Госпожа Амельда хоть и возмутилась, когда я ей рассказала о сути плана Натана, но еще больше ее возмутили наши с Дейвеном планы.

– Как это нарочно разрушать пророчество?! Что за глупости про смерть избранницы?! Да я годами изучала все толкования, и нигде там такого и близко нет! – но все же попыталась успокоиться. – Ариночка, милая, ну ладно Дейвен просто совсем от тебя голову потерял, но ты ведь у нас девушка умная и ответственная. Я уверена, Натан непременно придумает какой-нибудь хороший на этот раз план, и мы сможем все переиграть, чтобы ты все-таки выполнила пророчество.

– Госпожа Амельда, поверьте, и без пророчества можно избавиться от проклятья, - заверила я. – А в остальном мы с Дейвеном своего решения не изменим. Пожалуйста, постарайтесь понять.

– Да что тут можно понять?! – она трагически заламывала руки. – На кону судьба всего Ариндейла! А вы так безответственно хотите упустить единственный шанс на спасение! Арина, отменяйте свадьбу! О ней и речи быть не может! Ты должна стать женой того, кто унаследует престол! А это Натан, а никак не Дейвен! Проклятый не имеет права претендовать на корону! Арина, ты просто обязана исполнить пророчество!

Честно, мне очень сложно было промолчать. Сложно не сказать, что ничего я не обязана. Я не просто избранница, а еще вообще-то живой человек со своими чувствами и стремлениями. И сейчас я отчетливо всей душой понимаю, что поступаю правильно. Я люблю Дейвена, я хочу провести с ним всю жизнь и я верю ему во всем. Верю в нас и в то, что мы обязательно справимся с проклятьем.

Но я ничего этого госпоже Амельде не сказала. Просто из уважения к ней не стала спорить, но она и без споров чуть ли не смертельно обиделась. И после того нашего разговора, который состоялся как раз на следующий день после злополучного бала, я больше тетю Дейвена не видела. Не удивлюсь, если она и на свадьбу не придет.

Натан тоже не объявлялся. Я не покидала особняк, а любитель безумных планов, видимо, все же не рисковал снова приходить сюда. Я и так прекрасно понимала, что Дейвена он боится и не станет теперь лишний раз связываться. Так что Натан просто прислал мне записку с весьма глубокомысленным «Я окончательно в тебе разочарован».

Вот даже любопытно, какой реакции в ответ он ждал? Что я сломя голову, помчусь во дворец умолять меня простить? Или важен был сам факт высказать свое презрительное «фе»? Не знаю. Но меня в любом случае его разочарование не трогало. И ничуть не омрачало того счастливого предвкушения, которым полнился каждый день.

Скоро свадьба… И, казалось, это станет решением абсолютно всех проблем… Интуитивная уверенность в этом крепла все сильнее, словно какой дар предвидения внезапно открылся. И я отчетливо чувствовала, что не только мы ждем этот день, словно само море его ждет, да чуть ли не весь мир замер в ожидании! Может, все же есть в пророчестве какая-то лазейка? Может, попытками нарушить ход событий Дейвен, сам того не зная, поступил единственно правильно, и проклятье исчезнет, едва нас объявят мужем и женой? Вот было бы здорово…

И если реакцию Натана и госпожи Амельды я могла заранее предугадать, то с драконами все обстояло сложнее. Пропадавший Плеск ведь объявился только сейчас – вечером накануне завтрашней свадьбы. И теперь вот сидел на подоконнике и с совершенно пришибленным видом на меня смотрел.

– Слушай, я и вправду первый раз слышу, что избавление от проклятья возможно лишь с гибелью избранницы. Нет, я, конечно, допускаю, что твой проклятый, явно давно в этом всем копающийся, может быть прав. И даже допускаю, что у нас в совете тоже знают про такую подробность. Но лично я слышу впервые, правда. Иначе обязательно тебе бы сказал заранее.

– Да я верю, Плеск, - я дракончика уж точно во лжи не подозревала. – Для меня самой это было очень неожиданно, ну и, естественно, совсем не порадовало. Но Дейвен уверен в жемчужине, так что это остается единственным вариантом.

– То есть осуществлять пророчество вы не будете? – со все еще растерянным изумлением уточнил Плеск. – И мне передать своим, что план с пророчеством полностью отменяется, теперь ориентируемся исключительно на жемчужину?

– Да, именно так, - я кивнула. Поддавшись откровенности, тут же добавила: - Плеск, поверь, я интуитивно чувствую, что так правильно. Даже не совсем я, а моя сила избранницы. Это уж точно не иллюзия и не самовнушение, это словно бы даже предвидение какое. Непоколебимая уверенность, что наша с Дейвеном свадьба – это чуть ли не важнейший момент в избавлении от проклятья.

– Да? – Плеск смотрел на меня с такой надеждой, будто я могла дать просто стопроцентную гарантию. – Ты вправду так чувствуешь?..

– Да, Плеск. Завтрашний день все решит.

Чуть помолчав, он задумчиво пробормотал:

– Мне тогда сейчас к своим нужно, доложить же обо всем этом. Но я очень постараюсь вернуться к тебе завтра еще до церемонии. Вдруг это и на самом деле будет судьбоносный день для всех нас… Знаешь, море ведь такое, обманчивое и непредсказуемое. Вполне возможно, что и само пророчество абсолютно все понимали не так. Но ты избрана избавить нас от проклятья, и только ты можешь чувствовать, как правильно.