Вельможи царствующего дома при различных церемониалах обязаны были надевать подходящие к случаю головные уборы – в зависимости от чина. Одежда по цвету, фасону, рисунку также должна была соответствовать обстоятельствам. Для жертвоприношений существовала ритуальная одежда, для утренней службы – парадная, для похорон – траурное одеяние: при этом в зависимости от ранга различались цвета и узоры одежды. В эпоху Чжоу была создана специальная должность смотрителя княжеского гардероба.

Впервые шелковичный кокон (разрезанный пополам) был обнаружен при археологических исследованиях неолитического поселения около деревни Сиин уезда Ся провинции Шаньси. Затем и при других раскопках неолитических культур находили ткань, окрашенную в алый цвет. Эти артефакты позволяют предположить, что люди эпохи Ся уже начали использовать для пошива одежды шелк и льняные ткани, применяя для окрашивания киноварь. Мы все еще не имеем подробных описаний одежды этого периода, но, опираясь на тексты древних источников, можно предположить, что уже тогда существовали различные типы одеяния, по которым можно было определить положение человека в обществе.

Наряды различались по ткани, фасону, материалу украшений и дополнительным деталям. Чем разнообразнее были составляющие наряда, тем он был дороже. На стоимость влияло качество ткани, количество ее разновидностей, качество отделки. Одежда в эпоху Ся уже отражала идеологию иерархического устройства общества. Одежда простых людей была изготовлена из грубой ткани, знать носила одежду из шелка и тонкого хлопка.

Цвет и фасон одежды уже были связаны с иерархией, но строгого закрепления фасона, цвета, деталей кройки и украшений за определенной социальной группой еще не существовало. В эпоху Ся правила ношения одежды только складывались, закрепились они уже в эпоху Чжоу.

Основными материалами, из которых изготавливалась одежда в эпоху Шан, были кожа, выделанные шкуры, конопля, шелк. По мере совершенствования технологии шитья появлялось все больше повседневной одежды из тонких тканей: из конопли и даже из шелка. Изделия становились все более совершенными. Мастера эпохи Шан уже могли изготавливать тончайший шелк, украшать геометрическими узорами парчу, делать шелк с тканым узором, тонкое сукно и т. п. Аристократы из царствующего дома и богатые горожане стали использовать шелк и в повседневной жизни.

Простой люд носил одежду в основном из неокрашенной конопли, грубого полотна и толстой шерстяной материи. Исследователи считают, что кроме киновари для окрашивания тканей применяли и дикие растения (бутоны софоры японской, гардению жасминовидную, дуб острейший), и уже культивированные (мятлик, марену сердцелистную, воробейник краснокорневой). Открытие этих красителей создало условия для усовершенствования технологии окрашивания тканей и нанесения на них узоров.

В городе Аньян провинции Хэнань, в развалинах древней столицы Инь, в усыпальнице Фу Хао [4] обнаружили статуэтку человека, вырезанную из нефрита. Наряд этой фигурки считается образцом одежды эпохи Шан.

Верхняя часть одежды представляет собой рубаху с воротником цзяолин (воротник с запахом) и узкими рукавами. Рубаха заткана различными узорами. Край воротника и манжеты украшены тесьмой. Талия стянута широким поясом, к которому спереди прикреплены кожаные ножны, нижняя часть одежды – юбка чан (узкая длинная юбка до пят).

Еще одна фигурка была найдена в Сычуаньском Гуаньхане, она относится к культуре Саньсиндуй [5] . На ней были шапка, длинная одежда с короткими рукавами и верхняя одежда с коротким рукавом и разрезом до колен. В эпоху Шан люди уже вполне могли носить брюки. Их одежда обычно делилась на верхнюю и нижнюю.

Важной частью образа являются и ювелирные изделия: они украшают наряд и придают ему завершенность. С течением времени украшения также видоизменялись, а техника их производства совершенствовалась. Основными видами украшений эпохи Шан были заколки, ожерелья, серьги, украшения для рук. В усыпальнице Фу Хао были найдены 499 костяных и 28 нефритовых шпилек. Их красота и изящество поразительны. В эпоху Шан мужской головной убор также указывал на социальный статус его обладателя. Обычно это была невысокая круглая шапка. Рабовладельцы и аристократы носили сложный высокий головной убор, часто обильно украшенный драгоценностями. Иногда это были вырезанные из нефрита рыбки.

Простолюдины и рабы закручивали волосы в извилистый бараний рог. Некоторые носили косичку от макушки, другие ровно подстригали волосы. Самой распространенной мужской прической была косичка, завернутая справа налево на макушке. Женщины также чаще всего завязывали длинные волосы узлом либо собирали их в пучок. Детям волосы собирали в два раздельных пучка, такая прическа называлась гуаньцзяо.

Эпоха Чжоу делится на два периода – Западную Чжоу и Восточную Чжоу. В эпоху Восточная Чжоу правители уже утратили реальную власть; между рабовладельцами, чье влияние было огромно, постоянно возникали конфликты. В этот период появились знаменитые «пять гегемонов» и семь сильнейших царств [6] . Впоследствии в силу традиции люди стали делить эпоху Восточная Чжоу на периоды Весен и Осеней и Сражающихся царств.