – Надо натереть тебя согревающим маслом. Рефлекторно поджала ноги, но всё же села. И как мне её снять? Голая перед ним тут... – Отвернись, – попросила я. Он закатил глаза, но покорно повернулся ко мне спиной. Быстро стянула рубашку, оставшись в одних трусах. Упала на живот, охнула и положила голову набок. Чувствовала себя крайне неловко. Грудь побаливала, но не сильно. Может, действительно от кашля? Чувствую слабость, возможно это простуда. Ну и угораздило меня. Демон сел рядом. Я отодвинулась к стене, уступая ему место. Так, вроде ничего не видно, только трусы. Но думаю он их часто видел, поэтому ничего страшного. К спине прикоснулась влажная рука. Я на секунду задержала дыхание и медленно выдохнула. Он ещё и лечит меня. Скотина я неблагодарная. – Алексэр, – начала я, когда его рука начала осторожно втирать масло в кожу, – Я хочу тебе кое – что сказать. Было трудно. Для меня он отрицательный герой в жизни, но получается, что он переметнулся. Или не такой плохой, как я думала...в общем непривычно. Сказать даже не знаю что. – Например? – отозвался он, спускаясь ниже. Я собралась. Оказывается, когда за тобой ухаживают – это приятно. – Спасибо, – тихо пискнула я, обнимая подушку. Если начну говорить и расписывать, то точно расплачусь. Трудно говорить о собственной, хоть и временной смерти. – За что? – спросил он, словно не понимая о чём я. Так и знала. Хочет, чтобы я распиналась. Он имеет на это право. Он жертвовал собой, мог тоже погибнуть, поэтому ему можно поиздеваться. – За то, что спас неуклюжую и невезучую меня, – уткнувшись лицом в подушку, пробурчала я. – Я не расслышал, – выдал он, продолжая натирать меня, – Ты что – то сказала? Гадёныш. Улыбнулась. Не такой он и плохой, как я раньше думала. – Спасибо! – вскрикнула я, подняв голову, – За спасение! Фух. – Спасибо мало, – усмехнулся мужчина, водя рукой между лопаток, – Поможешь мне и в расчёте, идёт? Стало слегка подозрительно, но я закивала. – Что делать надо? – вывернула шею и посмотрела на Демона. Он смотрел куда – то на мою поясницу и его глаз я не видела, но рука словно на автомате втирала круговыми движениями лекарство. – Натри меня маслом, – произнёс он, поднимая на меня свои глаза, – Купались – то мы вместе. Его глаза горели алым демонским огнём, который пугал и завораживал. Он выглядел серьёзным и никакие похабные улыбочки не искажали его лицо. Почему? Он злиться? Или нет? – Давай, – осторожно ответила я, – А как? Мне встать, чтобы ты лёг или что? Он протянул мне скляночку с маслом, а сам завалился на матрас рядом с кроватью. Подобрал под голову подушку. Демон лежал на животе, предоставив мне спину. Силуэт у него был по истине элегантным. Узкая поясница и широковатые плечи. Позвоночник был в ложбинке, а по краям выпирали мышцы. Причём он никогда не выглядел перекаченным или сухопарым. Просто фигура грациозная. Всё гармонично и это привлекает внимание. Молча налила на руку немного масла и прикоснулась к его обнажённой спине. Он был горячим. Я старалась действовать осторожно, словно боясь переступить линию допустимого. От чего – то улыбнулась. – Сильнее, – выдал Демон. Начала растирать его, вдавливая руку в спину. Было удобно. Я просто свесила правую руку и всё. Вставать и одеваться не надо. – Я устала, – честно призналась я через несколько минут, когда от постоянного трения кожа на руках потеряла чувствительность. Но вроде намазала всё, куда моя рука только дотянулась. – И грудь, – он тут же перевернулся на спину, – Намажь и отдыхай. – Ладно, – капая масло на ладонь, кивнула я, – А разве масло впитаться не должно? – Не обязательно, главное, что оно попало на кожу, – ответил Демон с тем же спокойствием. Но глаза словно выдавали его. Они так и горели. Что не так? Полечить своего спасителя несложно, даже приятно, но внутри какое – то странное чувство. Не могу его передать, словно в нижней части живота поселился червячок, который щекотал всё внутри и хотелось большего. Это было невыносимо. Даже не могу определить положительное это ощущение или отрицательное. Положила ладонь на его грудь и странное чувство усилилось в несколько раз. От неожиданности отдёрнула руку и чуть бутылку с маслом не выронила. Да что это такое?! Тянет. И жарко стало. Может, это от масла? Но почему именно такой эффект?! – Что не так? – спросил Демон, приподнимаясь на локтях, – Голова закружилась? Чувства начали приходить в норму. – Не обращай внимание, – вновь капая масло на руку, отмахнулась я. – Не могу, – фыркнул он. И снова! Как только я коснулась солнечного сплетения на теле Алексэра низ живота вновь оживился и меня обдало жаром. – Это ты, – охнула я, убирая руку, – Ты. Подобрала руку и попятилась от него. Ногой начала подгребать к себе одеяло. Какая – то тревога вместе с кислородом проникла в моё тело. – Что я? – изогнул он бровь, – Ты о чём? Натянула одеяло на спину и запихала под грудь после чего села и отползла от него подальше. Это он. Опять! Не верю! Этого быть не может. – Как ты это сделал? – тяжело дыша, спросила я, нервно поджимая ноги под себя, – Обряда ведь не было, а магия твоя тут не действует... Меня пробила дрожь. Неведомое чувство начало исходить на нет. – Почувствовала? – спросил он, садясь, – А я уже переживать начал. Чего?! Специально! Ну что за мужик такой приставучий! Учудил опять! – Как ты это сделал? – тут же спросила я, – Возвращай всё обратно! Он согнул ноги и положил на колени руки, уже с некой ухмылкой разглядывая кокон со мною внутри. – Кровь, – просто сказал он, – Я её в тебя немереное количество влил, даже больше, чем после нашей свадьбы. – Зачем? – шикнула я на него.

Кровь значит. Помню, как его родители открыли мне глаза на его императорский брак. Хитрый и расчётливый наглец! – Спасти тебя хотел, но ты ожила сама, – его бровь чуть нахмурились, – Зато ты выздоравливаешь быстрее. – И опять тебя чувствую! – ткнула в него пальцем и снова засунула руку под одеяло. – Ты злишься потому, что твоё здоровье укрепляется? – хмыкнул он, – Пусть с последствиями, но всё же. – Нет! – взбрыкнула я, – И прекрати ты уже! Низ живота вновь ожил, доставляя мне серьёзный дискомфорт. – Что? – криво улыбнулся он, словно не понимая. – Хотеть меня! – всё – таки сказала я, – От каждого моего движения возбуждаешься! Это ненормально! Выражение лица превратилось по-настоящему хищное. Он внимательно смотрел на меня и я заподозрила нечто страшное. Оглядела себя и заметила торчащую коленку. Запихала её обратно под одеяло. – А по-моему всё так, как должно быть, – выдал поганец, – Ты женщина, я мужчина – это нормально. – Тебе не стыдно? – спросила я у него, – Мы идём за нашими родными, а ты устраиваешь брачные игры! Можешь быть хоть чуточку ответственным? – В отличии от тебя я стараюсь выжить, – грубовато отозвался Демон, – Я не питался хренову тучу времени, а ты единственная девушка в моём окружении, которая может мне помочь. Извини, но я хочу добраться до пустыни здоровым и полным энергии, чтобы убить всех, кто причастен к похищению. Злоба подкатила к горлу. – Я случайно упала! – гаркнула я, – Не смей говорить, что я не старалась! – Ты нарочно тонула! – вскочил он на ноги, перепугав меня, – И когда я тебя схватил, ты вместо того, чтобы грести руками и ногами, открыла рот и глотнула воду! Это как по-твоему называется?! Желание к жизни?! Ладно ты о нас не подумала, о своих подчинённых, которые молятся на тебя, а родители?!! Маша, что бы я им сказал, когда встретил? «Простите, ваша дочь не дошла и осталась на дне морском?!!» – так я должен был ответить им?!!! Стало обидно. Подбородок предательски задрожал, а в глазах защипало. – Ты меня никогда не поймёшь, – выплюнула я, – Чего ты тут со мной нянчишься?! Вали в город и отымей всё, что движется! Только этим ты и живёшь, никакой морали и никаких душевных ценностей в тебе нет! Ты – животное. Надо доказать какой ты сильный, какой ты могущественный! Пожалуйста! Иди! Убей кого – нибудь, наведи панику, пусть бояться, ведь пришёл великий и ужасный Император! Он стоял и с ненавистью смотрел на меня, словно я унизила его. Но накипевшего было очень много. Сдерживаться не было сил. – Так вот какого ты обо мне мнения, – цинично усмехнулся он. – А чего ты ожидал?! – рыкнула я, – Меня будут шантажировать, пытаться изнасиловать, а я втрескаюсь?!! Ты мне всегда врал! Каждую минуту, что мы были вместе! И всё происходящее твоя вина. – Да что ты говоришь?! – грубо произнёс Алексэр, – То есть по-твоему это я позволил Кристабелю управлять своим государством и дал ему на руки все архивы?! Козёл! – Где должна быть Агнелла?! – взревела выведенная я, – Не ты ли мне говорил, что все будут казнены и наказаны?! Она всегда хотела моей смерти! И она меня практически убила! А ты пожалел, да?! Любовницу свою покорную в лом убивать, а подставлять всех своих родных и близких нормально! «Все должны быть наказаны» – твои или мои слова?! Чего ты молчишь?!! Не так что ли?! – Пошла ты, – сказал он, выходя в коридор и сильно хлопая дверью за собой. – Дверью у себя во дворце хлопать будешь! – крикнула ему в след, находясь в состоянии близкому к потере сознания. Всё внутри тряслось от ярости, а слёзы всё же прорвались. Горько заплакала и ударила затылком в стену. Пусть всё прекратиться! Пусть всё станет, как прежде! Ненавижу его! За что мне всё это?! Плакала до тех пор, пока не заснула. Проснулась от того, что ноги и спина затекли от неудобного положения. Потёрла глаза. Наверное, от масла боль в грудь пропала и теперь я чувствовала себя нормально. Встала, размяла болевшие мышцы и начала одеваться. Порылась в сундуке с моими вещами и выудила светло – коричневые узкие брюки, белую свободную блузу, чёрную жилетку и сапоги выше колена. Не торопясь, оделась. Расчесала волосы. Достала зеркало и посмотрела на себя. Тёмно – синие круги под глазами и бледная кожа. У меня, кажется была какая – то косметика с собой. Припудрилась и привела лицо в порядок. На всякий случай одела кожаный ремень с двумя кинжалами. Достала кожаный мешочек с золотыми монетами. Одела сверху куртку и спрятала деньги там. Вышла из каюты, прошла по коридору и поднялась по лестнице. На палубе никого не было. Наверное, потому, что мы приплыли! Наш кораблю стоял в порту! Кругом были одни судна! Разных размеров и с разноцветными парусами! И город! Крутые возвышенности и низины! Дома тоже всякие разные! Крыши покатые и прямые. Сделанные из камня или дерева и деревья. Они были на каждой улице, которую я видела! В горных районах вообще были заросли и дома в них словно тонули! Невероятно красиво. Прошла к правому борту, который были ближе к суше. Там опять был мостик. Корабль был пришвартован пятью толстыми верёвками. По пристани ходили люди, а я их разглядывала, как зверей в зоопарке. Много было молодых парней одетые с иголочки, но были и пираты одноглазые, которые громко хохотали и травили байки. Страх перед мостиком был, но нести меня некому, поэтому пришлось самой. Один раз меня качнуло, но от этого я лишь быстрее засеменила и оказалась на земле! Даже потопала по ней, пытаясь привыкнуть. Ничего не шаталось и не качалось. Земля! Есть! – Мария! – Дитор отклеился от толпы незнакомых мужчин и направился ко мне, – Как я рад, что вы вновь радуете природу своей красотой! Улыбнулась чуть смущённо. – Я тоже рада. Дитор, а когда мы снова отправимся в путь? Мужчина тут же нахмурился и посмотрел мне за спину. – Простите, но ближайшие пару дней мы не выйдем из порта, – он пожал плечами, – Буря только усилиться сегодня ночью, возможно завтра вечером мы выдвинемся, но это не точно. Как погода будет, иначе нас может отбросить ещё дальше, а там очень много подводных скал, поэтому придётся подождать. Эта новость очень сильно меня расстроила. Как же быть? Нам нужно, как можно быстрее добраться до пустыни! Гоню от себя мысли о плохом. Я дойду. С Алексэром мы точно разругались на совсем. Не должна я была так его называть. Он не виноват, что таким родился, но вести – то себя можно нормально! Ладно, не буду о нём думать, иначе настроение окончательно испортиться. – Послушай, а ты случайно не знаешь сколько идти до Диких лесов? – задала я ему вопрос, надеясь на положительный ответ. – Пешком около недели, а на лошади дня три – четыре, – прикинул он, – Смотря в какую часть Леса хочешь попасть. Долго. – А на корабле за сколько мы доберёмся? – Не считая нашей стоянки, за два – три дня в зависимости от силы ветра, – отозвался пират, – Мария, вы погуляйте по городу, поешьте где – нибудь. Значит по времени одинаково? На лошади и на корабле? Седло. Боюсь даже представить, как поеду, но кажется придётся пересаживаться. Не факт, что мы отправимся завтра вечером, а если шторм только усилиться? Потеря времени, которая может быть непростительной. Надо ехать. – Поняла, – закивала я, – А Кроха не видел? – Он ушёл, как только мы приплыли, – пожал мужчина плечами. – В какую сторону? – Вдоль берега, – и указал в правую сторону, – Но я бы не стал его искать. Вскинула брови. – С чего ты взял? – С ним была девушка, которая ждала его на углу, – криво улыбнулся Дитор, – Они вместе скрылись за поворотом, видимо любимая женщина встречала. Это была новость. Как это любимая женщина? Откуда? В смысле его никто ждать не мог, ведь остановка в Сивиоле незапланированная. Ведь так? – Слушай, ты можешь сделать мне одолжение и о вампире никому не говорить? – поинтересовалась я. – Ничего не видел, – он кивнул. – Спасибо, – я кивнула и направилась в правую сторону, – Пока. Он махнул рукой и пошёл к мужчинам, которые тут же загоготали, словно наш разговор был нечто выдающимся. Как это так могло произойти? Откуда у вампира девушка? Убежал быстро. Раньше от меня ни на шаг не отходил, а теперь вдруг исчез. Неужели мне придётся идти одной? Если вечером его на корабле не будет, то придётся бросать его здесь. Как и всех остальных. Не верю, что у меня получиться хотя бы дойти до пустыни Лиа, не то, чтобы спасти кого-то. Надо думать. Заняться тем, чем я любила, только толку от этого маловато. Дошла до первого поворота и увидела широкую извилистую улицу. Вдоль дороги на расстоянии нескольких метров друг от друга росли низкие пушисты кусты. На них цвели белые цветочки и от них по округе разносился терпкий аромат. Парочки влюблённых носились туда – сюда, держась за руки. Словно какой – то любовный городок. Прошла метров триста и увидела толпу мальчишек возрастом примерно до пятнадцати лет. – Здорова, парни, – подошла к ним, – Разговор есть. – Здоровей видали, – отозвался загорелый парень с выгоревшими белыми волосами, – Женская Академия в конце следующей улице. На секунду замерла, пытаясь понять. – Кабак или таверна с лучшими наёмниками где? – попыталась сделать голос посерьёзней. – Десять серебряников, – выдал видимо главарь, а остальные заохали и загоготали, видимо сумма была очень высокой. На сколько я слышала в одной золотой монете сто серебряников, а меди тысяча штук. Размена у меня нет, но золота Венир положил мне много, поэтому я готова потратиться. – Идёт, – кивнула я, – Веди. На меня уставились круглыми глазами. – Давай сюда, – смышлёный пацан протянул руку, выступив вперёд, – И пошли. – Сейчас, – саркастически усмехнулась я, – Отведёшь – получишь деньги. Знаю я, как они работают. Деньги хватают и в разные стороны. – Хоть предоплату дай, – нагло выдал он. – Короче, идёшь или нет? – спросила я устало. Он молчал, размышляя над ответом. Его друзья начали ему что – то подсказывать и шипеть на него. Я была в таком настроении, когда хотелось побить кого – нибудь. Не дожидаясь ответа, развернулась и пошла дальше. – Эй, лошадка, ты куда?! – парень догнал меня и остановил, ухватив за локоть, – Ты чего такая нервная? Пойдём отведу тебя. Он был ниже меня ростом совсем на немного, но именно это придавало мне уверенности и силы. – Лошадка в стойле, – ответила я, нагло смотря в его голубые глаза, – Ещё раз тронешь меня, я твои грабли сломаю и будешь похож на кузнечика, всосал? Подросток покосился на меня, словно я сказала нечто неуместное. – Ты откуда такая дерзкая? – оглядел парень меня с ног до головы, – Ноги, как у кошки. – Ты с первого раза не понимаешь? – положила руку на рукоять кинжала. Парень стрельнул глазами на пояс и тут же чуть отошёл от меня. – Я в хорошем смысле, – улыбнулся он во все зубы, – Идём? – Пошли, – вздохнула я и мы двинулись. Не успели свернуть на соседнюю улицу, как парень начал приставать ко мне с расспросами. – Я тебе плачу за то, чтобы ты просто отвёл меня в кабак! – вскрикнула я, напугав пожилую даму, – Иди молча! – Ещё не платишь, – возразил пацан, – И что ты за девка, раз говорить не хочешь? Нормальная? – А ты что за парень у которого рот не закрывается? – задала я ему встречный вопрос, надеясь, что он умолкнет и даст мне побыть в себе. – Я сказочник, – заявило это чудо белобрысое, – Любую легенду, миф или сказку расскажу! Причём чаще всего мои слова правдивы. Мы вновь свернули, только на улицу намного уже предыдущей. Жилых домов тут было меньше, зато всяких мастерских и лавок больше. – Прям любую? – решила я поддеть парня. – Вот куда ты собралась? – спросил он, поразив меня. – С чего ты взял, что я куда – то собралась? – сделала вид, что не понимаю. – Ты явно не местная – кожа бледная, – начал сказочник, – Не из Академии, значит здесь по работе. Кабак ищешь явно не для того, чтобы кого – то убить, значит тебе нужна информация или помощь в каком – то деле. Покосилась на него с уважением. Каков гений. – Бледная потому, что болею, – попыталась я оправдать его слова, – Кабак ищу, чтобы найти своих родственников, к которым приехала погостить. Как тебе такой вариант? Мы обошли огромный малиновый куст. – От болезни загар не сходит, – вновь спокойно произнёс малец, – И если бы тут жили твои родственники о тебе шла бы слава и ты бы знала, где самый популярный кабак в Сивиоле. – Хорош, – похвалила я его, – Твои бы таланты да в правильное русло. – Мне все так говорят, – оскалился мальчишка, – Только русла для меня нет. Нахмурилась. – Ты учишься где – то? – спросила я его, – Кстати, как тебя зовут? – Яким, – поморщился он, – Улица всему научила. – Родителей нет? – Тётка растила. Было видно, что он не хочет говорить о себе. Парня было жалко. – А стать кем хочешь? – решила я перейти на тему повеселей. – Какая разница? – рассмеялся он, вновь оглядывая меня, – Красотка, ты меня утомлять начинаешь. Казанова подрастающий. Причём от его тона становилось смешно и я улыбалась. Видимо девушки ведутся на смазливых наглых парнишек. – Ну, всё – таки? – настаивала я, – Может, я помочь смогу? Он залился смехом. – Хочу стать военным, – устав от моего ждущего взгляда, закатил мальчуган глаза, – Довольна? То, как он быстро догадался о цели моего визита несомненно говорит о его таланте. Мне бы он пригодился. Почему нет? Венира сделаю его наставником, пусть мальца учит. Почему я не могу ему помочь? Только бы родителей спасти, а там видно будет. – Думаю, я могу тебе помочь, – изогнула я шею и поджала губы, – Если ты действительно этого хочешь. Парень даже остановился. – Красотка, ты больна? – он сделал какой – то странный жест руками, – Как ты меня в армию Сивиоля запихнёшь? Или ты с начальником администрации в тесном общении? Он поиграл бровями и тут же схлопотал подзатыльник. Дальше шли молча. Вышли на площади и перешли её, вновь свернув в какую – то улицу. Чёрт, я даже дорогу не запомнила. Если ничего не получиться, то придётся опять кого – то нанимать. – Тебе ножи – то такие зачем? – заговорил он. – За надом, – перекинула волосы на одно плечо. – Ты же не умеешь ими пользоваться, – вновь удивил меня юный предсказатель. – Это с чего ты взял, Кашпировский?! – гордо вздёрнула подбородок, – Да я троих одним ударом к праотцам отправляю! – Что – то не вериться, – не повёлся Яким на мой фарс, – Ты кисти свои видела? – Что с ними не так? – не поняла я, – Нормальные руки у меня! – Тонкие и даже на вид хрупкие, это первое свидетельство того, что ты в руках ничего тяжелее веера не держала. Что ж за мужики меня окружают?! Умнее меня! – Когда мы уже придём? – нервно спросила я, пытаясь мысленно убедить себя в собственной силе. – По сторонам – то смотри иногда, лошадка, – подмигнул мне и кивнул куда – то в бок. Я оглянулась и мне сразу же захотелось вернуться обратно. Огромное двухэтажное здание из красного камня. Во дворе стояли лошади разных мастей, у входа в это заведение стояла одна громила, похожая на Кинг – Конга, а рядом с ним несколько мужчин с мечами и другим оружием. Окна были закрыты ставнями, хотя кабак вроде работает. В миг от лица кровь отхлынула. – Ты уверен, что это то место? – переспросила я, стараясь вести себе храбрее. – Оно самое, – моргнул он, – Я тебя отвёл? Чёрт, деньги. Замялась. – Я так и знал, что у тебя ничего нет, – почему – то с улыбкой произнёс он. – Зачем тогда повёл? – решила я спросить, лишь бы оттянуть момент. – Красивой даме грех не помочь, – вздохнул он, – Иди, только осторожна будь. Захотелось захныкать. Не хочу я одна идти к мужикам! – Яким, – заулыбалась я, – А ты не хочешь провести меня туда, а? Он закатил глаза. – Пошли, – схватил меня за руку и повёл к главному входу. У меня было, наверное, такое перепуганное выражение лица, словно меня на заклание ведут. Но когда на нас обернулись четверо мужиков, лицо моё мгновенно окоченело. – Яким? – громила улыбнулся и сделал шаг парню навстречу, – Рад видеть. Они знакомы?! Мы подошли к крыльцу и громила обнял парня. Тот хлопнул его по плечу и обернулся ко мне. – Смотри какую на улице выцепил, – похвастался голубоглазый. – Экзотика, – хмыкнул мужичара, которому я была по грудь, – Сколько отдал? Отлично. Меня приняли за портовую...бабочку. И чем я навеваю такие мысли?! – Позвольте, – подала я слабо голос, – Вы ошибаетесь... – Мы по обоюдной симпатии, – встрял паренёк, – Слушай, сегодня наплыв хороший? – Вполне, – громила кивнул. – Не поможешь дамочке «пса» найти? – спросил Яким. – Деньги есть? – вопрос адресовался мне. – Есть, – буркнула я, – Только мне нужен очень хороший...проводник. – Пошли, сегодня Ноил в зале, может, понравишься, так подберёт тебя, – он развернулся и меня обдало ветром. Вот за таким точно, как за каменной стеной. – Значит деньги у тебя есть, – Яким обнял меня за талию и максимально приблизил своё лицо к моему, – Нехорошо обманывать, лошадка. Не могу с него. Наглости ему не занимать! Хоть он и был ниже меня, но складывалось впечатление будто я общаюсь со сверстником. Причём с тем, который мне симпатизировал именно в плане общения. – Думаешь я тебе бы не заплатила? – тоже посмотрела на него. – Ты же мне сказала, что на мели, – ведя меня за громилой, фыркнул он, – Врала? – Ты сам так решил, – вздохнула. Мы поднялись по крыльцу. Мужчины замолкли, начиная осматривать меня. Ещё и дорогу уступили. – Они вроде дружелюбные, – шепнула я Якиму, когда мы прошли мимо мужчин. – Зайти имеет право любой, вот только выйти отсюда уже сложно, – в полный голос ответил парень. Мы вошли в небольшой коридорчик с одной единственной дверью в конце. – Посади её в центре, – сказал громила, открывая дверь, – Надеюсь кукле твоей повезёт. То есть может не повезти?! Но передумать я не успела. Яким втащил меня в любезно открытую дверь. Попали мы в большой зал. Он был практически заполнен. В воздухе витал запах жареного мяса и мужского пота. При моём появлении заткнулись все. И посмотрели на меня не очень вежливо и учтиво. Ни на одном из них не было никакой светлой одежды, а я как белая ворона в прямом смысле слова! То, что мозги у меня птичьи – это точно! Подняла глаза и увидела второй этаж. Там тоже сидели мужчины, но более ухоженные нежели здесь. В дальнем углу была лестница. Я бы с удовольствием поднялась бы по ней, но надо для начала пройти сквозь этих...байкеров. Ну, рожи бандитские! У кого – то бороды, у кого – то шрамы, кто – то лысый, кто – то патлатый, а один мне вообще беззубым ртом улыбался. Лицо не скривила, лишь в глазах застыл ужас и страх. Господи, хоть бы уйти отсюда живой. Правильно Яким сказал. – Пойдём, – он тоже выглядел вполне себе по-мужски угрожающе. Мы двинулись вдоль столов. Я шла, осторожно огибая столы, стулья, мужиков, которые специально спинами загораживали мне проход, а когда я едва их касалась, они ржали. Наконец – то мы сели за свободный стол. Тут было душновато, но думаю не от этого у меня в горле пересохло. – Расслабься, – пацан положил руку мне на колено под столом и снова подмигнул, – Громила не даст тебя помять, если будешь благодарна. Схватила его наглую конечность и сжала в районе суставов. Парень зашипел и прищурился. Знаю, что больно. – Поверь мне, если меня кто – то тронет за меня придут отомстить очень могущественные...существа, – я говорила тихо и спокойно, стараясь не привлекать лишнего внимания, – Ты же не хочешь вечно жить в бегах? И вот откуда во мне эта циничность, когда у меня все поджилки от страха трясутся?! – Я же шучу! – пискнул он, вырывая свою руку, – Пытаюсь тебя приободрить. – Лучше найди мне хорошего...путешественника, который знает местные окрестности и не боится старых легенд, – зашептала я, стараясь не класть руки на стол. По – моему тут убирают не после каждого клиента, а просто ежемесячно. Остатки засохшей пищи на столе между досками не вызывают аппетит. – Скоро объявиться, – пообещал парнишка, – Только голову не поднимай. Захотелось немедленно посмотреть вверх! – Почему? – тут же спросила я, – Только не говори, что там какой – то дядька, который выглядит хуже, чем местные экземпляры. Он вздохнул и облокотился на спинку стула. Раздался женский голос. Повернула голову и увидела, выходившую из другой двери бабу. Не женщину, а именно бабу! Здоровая, грудь размера седьмого – не меньше, чёрная коса до пояса свисает, круглое лицо и чёрные глаза. На ней был серые сарафан и фартук. Она перебросилась парой фраз с каким – то лысым мужчиной и тут же подняла на меня глаза. Я тут же сделала вид, что рассматриваю...ну, Якима. Посмотреть реально было не на что. Раздались приближающиеся шаги. Одна рука упёрлась в стол справа от меня. Рука – то тоже здоровая! Кто она такая?! – Куколка, чего изволишь? – пробасила она, второй рукой ковыряясь в зубах. Я смотрела на неё такими глазами, словно мне смертный приговор озвучили. Вблизи она ещё более устрашающе выглядит. Уверена, что она меня ещё и выше. – Стакан воды, если можно, – незаметно отодвигаясь от неё, проблеяла она, – Но я могу и потерпеть. – Гномий самогон, эль, бражка, – перечислила она видимо прейскурант, – Воды нет. Каким это образом воды нет?! – А сок? – тихо спросила я, не желая напиваться. – Гномий самогон, эль, бражка, – вновь повторила она, уставившись на меня. – Тогда эль, – выбрала я красиво звучащее слово. – Уверенна с элем – то? – всё в той же грубоватой манере спросила она, – Такую козочку пацан явно домой не дотащит. Что, совсем беда? – Уверена, – попыталась придать голосу уверенности, – А еда какая – нибудь есть? Если пить, то только с закуской. – Мясо. – А овощи есть? – вновь задала я ей вопрос. – Тебе тут ферма что ли траву подавать? – шмыгнула она носом, – Мясо жареное будешь или нет? Когда так просят отказаться невозможно. – Буду, – буркнула я. Было трудно выбирать, когда на тебя то и дело косятся и смеются. Наверное, в предвкушении шоу в исполнение пьяной меня. Надеюсь до такого не дойдёт. – Деньги – то есть? – усмехнулась она, – Натуру не принимаю. – По вам так и не скажешь, – тут же сказала я и прикусила язык, – В смысле деньги есть. Она оттолкнулась от стола и пошла обратно. Только бы она мне в еду не плюнула. – Милашка, правда? – Яким с удовольствием наблюдал, как я нервно тереблю кончики волос, – Ты почему бражку не взяла? Ты красивая, но она права, я тебя максимум до соседней улицы доволоку. Бражка? Что это? У бабушки в деревне что – то было такое, но говорят от неё уносит сильно, а эль звучало красиво. – Слушай, давай уйдём? – предложила я, чувствуя себя неловко. – Пока не получишь отказ не уйдём, – сказал парень, – Сиди и жди. – То есть ты уверен, что я ничего тут не выловлю? – сделала я бровки домиком. – Ты знаешь сколько стоит услуга вон того красавца? – он кивнул мне за спину, – Со шрамом на лысине. Ага, он сидел ко мне боком и что – то пил из кружки. – Сколько? – Один золотой, – сказал таким тоном, словно это была тонна, – Тут цены высокие, но и качество не отстаёт. – А кто он? – поинтересовалась я. – Грабитель, – Яким почесал затылок, – Причём хороший. Словно попала на слёт воров в законе. Только тут все нарушители собрались? Но вот в зал вошла баба. С подносом, а на нём какой – то кувшин, два стакана и какая – то тарелка. Она составила это всё на стол. – Двадцать серебряников, – озвучила официантка местного разлива. – Двадцать? – переспросила я, подсчитывая в уме. То есть она мне должна отдать восемьдесят серебряников. Это хорошо, а то парня обижать не хочется, да и цены тут вроде нормальные. – Я же предупреждала, что натурой не возьму, – хамовато выдала она, – Ты зачем сюда пришла? Стало обидно. – Успокойтесь, женщина, – засовывая руку под куртку, произнесла я. Одной рукой было трудно, поэтому второй мешочек держала снаружи. Выглядело, конечно, словно я сама себя трогаю, но по лицам присутствующих именно этого от меня и ожидали. – Вот, – наконец – то выудила монетку и положила её на стол. Её густые брови взлетели вверх. Она посмотрела на меня, потом на золотой кругляшок, потом снова на меня. – Мельче нет? – более вежливым тоном осведомилась она. Вот, что с людьми деньги делают! И я сразу не коза стала! – Нет, – покачала я головой, – Ну, вы же натуру не берёте, поэтому только так. Подкол засчитали все, дружно захихикав. Дама сгребла осторожно монетку в свою ладонь и быстро ушла. – Начинаю тебя опасаться, – фыркнул пацан, – До последнего думал, что у тебя не больше двадцати серебряников. Я пожала плечами и взяла кувшин. Ну, хоть напьюсь. Принюхалась и облегчённо выдохнула. Джин, причём самый слабый. Лёгкий аромат алкоголя почти не замечался, поэтому вполне могу предположить, что это лимонад в который случайно упала капля спирта. Разлила по стаканам и один поставила перед пацаном. Молодой ещё, но больше, чем уверена, что пробовал он всё. – Непредсказуемость моё второе имя, – отсалютовала ему бокалом и сделала глоток, – За счастье. На вкус тоже не ахти. Видимо тут пьянеют от меньшего количества алкоголя. Не были они у нас. Яким тоже сделал глоток и слегка поморщился. – Ну и как тебе? – закусывая, спросил он с таким выражением, будто стакан водки разом выпил, – В голову не ударило пока? Демонстративно присосалась к стакану, опустошив его. Облизала губы и взяла ломтик мяса. Белобрысый смотрел на меня, широко распахнув глаза, у него даже рот приоткрылся. – Наверное, мы вторую закажем, – сделала я вывод, ощущая во рту привкус каких – то ягод, – А гномий самогон – это что? На меня повернулись все те, кто прислушивался к нашему разговору, то есть большая половина зала. – Если ты выпьешь стакан самогона, то я дам тебе двадцать серебряников, – усмехнулся мужик за соседним столом, – Или даже тридцать. Не веришь?! Да я всех подруг перепивала! Меня алкоголь почти не берёт, только виски. А если тут всё такое слабое, то почему бы не поиграть? – Договорились, – кивнула я, удивив мужика, – Позовите любезную даму. По залу прошло оживление. Намечалось шоу. Почему – то все были уверены, что я не смогу. Пришла баба. – Держи, – она бросила передо мной льняной мешочек с монетами. – Принесите, пожалуйста гномий самогон, – попросила я. – Умом тронулась? – скривила она лицо, – Я тебе сказала, что домой тебя никто не потащит. Из зала начали доноситься выкрики типа «Я донесу тебя куда угодно!» и «Грех такую на произвол судьбы кидать!». – Несите, – решила я окончательно напиться, – Яким, ты будешь? – Нет уж, – он замотал головой, – Мне ещё этот стакан допить надо. – Слабачок, – поддела я его, – Мне кувшин. В дрова налижусь. Устала от всего! Надоели все скандалы, все проблемы, всё это нескончаемое горе, которое прицепилось ко мне, как липкая жвачка! – Как скажешь, – сдалась она, – Но не говори потом, что я тебя не предупреждала. Она ушла, а я продолжила есть мясо. Вообще ничего не чувствую. Словно действительно компота попила. Краем глаза заметила движение. К нам кто – то шёл. – Добрый день, – стул отодвинулся и на него сел мужчина. Янтарные глаза тут же приковали моё внимание. Смуглый, с низким русым хвостом. Одет хорошо, на лицо тоже вроде приятный. Щетины нет, сам чистенький такой. Глаза опустились на его руки. На них отсутствовала грязь. Белый воротничок прям какой – то. На нём был тёмно-зелёный кожаный костюм. Тонкие губы и нос с лёгкой горбинкой, плюс родинка на правой щеке аккуратная. – Добрый, – разглядывая его, ответила я, – Вы что – то хотели? Мало ли, вдруг это его столик? – Хотел бы, – ответил он. – И чего же? – начиная бояться, покосилась на спокойного Якима. – Задание, – просто сказал он. И всё? То есть пояснений не будет? Какое задание – то? Мысль озарила меня. – Вы хотите, чтобы я дала вам задание? – догадалась я. – Именно, – чуть кивнул он, – Что бы вы хотели? То есть вот как. – А что вы умеете? – спросила я тут же, – Мне нужен универсальный...исполнитель. – Убить, ограбить, изнасиловать? – чуть наклонил мужчина голову в бок, – Любая цель. Во как. Чуть поёрзала, не зная, как сказать. – Понимаете, – я наклонилась к нему, – У меня необычная просьба и я не хотела бы обсуждать это здесь. Столько ушей. Алексэр, конечно, вряд ли за мной пойдёт, но афишировать... – Вы в том месте, где информация никогда не просочиться наружу – это главное правило этого заведения, – отозвался наёмник, – Говорите. – Извините, но разве преступники подчиняются правилам? – осторожно спросила я. – У нас свой Кодекс, нарушение которого карается смертью, – абсолютно безмятежно сказал он, – Бояться нечего. Посмотрела на Якима и тот кивнул. – Мне нужно добраться до Диких лесов, а в идеале до пустыни Лиа, – произнесла я. Мужчина замолчал на какое – то время. Смотрел на меня долго. – Просто отвести вас к пустыне? – на этот раз он заломил тонкую бровь, – Каждую неделю туда ходят караваны по объездной дороге, чтобы покатать гостей города. Трудно. – Надо быстро, – напряжённо отозвались мои бедные нервишки, – И...мне нужен хороший...как бы охранник, поскольку убить меня хотят многие. Подозрения у меня именно такие. Кристабель меня на лоскуты порежет вместе со своими подельниками. К тому же на дорогах часто орудуют разбойники. А я только бегать могу и то медленно. – На сколько всё запущенно? – поинтересовался он. – Какая разница? – не понимала я, – Просто одной мне идти нельзя. – Я должен знать какое оружие мне брать с собой, – пояснил мужчина, – Также я должен выбрать маршрут, по которому поведу вас. – Запущенно всё сильно, вы даже представить себе не можете на сколько, – аккуратно выдала я, – Но до пустыни мне нужно добраться, как можно быстрее. Он вновь замолчал, раздумывая. – Пятнадцать серебряников, – испугав меня, сказала женщина, поставив передо мной небольшой кувшин и один маленький стакан. Дёрнулась от неожиданности, но кивнула и, запустив руку в мешочек, достала пригоршню серебристых монеток, которые я положила прямо в руку официантке. – Тут много, – отозвалась она. – Оставьте себе, – нервно буркнула я. – Мы не берём лишнего, – сказала она, возвращая мне сдачу, – Закон такой. О, как. Удивлённо собрала кругляшки и...протянула их Якиму. – Я же обещала, – пояснила. – Ты меня накормила и напоила, – мотнул он головой, – Тебе, лошадка, они нужнее. Жалость. Не люблю я её. Особенно, когда она направлена на меня. – Поверь, я не обеднею, – заверила я его, – Бери. Он протянул руку и я высыпала в них монетки. Там было их штук двадцать, наверное, если не больше. – Пять золотых, – привлекая к себе внимание, отозвался наёмник, – И выдвигаемся через два часа. Всё чётко и понятно. – Договорились, – тут же согласилась я, – Предоплата две или три монеты? На какую – то долю секунды в янтарных глазах мужчины проскочило удивление. – Предоплата мне не нужна, – он начал постукивать пальцами по столе, – И вы действительно согласны на оплату в пять монет? Это много. По местным ценам. Если хороший грабитель стоит один золотой, то просто сопровождение должно стоить дешевле, но с осложнениями около двух монеток. Это нормальная цена. Он загнул. Но почему – то мне кажется, что он выполняет работу хорошо. – Если вы будете меня защищать, доставите в целости и сохранности до пустыни и сделаете это в короткие сроки, то я вам ещё сверху накину, – закивала я. – Вы понимаете, что обмана я не прощу? – почему – то спросил он. Не верит, что у меня есть такие деньги. Засунула руку в карман, достала три монетки и тут же положила их на стол. – Я тоже не прощаю обмана, – вздохнула и серьёзно посмотрела на мужчину, – И поверьте мои слова – это не пустой звук. – Я верю вам, – кивнул он, – У вас вещи есть или вы налегке? – Есть. – Встретимся с вами на главной площади через час, – произнёс наёмник. – Мы пешком пойдём? – решила поинтересоваться. – На лошадях. Вот и начались первые проблемы. – У меня нет лошади, – призналась я. – Вы на корабле приплыли? – усмехнулся он, – Должен был сразу догадаться. Хорошо, я найду для вас лошадь. – Я на ней ни разу не сидела, – вновь призналась я. – Это осложняет задачу, – покачал он головой, – Но другого выбора нет, нам придётся ехать верхом, иначе в короткие сроки мы не доберёмся до пустыни. Молча, кивнула. Надо так надо. Боюсь даже представить, как мы поедем. Посмотрела на красивенький стакан. Видимо самогон пьют именно из него. И его я должна выпить? Налила полный и принюхалась. Пахнет спиртом. Макнула палец и облизала. Водка, причём слабая. Градусов двадцать не больше. – Если выпьете, то отсюда вряд ли на своих двоих уйдёте, а это вновь усложнит мою задачу, – предупредил он. – Как вас зовут? – беря стакан в руку, задала главный вопрос. – Ноил, – представился мужчина. Да, Яким и громила упоминали о нём. – За предстоящее путешествие, Ноил – сказала я тост и махом опрокинула в себя стакан. Слегка поморщилась, но тут же выдохнула и закинула в рот кусочек мяса. По Горлу и желудку начало растекаться тепло. Все выжидающе смотрели меня. Видимо ждали, когда я мордой в стол упаду. Не дождётесь! Меня только согревать начало. Не пойму. Даже не пьянею. Что за фокусы такие? Вспомнились слова Алексэра. Его кровь лечит. Опьянение – это своеобразное отравление алкоголем. Получается поэтому я трезва, как стёклышко? Но даже если бы не заслуга Демона, я вряд ли окосела бы до той степени, которой ожидают от меня присутствующие. Даже напиться нормально не смогла. Я неудачница. – Как говорите ваше имя? – спросил Ноил, когда я преспокойненько налила эля и начала его пить. – Маша, – буркнула я, – Через час на площади? – Да, – он поднялся, – Встретимся у «говорящей стены». – Это где? – растерялась я. – Яким тебя проводит, – бросил он и направился на выход. Мой взгляд упал на стол. – А деньги?! – крикнула я ему. – Я же сказал, что по предоплате не работаю. – через плечо сообщил мне наёмник и скрылся за дверью.

Яким отвёл меня к морю и помог найти корабль. Всю дорогу он уважительно на меня косился. Видимо из-за того, что я шла своими ногами и не собирала все столбы по пути. – Так что же ты такая за звёздочка, а? Паренёк шёл со мной под ручку. Мне было удобно, ему тоже. Почему нет? – Секрет, – наслаждаясь морским воздухом, пропела я, – Ты Ноила этого знаешь? – Его весь город знает. Малец шёл в шаг со мной, поэтому мы двигались размеренно. – Ему можно верить? Это было главное моё опасение. Вдруг он вывезет меня за город, шлёпнет и оберёт до нитки? Я вижу его впервые в жизни! Так страшно отправляться с ним в такую дальнюю дорогу. – Только ему и можно, – отозвался Яким, – Он единственный, кто чтит традиции уличного дела и своих нанимателей уважает. – А воин из него хороший? – вновь спросила я. – Лучший. – То есть всё будет нормально? – Если такую лошадку решили убить, то скорее всего это очень влиятельные существа, поэтому «нормально» в твоём случае быть не может, но Ноил действительно превосходный воин и защитить тебя сможет, только я не пойму зачем тебе идти в пустыню? Другого убежища придумать не смогла? Он посмотрел на меня своими голубыми глазками. Василёк. А ресницы чёрные. По-моему, у него ещё веснушки еле заметные есть. – Мне не убежище нужно, Яким, – прикрыла я глаза, надеясь, что парень будет меня вести, – Дело до такой степени сложное, что сама порой разобраться не могу. – Расскажи, может, я тебе помогу? – предложил он. – В данной ситуации – это опасно, – открыла глаза, – Если узнаешь, то утаить мой секрет тебе вряд ли удастся, а это слухи. Меня могут найти, а моих...в общем будет плохо не только мне, но и тебе. – Давай я поеду с вами, – внезапно произнёс Яким. Повернулась к нему и улыбнулась. – Я за себя – то отвечать боюсь, а за тебя подавно, – отрицательно замотала я головой, – Если выберусь живой, то обязательно вернусь за тобой и заберу...кое – куда. Разговор складывался интригующим. – Я владею любым оружием, знаю рукопашный бой, к тому же окрестности мне известны и отвечать за меня не нужно, – тут же описал он свои плюсы, – Соглашайся, лошадка. – Тебе – то что с этого? – подозрительно сощурилась, но уголки моих губ подрагивали. Смешной пацан. И хороший. – Давно хотел свалить отсюда, да всё момент ждал, – оскалился мальчуган, – А тут такой знак. – Всё – равно это опасно, я знаю, что такое страх перед смертью, Яким и я не советую тебе его переживать, – тихо осведомила я парня, – Наверное, я живая не вернусь. Слишком много раз я обманывала судьбу. Становилось печально, но я должна была бороться и идти дальше. Ради мамы и папы, которые ждут. Чего – нибудь. Кого угодно. Просто чуда. – Думаешь я не встречался с этим страхом? – он внимательно посмотрел мне в глаза, – Поверь, я понимаю тебя и постоять за себя смогу. Задумалась. Ещё один помощник мне бы не помешал. Всё умеет, ещё и веселит постоянно. – Твоя тётка тебя искать не будет? – Не будет, – чуть вздёрнул он подбородком, – Так, что, лошадка, едем вместе? Я тебе сказки на ночь буду рассказывать, а? Ноил неразговорчив, особенно с женщинами. Тебе скучно будет. Закрыла глаза. Ну, Маха, довертишься! – Если Ноил не будет против, то так и быть, – выдохнула я, – Но если будешь по ночам меня пугать – прохватишь. Он повернул своё довольное лицо ко мне. – Не пожалеешь, красавица, – заверил он меня. Мы подошли к морю. Корабли, сплошные суда. Солнышко даже не смело показываться, но прохладный ветерок заменял мне его. Свежесть и чувство свободы опьяняло. – Какой твой? – спросил парень. – Тебе вещи собирать надо? – тоже спросила. – Ну, да, – чуть нахмурился он. – Иди собирайся, бери все самые необходимые вещи и возвращайся сюда, ладно? Парень подумал и кивнул. – Может, мне с тобой сходить? – всё же спросил он. – Нет, лучше тебе не быть свидетелем, – грустно усмехнулась и подмигнула ему, – Беги давай. Он как – то извернулся и клюнул меня в щёку. Но я успела выписать ему подзатыльник, прежде чем он смылся. Шла, как на заклание. Что скажу? И боязно. Но другого выхода нет. Ждать не могу, дальше находиться с Демон и его семьёй...для всех я чопорная и холодная и уважения ко мне нулевое. Зато Алексэр у них святой. Всё, что он сделает – правильно. Наши хоть и спущенные алые паруса было видно издалека. Подошла к кораблю. – Уже вернулись? – Дитор так и стоял со своими дружками в стороне, – Понравился город? – Очень, – кивнула я, – Остальные уже вернулись? – Все, кроме вампира, – ответил пират. – Спасибо. Кое – как прошла по мостику и направилась в свою надстройку. Оттуда по лесенке вниз и моя каюта. Просто собрать вещи и смыться. Четверо Демонов сидели на корме судна и о чём – то беседовали, причём у Зарины в руках был бокал вина. Решила тоже нервы успокоить видимо. – Маша, – Зарина первая заметила меня, – Ты в городе была? И как он тебе? По-моему, красивый. – Нормальный, – ответила я почему – то глядя на спину Алексэра, который игнорировал моё присутствие, – Вы не знаете когда мы отправляемся? – Капитан сказал дня два, но скорее всего мы на восходе отправимся искать новое судно, – Ласло смотрел на меня спокойно и где – то осуждающе, – Здоровье твоё в норме? – Да, – отвела взгляд в сторону, – Но Дитор сказал, что есть вероятность натолкнуться на скалы... – Придётся рискнуть, не пешком же идти, – старший Демон слегка покачал головой, – Мы находиться успеем, от места высадки идти несколько километров до Дикого леса. Значит, я сделала правильный выбор. Ничего не ответив, пошла в свою берлогу. Оказавшись в каюте, тут же достала сумку из сундука и начала складывать вытащенные вещи. Повесила её на плечи и пошла на выход. – Если Крох вернётся, то скажите ему, чтобы отправлялся в Пуэр, – выйдя на корму, обратилась я к Зарине, которая почти допила вино. – Ты куда? – изумилась она. На этот раз обернулся даже Алексэр. Сразу сделала каменное лицо. Его серьёзное выражение взбесило меня. Обиделись мы на правду! Ну и пожалуйста! – Это не ваше дело, – коротко бросила я, разворачиваясь, – Отныне мы ищем наших родственников отдельно. Уверенно зашагала к правому борту, чтобы вылезти с этого корабля. Только бы теперь Ноил сдержал слово. Надо самой искать. Всегда решала проблемы самостоятельно, а тут решила обратиться за помощью и что получила взамен?! Домогательства! Издевательства! Через пару дней ещё и избиение прибавиться к этому списку! – Личную обиду с общим делом не смешивай, – меня схватили за сумку, заставив остановиться, – Вернись в каюту. Попыталась крутануться на месте, но не выходило. Пришлось снимать сумку с плеч. – Я просила всех, чтобы тебе никто ничего не говорил о нас! – взорвалась я снова, начиная лупить Демона по груди, – Ты меня изведёшь скоро, понимаешь?! Я сама дойду до пустыни и начищу зад пернатому выродку! Старалась ударить его, как можно сильнее, но он одной рукой перехватил мои запястья и с силой сжал их. Тут же запищала, пытаясь вырваться. – Ты сама себя слышишь? – встряхнул он меня, – Тебя на первом повороте ограбят. Посмотри на себя. Ты вылитая доверчивая девка, которую можно обвести вокруг пальца. У меня чуть ли пар из ушей не повалил. Да как он смеет?! Ни зная, как управлять государством, не владея магией и каким – либо авторитетом я подняла государство! Наладила поставки! Вооружила армию! Люди стали жить лучше, начали верить! Появилась надежда на лучшую жизнь! А он?! Пришёл к власти после отца! Всю свою долгую жизнь его учили управлению, он знал, кем он станет! И он смеет говорить мне о моей наивности?!! – Молись, чтобы я не вернулась, – прошипела я ему в лицо, – Иначе я размажу тебя и твоё государство. Меня переполняла злость и обида. Зачем он так говорит?! – Буду ждать. Хватка его ослабла и я вырвала свои руки. – Ты всегда был низкого обо мне мнения, – поднимая сумку и вешая её на плечо, соскочило с языка, – Даже сейчас ты думаешь, что у меня ничего не получиться. Развернулась и потопала к мостику. – Маша, ты идёшь на смерть, – прилетело мне в спину. Я смотрела вперёд. Ничего поделать с собой не могла. Они пойдут другим маршрутом, значит это увеличит наши шансы. Такое оправдание подошло для моей всколыхнувшейся совести, и она смиренно улеглась на дно души. – Вы или я найдём логово этих сволочей. Они ответят за то, что сделали, только если вы доберётесь первыми оставьте мне знак, чтобы я поняла и вернулась обратно. Я была уверенна. Верила в свои слова. Свято надеялась на удачу. Страшно. Но если мы с Демоном пробудем ещё хоть пару минут вместе, то точно поприбиваем друг друга. Уйду я. Ноил моя надежда. Он должен мне помочь. Просто обязан. Столько веры я в него вложила, что описать трудно. Больше вариантов нет. – Найдёшь ты их, а дальше что?! – повысил голос Алексэр, – Договоришься?! В хорошем случае посадят рядом с ними, а в плохом скормят каким – нибудь тварям и всё! Кому ты поможешь? Родителям?! Нам? Твоя смерть ничего не даст! – Я рискну, – бросила я и зашагала по мостику, – Удачи вам. – Если ты сейчас же не вернёшься, я привяжу тебя к мачте! – пригрозил бывший муженёк, – Я не шучу, Маша! Не слушала его и упрямо шла вперёд. Сама. Должна. Не могу я остаться, предчувствие у меня нехорошее. Надо идти. Быстро и немедленно. – Оставь её, – услышала я тихий голос Зарины, – Пусть идёт. Её слова были пропитаны печалью и какой – то горечью, словно они знали, что я не вернусь. Никто в меня не верит. Словно я ребёнок трёхлетний. – На смерть?! – взревел мужчина и я почувствовала вибрацию под ногами, – Маша, стой! Маша только разгон взяла. Быстренько побежала вдоль моря по дороге, надеясь, что меня не догонят. Догнали, причём силовыми методами. Он когда за сумку меня опять схватил, я дёрнулась и чуть не упала, но успела во время выровняться и остановиться. – Алексэр, отстань! – схватилась я за голову, – Я должна идти! Взбешённый мужчина схватил меня за шею и прижал к стене какой – то постройки. Сумка выпала из рук от неожиданности. Его стального цвета глаза прожигали меня на сквозь. – Я не дам тебе умереть, – прошипел он мне в лицо, – Ты не посмеешь. Попыталась вырваться. – Я не собираюсь умирать! – вскрикнула я, порывисто вздыхая, – Если судьбой мне суждено было умереть, то я бы утонула! – Потому, что я тебя спас, дура! – вскрикнул он, встряхнув меня, – Не твоя судьба это сделала! А я! Его глаза постепенно краснели. Сильные эмоции. Помню. Он с каждой секундой злиться. Не хочу я с ним ругаться, у меня голова другим забита. Пусть он лучше продумывает план освобождения заложников, а не за мной следит. – Так будет правильней, – произнесла я тихо, – Отпусти меня. Сжала его запястье, которое находилось у моего горла. Демон смотрел на меня и медленно качал головой из стороны в сторону. Губы его поджимались, словно он сдерживался, чтобы не ляпнуть оскорбления в мой адрес. – Пообещай мне, что ты не умрёшь, – приказал он. Вздохнула. Как я могу знать? Хотя...в мыслях я давно спасла родителей и Эльту ценой своей жизни. Честно говоря, я думала о смерти часто. Какая она будет? Быстрой или долгой? Болезненной или нет? Но в мечтах я умирала, спасая кого – то. По мне это достойно. Сделать в своей жизни нечто действительно стоящее – это и есть смысл, который все ищут. – Постараюсь, – взглянула на него, – Отпусти меня, пожалуйста. Его глаза смотрели в мои, словно пытаясь найти подтверждение моих слов. Смотрела на него и понимала, что больше не злюсь. Почему? Не знаю. Не получается. Было так...рвано. Неприятно прощаться. Мы, может, и не встретимся. А я к нему привыкла. Что бы ни случилось он рядом. Всегда и везде. Словно вторая опора. Потом надо с ним поговорить по душам. Просто сесть рядом и снова посмотреть в его ледяные глаза, которые я так часто видела во снах. Привычка это или связь мне, честно говоря, всё – равно, главное, чтобы с ним всё хорошо было. А я живучая, надо ещё постараться меня убить. Алексэр прикрыл глаза и медленно прикоснулся губами к моему лбу. Я была тронута. Так бережно он это сделал...лишь бы не расплакаться. – Я найду тебя даже на той стороне, – еле слышно прошептал он, – Запомни это, Маша. Пальцы на шее разжались и рука исчезла. Осторожно сделала шаг в сторону, подняла сумку. – Я знаю, Алексэр, знаю. И я пошла, не оборачиваясь. В нескольких зданиях от нас стоял обалдевший Яким. Его обступали люди, словно вода камень. Но вот он очухался и тут же зашёл за угол. Придётся ему кое – что объяснить. Было печально. Расставаться всегда тяжело, а тут так вообще. Плакать хотелось сильно, но было нельзя. Надо выехать из города, а потом уже можно ручьи пустить. Почему только? – Лошадка, ты не говорила, что у тебя любовник есть, – первое, что произнёс парень, как только я к нему подошла. Устало закатила глаза, положила руку ему на плечо. – Это не любовник, – повела мальца вперёд, – Бывший м...мужчина. Разводы тут не приняты. Смерть и всё. А тут оживший супруг жёнушку обнимает. Непорядок. – Лошадка, я тебя совсем не понимаю, – признался Яким, – Ты же бежишь...временный ухажёр в смысле? Не о том он подумал, конечно, но пусть будет так мне меньше придумывать. – Типа того, – кивнула я, – Ты, кстати, оружие взял какое – нибудь? – Конечно, – и он похлопал себя по поясу, – Защищать тебя буду. Только сейчас увидела на его поясе меч. И откуда он у него? Выглядит хорошо, а стоит, наверное, кучу денег. – Точно? – прищурилась я, пытаясь не думать о Демоне, – Ты смотри, я бегаю быстро если что. – По тебе видно, – фыркнул он, обнимая меня вновь за талию. Мне было неприятно улыбаться. Хотелось просто замолчать и идти. Неважно куда, просто двигаться, стараясь забыться. Он сможет без меня. Они приплывут и отправятся на поиски своим маршрутом, а я своим. Это увеличит наши шансы вдвое. Думаю, это оправдание подойдёт. Сама от себя бегу. Что – то появилось. То, что испугало меня. Я переживала, когда мы поругались, когда он трогал меня – это было волнительно, хотя раньше я просто...чёрт, как порой сложно словами описать то, что чувствуешь. Страх. Он не тот... – Почему? – запоздало спросила я, когда мы уже шли по дороге куда – то в центр. Колючее чувство внутри груди не давало спокойно дышать и радоваться. Что это такое? Сглотнула. Алексэр. – Ноги длинные, – пояснил он, смотря вперёд, – Уверена, что тебе надо в пустыню? Нахмурилась и повернулась к нему. О чём он? – Да, – всё же ответила я и кивнула, – Почему ты спрашиваешь? Он был симпатичным мальчиком, харизматичным. Молодой. Но почему – то я сразу к нему прониклась. Словно мы давние друзья. И он сейчас держит меня за талию и со стороны мы скорее всего смотримся комично. Он ниже меня на пол головы, но парня, кажется, это не смущает. Наверное, поэтому он мне и нравиться. – Ты своё лицо видела? – хмыкнул он, продолжая смотреть на дорогу, – Словно мы на поминки идём. Вздохнула и потёрла лоб, пытаясь сформулировать ответ. – Мне нужно туда, Яким, – твёрдо произнесла я, разглядывая пыль на сапогах, – Я не хочу, но выбора нет. – Выбор есть всегда, – возразил пацан и посмотрел на меня своими голубыми глазами, – Поверь. Покачала головой. – Если бы знал мою историю, то не говорил бы так. – Так расскажи мне, – предложил он, – Может, советом помогу? Нет. Совет мне не поможет. Да и никто не в силах помочь, кроме самой себя. Парню это не понравиться. – Потом, – отмахнулась я, поправляя волосы, – До площади ещё далеко? За очередным поворотом была широкая дорога, ведущая к...круглой площади. Было множество людей и нелюдей, кто – то торговался с продавцами в лавках, кто – то разговаривал и смялся. Как только мы зашли на площадь, Яким взял немного вправо. И тут до меня дошло. «Говорящая стена»! В стороне было нечто. Широкая, деревянная доска огромных размеров! Невысокая, но широкая, метров пять! И на ней были десятки листочков и крупных кусков бумаги. Объявления?! Вот почему её так назвали. Видимо тут вывешивают информацию для жителей города. Невероятно. Это вместо газет, наверное. – Теперь ждём, – оповестил меня Яким, ставя сумку на землю, – Расслабься, красотка. Я тоже скинула сумку и размяла плечи. Решила рассмотреть стену поближе. Продажа, покупка и даже угрозы! Было весело читать, как неизвестная женщина угрожает другой, чтобы та не приставала к её мужу. О, по – моему тут ответ. Нецензурный. Тихо рассмеялась, покачав головой. Дальше увидела кое – что другое. В ряд висели портреты правителей. Нарисованы были от руки – это то, что меня поразило. Тут и правитель гномов был. Но, увидев, сурового Демона, улыбаться перестала. Прикоснулась пальцами к бумаге. Он был похож, но портрет всё – равно не передавал ту энергию, что исходила от него. Словно вибрация. – Маша? – услышала я чуть писклявый голос Якима, который почему – то оказался с другой стороны. Он стоял в паре метров от меня и пялился на стену. Заломила бровь. – Что ты там увидел? – закатила я глаза, подходя к нему. Посмотрела и обомлела. Мой портрет висел прямо перед носом парня. Открыла рот от неожиданности и страха. Но я не...внизу была подпись «Пресвятая Королева Пуэра Мария Мартин Авэстина». Рисунок был чёрно – белым, но сходство было сильным. Те же глаза, тот же водопад волос, круглые щёки и улыбка. Портрет был по пояс. Где это я? На мне было строгое платье с коротким воротничком. Но меня никто никогда не рисовал... – Маша – это сокращения от Мария? – продолжая пялиться на стену, уточнил он. Тут же схватила его за плечо и шагнула к нему, заставляя смотреть на меня. Мне страшно не было, скорее слегка неприятно. Люди начали оборачиваться, поскольку уж слишком резко я всё это проделала. – Скажешь кому – нибудь и будет беда, – предупредила я его, – Никто не должен знать. Он глупо хлопал глазами, осматривая меня. – Так ты не издевалась тогда, когда говорила, что поможешь?! – выдохнул Яким, заставив меня развернуть парня спиной к площади. – Не ори, – шикнула я, оглядываясь, – Я тебе расскажу, только веди себя естественно! Медленно на его губах появлялась улыбка. – Я клеился к королеве, – запустил он руку в волосы, неверующе осматривая моё тело, – Даже трогал... Схватила его за руку, пытаясь привлечь внимание, а то он начал оглядываться. – Яким, – взяла его лицо в свои руки, – Дело серьёзное, меня действительно хотят убить и возможно я сама иду в руки к смерти, прошу тебя, веди себя спокойно, никто не должен знать, кто я на самом деле. – Хорошо, – он медленно кивнул, – Как прикажите. – Прекрати, – шикнула я, – Ты должен вести себя, как раньше! – Ты меня под суд за это не отправишь? – подозрительно осведомился он, косясь в сторону. – Нет, конечно, – вздохнула я, – У меня очень серьёзное задание, поэтому прошу держи язык за зубами. – Мне приклонить колени? – почти серьёзно выдал парнишка и мне пришлось сжать его руку сильнее. – Угомонись! – шикнула я, стараясь сделать незаинтересованный вид, но выходило плохо, – По дороге я тебе всё расскажу, а сейчас сделай лицо попроще, иначе всё кончится для нас обоих очень плохо! Теперь-то парень посмотрел на меня по-мужски. Улыбка угасла, а в глазах поселилось нечто, отдалённо похожее на мудрость. – Извини, я ни разу не стоял рядом с кем-то из королевской семьи, – прозвучало, как оправдание, – Я не выдам тебя. Даю слово. На этот раз я выдохнула спокойно. Боже, я даже вспотела. Руки чуть заметно тряслись. Огласка мне не нужна, иначе я даже из города выехать не смогу. Будет обидно умереть от рук разбойников после того, как пережила несколько дней посреди моря в обществе мужчины, который внушал ужас в сердца миллионов существ. – Я верю, хотя не должна, – честно отозвалась я, поправляя волосы, – Всё очень запутанно. Вспомнилась мама. Как она там? Хорошо ли с ней обращаются? Плачет ли она или смогла примириться и обрести хладнокровие? А отец? Надеюсь, он не винит себя в случившемся, ведь вина лежит на мне. Я верила, я доверяла и я надеялась, а теперь что? Иду туда не знаю куда с мальцом, который мне по плечо и незнакомым наёмником, который внушает лишь опасения, спасать своих родителей из рук предателей. Лучше и придумать нельзя было. Сама я ничего не умею, кроме...выживания. Надеюсь, это поможет мне в дальнейшем, но...веры у меня поубавилось. Столько всего произошло... – Это все твои вещи? – раздалось сбоку. Почему-то я не вздрогнула, как обычно и не испугалась. Просто я настолько глубоко увязла в своих воспоминаниях, что возвращение в реальность было долгим. – Возьмёшь его? – я наконец перестала сверлить пространство взглядом и посмотрела на Ноила. Он вёл под уздцы двух коней. Один был чёрного цвета, а второй коричневого. Оба с сёдлами и какими-то сумками. – Парня? – уточнил он, принимая у меня сумку и вешая её на коричневого коня. Он смотрел на меня недобро, хотя мне могло и показаться. – Думала, нам помощь не помешает, – высказалась я, кивая на Якима, – Может, он будет полезен? Белобрысый выглядел обычно. Ни хмурого или наоборот насмешливого взгляда, просто стоял и всё. – Может, – неопределённо произнёс наёмник, – Вы наниматель, вам и решать. В принципе он прав. – А как вы думаете? – осторожно буркнула я, подходя к лошадям ближе. Ноил осматривал сёдла, проверял ремни на прочность. Было видно, что он серьёзно подходит к своим заданиям. – Моё мнение вас не должно волновать, если вам будет угодно, то пусть парень едет с нами, только он поскачет с вами в одном седле, – посмотрел на меня Ноил, – Возможно он сможет помочь вам удержаться на лошади хотя бы до вечера. Но как я уже сказал – дело ваше. – Будешь меня лапать и пойдёшь пешком, – бросила я довольному Якиму. – При нынешних обстоятельствах я себе скорее руку отгрызу, – съязвил он, – Без обид. Конечно, я бы тоже побоялась приставать к кому-то из королевской семьи. Мало ли. Поездка обещала быть очень занимательной. Сложности начались сразу же. Мне было не залезть в седло! Ну вот не могу и всё! Мне всё время казалось, что лошадь меня скинет или ударит копытом! Она ещё так косилась на меня угрожающе! Ну как тут можно залезть на неё?! Мне ещё и ногу в стремя засунуть не удавалось...чёрт. – Лошади чувствуют страх, поэтому она нервничает, – держа нашу лошадь под уздцы, прокомментировал Яким, – Давай я тебя подсажу. – Чтобы я раздавила тебя? – пропыхтела я, силясь поднять свой зад, – Мне и так хватает чувства вины, спасибо. Последнее я прошипела тихо, чтобы слышала только животина. И как я поеду?! В детстве же как-то залезала! Точнее меня просто сажали...и на пони... – Ты на вид очень лёгкая, только щёки немного..., – начал белобрысый малец, но под моим угрожающим взглядом быстро замолк и улыбнулся. Я тебе покажу! Щёки-это запретная тема! Ни под каким предлогом! – Вам помочь? – серьёзно поинтересовался Ноил, сидя верхом на своём средстве передвижения. И взгляд у него такой странный был. Лицо серьёзное, а глаза искрятся какой-то странной подозрительностью. Словно он не верит в то, что я не могу залезть! Да я не притворяюсь! Мне кажется, что если я начну на неё залезать, то она побежит! А я поволокусь следом! Я много раз такое в фильмах видела и это даже выглядело больно! – Если вам не будет трудно, – выдала я, стараясь не прятать глаза от стыда. Да тут каждый ребёнок это умеет! Тут же нет ни машин, ни велосипедов! Боже, я бы тут и недели не протянула, если бы попала не королевский дворец. Ума бы не хватило. Ноил подогнал свою лошадь к моей в плотную и каким-то невероятным образом быстро пересел на мою! – Выньте ногу и стремени и повернитесь ко мне спиной, – сдержанно произнёс мужчина. Я тут же повиновалась, хотя нос сапога так и норовил застрять и опозорить меня ещё больше. И вот я повернулась спиной. Ноил подхватил меня подмышки и поднял, усадив к себе в седло. Несколько движений и он сначала быстро оказался на земле, а потом и на своём коне. Зато я словно приросла к месту. Падать было высоковато, а лошадка явно нервничала. Наверное, вместе со мной. Но наёмник молодец, даже бровью не повёл и смеяться надо мной не начал. – Теперь подвинься, – приказал Яким, взбираясь в моё седло. Он уселся передо мной. Со стороны мы выглядели скорее всего до ужаса смешно, но мне вот было не до смеха. Я боялась. Почему-то именно сейчас, когда обратного пути уже нет действительность сомкнулась вокруг меня непроницаемым коконом. А что если там ловушка? Нет, она там точно есть, просто...я не умею ничего! Там будет минимум один солдат, который навешает мне звиздюлей! А если их будет сотня?! А их там много! Охранять моих родителей и этих похитителей! Куда я еду?! В какой части пустыни они находятся?!! Может, Алексэр был прав, когда говорил, что я иду на верную смерть? Не то, чтобы он в меня не верил, просто это же очевидно. Я способна побороть лишь котёнка, возможно двух и то если они будут милыми, то я не стала бы их трогать. Какая из меня королева? Я столько читала исторических романов, что со счёту сбилась! Выживали хитрые и хладнокровные, а вот умирали как раз нежные и добрые барышни, ибо они были не способны на убийство. Мне стоило бы сделать какие-нибудь выводы из этого, но я не могу! На мой взгляд я достаточно зла! Иногда я думаю об убийстве! Правда момент ярости, а потом корю себя за это, но я не пропащая! Нужно придумать план! – Держитесь за мной. – бросил через плечо наёмник, направляя коня куда-то в сторону. Яким тут же взял поводья и ударил лошадь пятками. И мы пошли! Нас начало качать из стороны в сторону. Ну, не так страшно. Вообще на площади запрещено ездить на лошадях, но нам никто ничего не говорил и не косился угрожающе. – На площади же нельзя ездить верхом, разве нет? – осторожно спросила я у Якима. Поскольку я была его выше, то мне удавалось смотреть вперёд без каких-либо усилий и мне было комфортно, ведь если что, парень мне поможет. – Наёмникам в этом городе можно многое, особенно Ноилу, – ответил Яким, – Тебе попался самый лучший. Надеюсь на это. Мы покинули площадь и устремились по какой-то длинной улице, которая постепенно сужалась. У нас в деревнях тоже есть такая особенность. Чем дальше отдаляешься от центра, тем уже становиться улица. С каждой минутой я ощущала свою глупость всё острее. Куда еду? Непонятно. С кем еду? Без понятия. Что меня там ждёт? Неизвестно. Просто хожу по тёмной комнате, наполненной мебелью с острыми углами! Надеюсь, что всё обойдётся, но так быть не может. Со мной всегда всё неправильно! Просто взять мою жизнь в пример. Нормально выйти замуж, как все хотела и что?! Заставили через шантаж! Потом издевались, пытались подчинить! Но я не сдалась. Даже после нашего малоприятного развода(!) мой бывший муженёк не собирается просто так оставлять меня! Это что такие за дела?! Где справедливость? И теперь я самостоятельно иду на поиски своих родителей! Окружающим не надоело ещё у меня воровать родственников?!! Что за натура у людей и нелюдей?! Спереть что-нибудь, присвоить чужое! Аж ручонки чешутся! Буду категорична ко всем! И жестока. А ещё...маму придётся запирать в замке, поскольку на Земле она беззащитна. Она всегда мечтала хорошо жить (а кто не мечтал?), думаю ей понравиться, буду караулить её и папашу, как зеницу ока! Из замка ни на шаг не выпущу! Конечно, я буду в статусе принцессы, но вопросы безопасности буду решать лично! Предатели будут всегда, но я постараюсь искоренить и эту напасть. Пока размышляла о будущем мы выехали из города. Мы поднимались в гору. Это неудивительно, приморский городок должен находиться в низине. Всё-таки природа тут невероятная. С русской не сравниться, скорее с тропической. Высокие деревья с мелкими листочками, трава усеяна красными цветами, изредка в небе летают птицы, но их практически не видно. И дорога превратилась в грунтовую. У дороги лес был редкий, но дальше он видимо превращался в непроходимый, поскольку дальше шести – восьми метров я не видела ничего. Но да, было тихо и пустынно. Ехали мы долго. Пятая точка ныла и я стала часто ёрзать и крутиться. Даже когда солнце совсем спряталось, а спину Ноила я уже не могла нормально разглядеть мы были в пути. – Мы поедем ночью? – подала я впервые голос.