– Ну как же… а представитель младшего Семейства Дома Громовой птицы в компании двух его друзей у вас почему тогда связанным лежит? – изогнув бровь, спросил представитель Дома. После чего резко добавил: – Но прежде, чем вы скажете какую-нибудь резкость, которую я буду вынужден счесть оскорблением чести рода, позвольте сделать вам некоторое предложение. – Старик внимательно изучил сначала лицо Малка, а затем его заметно пострадавшую в недавней драке одежду. – За то, чтобы сей досадный инцидент не получил никакой… повторюсь!.. никакой огласки, а молодые люди рядом с вами отправились к родным, мы готовы заплатить пятнадцать драхм.

Тон, которым всё это было сказано, заставил Малка сжать кулаки и сделать шаг вперёд. Девятеро, его же сейчас покупали, покупали как какую-то уличную девку! От унижения хотелось бросить в лицо старику что-нибудь гордое и оскорбительное, пообещать добиться справедливости, суда, но… хватило одного взгляда на жандармского унтера, стоящего к ним спиной и старательно делающего вид, что происходящее его не касается, чтобы запал моментально угас.

Где и с кем он собрался добиваться правды?! Проклятье, и главное ради чего?!

– И конфликт на этом закончится? – наконец, уточнил Малк.

– Этот конфликт – разумеется, – важно кивнул старик.

– Этот? – переспросил Малк, моментально насторожившись.

– Но вы ведь не ждёте, что ваше детское противостояние прекратится только потому, что в него вмешались… взрослые? – деланно удивился представитель Дома. – К тому же… не в традиции аристократических Домов мешать детям приобретать жизненный опыт!

– А платить за них деньги это разве не помеха? – не удержался от шпильки Малк.

Честно говоря, всем этим разговорам про традиции и жизненный опыт он не верил ни на обол. Просто одни сходили с ума от вседозволенности, а другие их покрывали. В простых случаях ограничиваясь деньгами, в других же… в других привлекая гораздо более серьёзные инструменты.

– Юноша, так одно другому не мешает. Деньги и связи – часть силы аристократа, и игнорировать их, значит игнорировать свою суть, – едва заметно улыбнулся старик. – Так что, вы согласны?

– А разве у меня есть выбор? – скривился Малк.

Йоррох его побери! Он, конечно, уже привык к тому, что далеко не за всяким преступлением в Андалоре следует неотвратимое наказание, но хотя бы видимость справедливости и законности надо соблюдать! И ведь главное, заупрямься он, и это всё равно ничего не изменит. Заявление о нападении усилиями если не унтера, так его более старших коллег обязательно исчезнет, обвинений молодым студентам предъявлять никто не будет и максимальная неприятность, которая их ждёт, это ночь в участке. Так стоит ли ради такой малости отказываться от денег и сердить влиятельный Дом, заставляя взяться за себя уже по-настоящему? Вот и Малк думал, что не стоит.

Поэтому проглотив обиду и в очередной раз засунув гордость поглубже, он с каменным лицом принялся следить за тем, как его пленников освобождают от пут, исцеляют с помощью одноразовых "лечилок", а затем и вовсе уводят прочь. Никак это не комментируя и не обсуждая, просто стоял и смотрел. Всякий раз вспыхивая внутри от злости, когда ловил на себе очередной многообещающий взгляд поверженных ранее противников. Хорошо хоть в присутствии представителя Дома они вели себя на удивление тихо и спокойно, не провоцируя новый конфликт. Но взгляды… их взгляды говорили о многом. "Детское противостояние" точно не закончилось.

– Хочешь совет, парень? Съезжай отсюда и как можно скорее, – неожиданно фамильярно обратился к Малку унтер, едва молодые аристократы с сопровождающим покинули двор. – Тут тебе теперь житья не будет. А ещё лучше вообще из города убирайся. Младшее Семейство это не прямые родичи Патриарха, но тоже не патока. Это унижение они тебе не простят…

– Я их к себе лезть не просил! – огрызнулся Малк.

– Не просил, но они пришли и принесли с собой неприятности, – покладисто согласился унтер, после чего выпрямился, расправил форму и, откашлявшись, уже другим тоном сказал: – Да, чтобы не забыть… Штраф сейчас платить будете, молодой человек, или вас в участок вызвать?

Услышанное заставило Малка вздрогнуть и неверящее вытаращиться на жандарма.

– Штраф?! Какой к Йорроху штраф?!

– А за ложный вызов. Заявления о преступлении от вас, как понимаю, жандармерия не дождётся, преступников тоже нет… Значит должен быть штраф! – важно сообщил полицейский и добавил: – Но не сомневайтесь… Всё будет честно, никакого обмана. Сейчас поедем в участок, где всё оформим, проведём по бумагам и проведём оплату через банк…

Слава Девятерым, Малк достаточно общался с Толфаном, чтобы понять к чему ведёт жандарм. Полученные от представителя Дома деньги манили унтера, точно свежая кровь голодного демона. И если он не получит свою долю, добром это не кончится.