–А…сколько вам…

–Точно не помню, но около 20. И большую часть своей жизни я занимаюсь тем, что охочусь на чудовищ. За свою карьеру охотника я изучил их настолько, что ни одна академия вас ничему не научит.

Слова Рейвена были для них обоих словно ведром ледяной воды. Мало того, что они уступали ему в опыте и познаниям о тварях, так он ещё был младше. А все те испытания, через которые он прошёл? Да по сравнению тем, как учили его, академия казалась настоящим раем.

–И…может дадите нам пару советов?

–Самым лучшим был бы совет бросить это дело. Это ремесло жестокое и кровавое. Не каждому дано пройти через это, хотя охотники довольно сильно ценятся.

–Почему?

–Я буду откровенен. Даже 20 выпускников академии не стоят настоящего охотника.

–А в чём наши различия? Помимо обучения.

–Именно обучение и делает охотника охотником. Вспомните себя. Когда вы впервые увидели живую тварь, что вы почувствовали? Страх? Отвращение? Охотник чувствует себя…куда хуже.

–В каком смысле?

Подойдя к парочке, Рейвен начертил на земле сначала маленький круг, затем круг побольше.

–Это-все знания академии. А это-знания охотников. Чтобы вы более-менее стали похожи на настоящих охотников, вы должны сделать то, что может вас убить.

–Завалить первую тварь?

–Не только. Вы должны испить её кровь.

Над троицей повисла могильная тишина. Рейвен даже мог услышать, как стучат их сердца. Обстановка была довольно зловещей. Слова охотника не на шутку их испугали.

–Вы же не серьёзно?

–Я более чем серьёзен. Лишь испив крови чудовищ человек начинает по-настоящему их понимать. А когда ты понимаешь своего противника, ты его жалеешь. Знаю, это кажется бредом. Но лишь однажды испив крови чудовищ ты навсегда меняешь к ним своё отношение. Видишь мир их глазами.

Медленно поднявшись, Рейвен покинул пещеру. Встав чуть поодаль от входа, он поднял голову. По чистому ночному небу медленно плыл лунный серп. Яркие звёзды объединялись в созвездия, которые часто становились героями сказок, стихов и песен. Он старался запугать парочку, чтобы из их головы навсегда ушла мысль стать охотниками. Это было тяжкое бремя, которое по праву можно было назвать проклятием. Если бы ему предложили избавиться от этого ремесла, то смог бы он это сделать? Едва ли. Его душа была настолько пропитана охотничьим духом, что даже в своих снах он вёл бесконечную охоту. Охотник-это не профессия, это стиль жизни.

Рейвен даже не обернулся, когда позади него хрустнула ветка. Он прекрасно слышал спокойное дыхание и сердцебиение выскочки ещё в тот момент, когда он вышел из укрытия.

–Что-то случилось?

–Нет, нет. Просто…я бы хотел извиниться.

–За что?

–Что хотел вас ударить. Смерть Алана…

–Не нужно. Я бы сказал, что я всё понимаю, но это и так очевидно. Стресс, первая встреча с чудовищами. Ты не этого ожидал.

–Меня зовут Генри. Девушку Тейра.

–Зачем ты мне это говоришь?

–Ну…если вы захотите к нам обратиться…

–Слушай…Генри. Позволь прояснить одну вещь, и заранее прошу извинить меня за мои слова. Я думаю, что вы не выдержите той нагрузке, которая вас ждёт. Бежать целый день-не самое страшное. Мне искренне хочется выбить из ваших голов мысль о том, чтобы стать охотниками. Заведите семью. Нарожайте детей. Проживите нормальную человеческую жизнь.

–Спасибо за совет.

Генри протянул руку мужчине.

–Когда люди приходят к соглашению или здороваются, то они пожимают руки.

Аккуратно пожав ладонь парня, Рейвен взглянул на луну.

–Если есть какие-то вопросы, то задавай.

У парня явно была вопросов просто огромная куча. Похоже, он действительно загорелся желанием стать настоящим охотником. Рейвен мог бы попытаться его отговорить, однако он не станет этого делать лишь по одной причине. Он не станет брать на себя чужую судьбу. Хочет парень погибнуть-его право.

–Так вы…маг крови? Именно поэтому вы не носите оружие?

–Да. Мой отец был магом. Мне это передалось. Я изучал эту магию параллельно убивая тварей. В теории, каждый человек может овладеть этими знаниями. Разница в сроках.

–И…что вы можете?

–Многое. Но у магии крови есть своя цена.

–Нужно тратить кровь?

–Да. Я могу залечить несильную рану, при этом потратив немного капель. Замкнутый круг. Тратишь кровь, чтобы восполнить её. Именно поэтому маги крови либо редко её используют, либо пьют.

–То есть вас можно назвать вампиром?

–Нет. Вампиры пьют кровь, потому что у них нет выхода. Маги же её пьют чтобы быть более эффективными.

Взглянув на наплечную сумку Рейвена, Генри негромко свистнул.