— Не идеальным, но свои обязанности он исполнял. — твердым голосом сказал Рейнер. — Раз в месяц, вместе со мной, он делал обход районов. И не боялся подходить даже к прокаженным.

— Как вы думаете, почему он отказался от титула?

— Возможно, не выдержал бремени ответственности. Да и возраст уже не тот.

— Ему, кажется, исполнилось семьдесят три года? — спросил Зено.

— Да. Это уже не тот возраст, чтобы занимать такую должность. — согласился Рейнер. — Но меня удивляет как империя так быстро нашла замену, ведь Ланс заранее не планировал отказываться от этой должности. Это решение было неожиданным для всех нас.

— Не стоит так этому удивляться, господин Рейнер. — откидываясь на спинку сиденья, проговорил Зено. — У империи всегда есть запасной вариант на такой случай. К тому же, учитывая возраст господина Ланса, это был лишь вопрос времени.

— А как вы считаете, сможет ли новый хранитель справиться со своими обязанностями? — спросил Рейнер. — Вы ведь уже столько лет служите семье Тенебрис, и должны хорошо знать Анастериана.

— О-о-о, в господине Анастериане я уверен, как никто другой. Это лучший вариант для империи. — уверенно проговорил Зено. — Его начали подготавливать на эту должность еще до моего рождения. Он очень хороший дипломат, стратег и воин. Я уверен, что с таким хранителем западным границам империи ничего не угрожает.

В этот момент живот юноши издал протяжный вой.

Глаза Зено на мгновение расширились и брови поползли вверх. Было ясно, что такая ситуация совершенно не входила в планы помощника короля. Но Рейнеру было приятно увидеть еще одну редкую эмоцию на этом юном лице.

— Прошу прощения, господин Рейнер, я сегодня не успел позавтракать. — пролепетал Зено.

— Почему вы не сказали об этом, когда мы были у меня дома? У нас как раз был завтрак. — Рейнер и сам чувствовал себя неловко из-за того, что не удосужился спросить об этом Зено. Но его нельзя было за это винить. Он был так потрясен новостью об убийстве короля, что обыденные вещи просто вылетели у него из головы.

— Я не хотел доставлять вам хлопот. — обливаясь краской сказал Зено. Сейчас он походил на обычного мальчишку, которого застали за воровством яблок.

— Тут неподалеку есть трактир, можно остановиться и перекусить там. Я и сам, признаться, сегодня толком не позавтракал. — проговорил Рейнер, выглянув в окно.

— Отличная идея. Я угощаю. Ведь мне приходится доставлять вам столько хлопот. — оживился Зено.

Рейнер отодвинул шторку, и объяснил кучеру где нужно остановиться. Через несколько минут экипаж остановился у заведения под названием «Черная курица».

— Аппетитное название. — улыбаясь, заметил Зено.

Рейнеру и самому не особо хотелось заходить в это заведение, но других поблизости просто не было. Это было не самое приятное место в городе. А неприятным его делало то, что по вечерам здесь собирались почти все отбросы общества: пираты, бандиты, контрабандисты и проститутки. Но сейчас утро, и трактир был абсолютно пуст. Лишь лысый старикашка сидел на высоком стуле за барной стойкой и слушал как бьется муха о стекло.

Увидев гостей, хозяин не сразу поднялся. Видно решил, что ему они привиделись. Но узнав Рейнера сразу вскочил.

— А, господин Рейнер. Нечасто вы к нам захаживаете. — прошепелявил старик.

— А ты все также бездельничаешь, Руквуд? — твердым голосом проговорил Рейнер, пристраивая свой меч на стойку для оружия.

— А что поделать? Обычно тут заправляла жена, но ее уже как полгода не стало. — сказал Руквуд.

— Небось трудно одному управляться по вечерам? — сузив глаза, спросил Рейнер.

— Да что вы! Да я только рад, что избавился от этой старой карги! Вот ведьма. Жить не давала. Все зубы мои с собой в могилу забрала. — затараторил старик, не поняв намека. — Но признаться, да, помощники бы мне не помешали. А кто это с вами? — Руквуд только сейчас обратил на Зено внимание. — Прынц?! — тут он уже был готов упасть ниц, но Зено, одновременно с Рейнером, в один голос воскликнули — «Нет-нет»!

— Это помощник нового короля, его зовут Зено. — представил юношу Рейнер.

— И что же такие важные господа как вы забыли в этой дыре? — еще более слащавым тоном проговорил старик.

— Мы бы хотели перекусить. — сказал Рейнер.

— Для вас только самое лучшее, капитан! Есть яичница с беконом.

— Давай.

Старик убежал за ширму, что отделяла кухню от основного помещения, и начал там грохотать тарелками. И уже через пять минут яичница была готова.

Ели молча, и лишь хозяин шаркал по помещению, ища чем бы заняться. Потом убежал куда-то, а через минуту вернулся с большой бутылкой лирийского вина и поставил ее на барную стойку этикеткой к гостям.

— «Вот ведь старый хрен».
– подумал Рейнер. — «Пытается впарить нам контрабандное вино». — Рейнер не сомневался, что этим вином с ним расплатилась какая-нибудь шайка пиратов.

Наевшись и расплатившись, гости покинули заведение. Сев в карету, они продолжили свой путь в замок.

— Итак, я думаю нам стоит вернуться к главному делу сегодняшнего вечера, а именно к суду над Алин Корво. — после небольшой паузы, сказал Зено. — Вам, капитан, наверно хочется узнать, как именно нам удалось схватить ее?