Первое утро апреля встретило меня ручьями, пробивавшими путь сквозь остатки снега и льда на дороге, ярким весенним солнышком, ощутимо припекавшим, когда я шел к своей повозке, и новой рабочей неделей.

Новогодние события потихоньку теряли свою остроту, работа княжеских служб вошла в прежний режим, даже Розумовский не так подозрительно осматривал меня каждый раз, как встречал в коридорах нашей рейхсканцелярии. Вот и сегодня он даже попытался мне улыбнуться, вышло откровенно плохо и натянуто. Дружеских обьятий не случилось, да и торопился я — к высшему начальству.

— Ну что у тебя? — Росошьев как всегда был чем-то занят. — В Смоленск собрался?

— Да, — не стал отнекиваться. Не скроешь от него ничего.

— Езжай, — неожиданно легко разрешил боярин. — Вот в сатурнов день и езжай. Десяти дней хватит? Да чего там, если даже подольше задержишься, не торопись. Но чтобы к Живиному дню был тут.

— Лаврентий Некрасович, — осторожно поинтересовался я. — А может, ну ее, эту службу? Серьезных дел мне не доверяют, со всеми жилинскими потаскушками я уже познакомился, книг начитался на всю жизнь вперед, да и Сила говорит, что заниматься со мной дальше — только портить.

Не то чтобы я проникся и усвоил, и на то, что другие смеются — наплевать, но все равно, нехорошо так с ценными кадрами обращаться.

— Ну ты наглец, — Росошьев развеселился даже, — смотри какой, самые сливки с работы снял — по бабам походил, да-да, знаю, и от семьи Карауловых, кстати, жалоба на тебя. Книжек начитался, у нашего колдуна секреты повыведывал. Считай, тебе от службы твоей только прибыток. А службе что?

— Так ведь герой я, деревеньку нашел вот, за княжество наше удельное пострадал.

— Ага, — боярин хмыкнул, — ты бы знал, каких трудов мне стоило отговорить князя нашего тебе эту деревеньку вручить в качестве награды. Сейчас бы сидел там безвылазно, с мужиками местными, крепостицу восстанавливал за свой счет. А так только золотом отделался.

— Большое спасибо, помню и ценю, — искренне сказал я. Пятьсот золотых от князя лишними не были, а деревенька мне не сдалась вообще. Пятую часть, правда, Росошьеву пришлось отдать, и проставиться на службе, но за такое не жалко.

— А по делам, Марк, должен понимать — пока мы эту всю шайку не раскрутим, что-то серьезное тебе поручать не с руки. Я мог бы и сейчас с тебя колечко снять, но договор есть договор. Иначе и другим на уступки пойти придется, а это неправильно. И что всерьез тебя воспринимать не хотят канцелярские — тоже хорошо, к обиженным всякая пена тянется, только успевай ее поварешкой снимать.

И тут я полностью согласился. Помню свою жизнь на директорских хлебах, только подчиненным слабину дай, сядут на шею и ножки свесят. И пострадавшие от чистки были, троих сдать пришлось, ну да при жизни своей они людишки были так себе, не жалко.

— Так что езжай, я слыхал, князь Смоленский твое дело решать будет вскоре, осмотришься пока, к родичам своим наведаешься. Ратибор Всеволодович, княжич Фоминский, спрашивал о тебе.

— Понял, — кивнул я.

— Вот и хорошо. Если своим ходом поедешь — скатертью дорога, глядишь, к Смарглову дню и доберешься. Порталом решишь идти — это к Епанчину, цену он тебе назовет.

Цену я знал, несколько раз в Северск порталом ходил. Пять золотых до Смоленска, это если одному. А у меня еще Шуш и кот. А если с повозкой — то десять-двенадцать, но на всех. В Северск-то подешевле будет, два золотых всего, но все равно накладно, если часто. Портал этот — ничего особенного. Круги диаметром от двух до восьми метров с шагом в два метра из кристаллов по окружности, основание из металла, колдун — важный из себя, как же, третий круг. Рядом встает, для антуража бормочет что-то — я-то вижу конструкты, бормотание там лишнее. И оказываешься в таком же круге в пункте назначения. Я уж надеялся, что тут портальные маяки используются, но обломило — обычные кварцы, и заклинания простенькие, только силы требуют много. Заклинание портальный модуль усвоил и расщедрился внезапно. Так что за несколько золотых я приобрел и впечатления, и раскрывшееся умение телепортации — на десяток метров, не больше. Сила потом показал, как в нем вес настраивать и дальность, но что толку, если даже и смогу ползунки двигать на схемах, да сожму еще одного человека в крепких мужских объятиях, то дальше метра не перемещусь — как шаг сделать. Слабоват я пока для таких развлечений.

Насчет недели пути, а Смарглов день тут — 14 апреля по-нашему, боярин, конечно, загнул, до Смоленска отсюда почти восемьсот километров, на повозке моей — ну два-три дня пути, не больше, и то из-за дорог, они хоть и в порядке содержатся, но больше пятидесяти км в час разогнаться не получится. Да еще заезды в города — путь из Жилина идет через Северск, это на месте нашего Белгорода, а дальше — на северо-запад, крюк порядочный. И по городкам, что на пути попадаются, никто не даст мне мчаться с такой лихой для здешних мест скоростью. Так что два дня. Зато на Россию-матушку посмотрю, вдруг что интересное увижу. Считай, почти за полгода здесь и не был нигде, только в княжью столицу иногда ездил по канцелярским делам.

Буду в Смоленске в понедельник, до 1 мая — Живина дня, три недели, надеюсь, с делами разберусь.

Сборы были недолгими. Ну что там, я и Шуш, вещей мало надо. Ну еще Мила напросилась в дорогу, какие-то дела у нее в Смоленске образовались, а может, просто скучно было девушке — брат на службе пропадает день и ночь, ее в приказ не позвали, шестой круг — вроде есть способности, но по большому счету не нужны никому, без умения линии силы видеть. В Жилине с развлечениями не густо, местное общество к пришлым княжьим отпрыскам из северного государства относилось прохладно, и хотя бывшая трактирщица обладала даром втираться в доверие к любому человеку — по себе сужу, но подружек, достойных ее высокородного внимания, она так и не нашла.