На Западные острова Империи пришла зима, льды пока ещё не сковывают воды, но это произойдёт уже совсем скоро. Однако неприятно то, что при смерти находится герцог Виктор Рошаль или как его ещё называют Король Архипелага. Сейчас там складывается неприятная ситуация, ведь у него нет сыновей. Замок Иф, являющийся крупнейшим портом на западном побережье Империи...

– Можно войти, принц?
– после стука в дверь заглянули альтки.

– Проходите, присаживайтесь.
– Указал я на кресла за столом.
– Вы проделали долгий путь.

– Перевалы замело снегом, принц Эшарион.
– Ответила мне Аэлен, и протянул свиток.
– Лично в руки от Великого князя. После прочтения - сжечь.

Проверив свиток на магию, я раскрыл его, держа подальше от лица и пробежавшись взглядом по строкам текста и тут же сжёг. После чего налил себе сока в кубок, пригубив его проговорил:

– Значит, Тайтрих не желает идти мне навстречу. Причины?

– Мы не знаем, принц Эшарион, - ответила Люмисана, - но, Арно был схвачен.

– Это было необходимо самому Великому князю, а не мне. Значит, он хочет по-плохому. Хорошо, будет по-плохому.
– Задумчиво проговорил я и посмотрел на альток с улыбкой.
– Спасибо вам, сейчас спуститесь к Аэлис, пусть она немного поправит ваши ушки. А потом отдыхайте, вы устали.

– Спасибо, принц Эшарион.
– Улыбнулась мне Люмисана.
– Тогда мы пойдём?

– Ступайте, скоро будет обед.

Альтки ушли, а я остался сидеть и пить виноградный сок.

Мне неизвестно с кем ведут противостояние альты, но это даст мне возможность надавить на Тайтриха. Только для начала нужно подготовиться и убрать из долины лишние детали препятствующие воплощению этого плана. Да и с Нэдией как-то неприятно получается. Ладно, придётся поработать...

Обед прошёл в спешке. После этого я отвлёк Малграфа и повёл на крышу. Боевой маг долго молчал, идя следом за мной, а потом спросил:

– Скажи, а ты не мог ещё тогда во дворце убить Кристофа?

– Мог. Только это создало бы массу других проблем. Слишком поздно я узнал о том, что он сделал с Анисой.

– Но?

– Малграф, Кристоф не любит своих братьев одинаково, но, тем не менее, является наследным принцем. Анису защищала Клэр, это её дочь, да и я тоже приставил к ней бдительного стража, но...

– Ты любишь её гораздо меньше...

– Если бы Кристоф оказался здесь, он бы умирал долго.
– Тихим полным ненависти тоном ответил я и тяжело вздохнул.
– Третий принц, пока не определится со стороной, представляет для старших принцев определённый интерес. А если бы я убил его во дворце, то, мы бы уже сейчас получили гражданскую войну между двумя принцами.

– Значит, ты заставил себя остыть и подумать над своими действиями. Да и чтобы с собой сделала Аниса, если бы о том, что с ней случилось, стало известно при дворе? Смерть была единственным выходом для неё, ради того чтобы скрыть позор.
– Заключил Малграф.

– Позор? В чём позор, Малграф?
– остановившись, посмотрел я на него в недоумении, - в том, что её, слабую девочку, изнасиловал великовозрастный ублюдок? Если бы тебя в жопу кто-нибудь оттрахал в подобном возрасте, ты бы и себя жалел?

– Полегче.
– Зло посмотрел мне в глаза Малграф.
– Это разные вещи.

– Нет, абсолютно равнозначные, но и одинаково мерзкие.
– Ответил я ему и открыл люк на крышу, забравшись наверх, подал ему руку, добавив.
– Впрочем, императорских принцев и принцесс уже насиловали, даже и в более нежном возрасте. Дикие временя, когда же они кончатся?

– Значит, у тебя были причины сохранить ему жизнь?

– Были, да и сейчас они есть.
– Задумчиво проговорил я и окинул взглядом земли вокруг поместья.
– Отец мёртв, аристократы разделились по лагерям, многие не поддерживают принцев. Однако всё изменится, когда соберётся имперский совет, до этого события осталось немного времени. Поэтому Клэр посмешит разобраться со мной.

– А что будет потом?

– До того как совет изберёт нового императора, начнётся война братьев за обладание троном. Самое страшное в этой войне - это смерть невинных людей.

– Ты мог это изменить.

– Малграф, люди умирают каждый день.
– Опустившись на крышу, я тяжело вздохнул.
– Что-то часто я стал искать оправдания своим действиям и бездействию.

– Это нормально, хуже, если бы ты был безумным правителем.

– Оправдывал бы это своим безумием, желанием или правом. Это просто. Каждый правитель в первую очередь должен бояться себя.