— Ну и что тут нового? – пробормотал он, на мгновение ощутив себя скучающим аристократом.

И пусть это были не более чем мысли вслух, которые не подразумевают ответа, Малк внезапно услышал монотонное, явно цитируемое по памяти:

– Бюро бедствий сообщает, что в этом году Ночь Йорроха может произойти раньше, чем ожидается. Всем рекомендуется заранее проверить надёжность запоров в домах, обновить заряд оберегов, а гостям города узнать, если кто этого ещё не сделал, дорогу к столичным флактурмам.

— Опа, на! И ты газеты почитываешь? — с удивлением сказал Малк, посмотрев на вдруг заговорившего чистильщика.

Тот помотал головой.

– Нет. Просто утром одному приличному господину туфли в порядок приводил, а он как оказалось любит самые интересные места вслух проговаривать. Вот я и запомнил, – не отрываясь от работы ответил мальчишка.

— Молодец, — одобрил старания парня Малк. — Может тогда ещё что любопытного скажешь, чтобы я зря глаза не ломал?

Маленький чистильщик обуви пожал плечами.

– Да что там говорить, про Ночь самое важное… Это богатые кварталы и центр защищены хорошо, на окраинах всё гораздо хуже. И если раньше, когда была известна дата, можно было хотя бы заранее прийти в Башню, то теперь даже не знаю… Пока вещи соберёшь, пока добежишь, там уже могут и все места занять. И двери у тебя перед носом закроют. Оказаться же в Ночи вне убежища — это чистая смерть, - сообщил он доверительным тоном.

Теперь уже пришёл черёд пожимать плечами Малку.

– Значит, когда наступит время, придётся поторапливаться, – сказал он и снова уткнулся в газету. Просто так болтать с мальчишкой ему было не интересно.

– Ещё закон о монархистах приняли. Теперь им нельзя на митинги собираться, в типографиях свои прокламации печатать и в газеты статейки кропать, – снова заговорил чистильщик. – Тот господин, что газету мне читал, ещё назвал это "великим достижением свободы". Мол, слишком долго власти терпели этих мятежников и смутьянов. Жандармы их преступления покрывали, на лоялистов вешали, а теперь "новое время настало". Ещё он сказал, – мальчик прервался и, уставившись взглядом в одну точку, принялся вспоминать: – ещё сказал, что "после такого замечательного закона причин ссориться с Авалоном у нас больше не будет". О, как!

Парнишка для весомости потряс чёрной от ваксы щёткой, а затем снова склонился над обувью Малка.

– Парень, да я смотрю к тебе политически подкованные клиенты приходят! – Малк криво усмехнулся, задетый словами про "великое достижение". Уж что-что, а продажу оптом и в розницу идеалов и убеждений поколений предков он таковым не считал.

– Разные люди бывают, – туманно ответил чистильщик и замолчал.

Малку же вдруг подумалось, что распускать язык в компании этого мелкого знатока газетных новостей явно не стоит. Если, конечно, нет цели стать героем такого же рассказа как и этот господин лоялист. И он, больше не желая продолжать разговор, уткнулся в газету. Благо там было о чём ещё прочитать…

Какое-то время в палатке царила тишина, нарушаемая лишь ширканьем щётки по коже туфлей. Мальчик, наконец, сосредоточился на работе, а Малк вдруг увлёкся статьёй про новомодное столичное увлечение – синематограф. Как оказалось, гильдия сновидцев открыла в Андалоре два зала, где по вечерам с помощью то ли подсмотренных в чужих мирах, то ли изобретённых в состоянии наведённого магией экстаза механических устройств показывала историю охоты мстительного лучника на одинокого Демонического Воина. По словам газетчиков добились они этого с помощью проецируемых на стену движущихся картинок с надписями, и получившееся зрелище было вполне достойного того, чтобы потратить на него одну драхму.

Хотя если кто спросил бы мнение Малка, то Йоррох его знает, что там у них за представление, но, судя по напечатанной на полразворота роже лучника, золотой тот лично отбирал на входе в зал. Во всяком случае иным путём Малк с целой драхмой точно бы не расстался!

Пока он развлекал себя чтением, чистильщик внезапно отложил в сторону щётки, взамен взял странного вида железную загогулину и принялся водить ею над обувью Малка.

– Э, ты чего?! Колдуешь?! – всполошился он.

– Господин, это простейшие укрепляющие чары, которые помогают сохранять обуви блеск в течение седмицы. На них даже десятая доля эрга не тратится, – объяснил паренёк, после чего не без удивления добавил: – Думал вы знаете, раз ко мне подошли. Я тут один Одарённый. Потому и беру так дорого…

– Понял, – немного растерянно кивнул Малк.

Посмотрел на ботинки, носки которых теперь действительно как-то по-особенному блестели, и устало вздохнул. Йоррох, как бы он ни не любил соприкосновение с чужой магией, а избежать этого никак не получалось.

– А чего ты чистильщиком-то пробавляешься, если Одарённый? – спросил он, наконец. – И как вообще в твоём возрасте Инициацию пройти получилось?

– Дак куда мне ещё пойти со своими способностями-то?! – невесело засмеялся мальчишка. – Резерв –три с половиной эрга, срок его полного восполнения – две седмицы. Мне за месяц даже на выплату налога на Одарённых наскрести не получается! Одна радость – могу с такими вот артефактами управляться. – Взгляд паренька стал сосредоточенным, на лбу повилась морщина. – Ничего, ещё годик поработаю, и на Щит Святого заработаю. Там, глядишь, постепенно резерв хотя бы до десятка и разовью…