— Ладно, с причинами бодания между профсоюзом и артелью всё понятно… Семейство Гурам перекупило у Дома Леви контрольный пакет акций Андалороского железнодорожного вокзала и теперь хочет выжать из приобретения все мыслимые соки, – принялся рассуждать наконец успокоившийся Серж, но перехватив взгляд крайне удивлённого такими познаниями Малка, пояснил: – На прошлой седмице собственными ушами слышал, как Шарк на эту тему распинался перед девчонками.

Малк задумчиво потёр подбородок, переваривая услышанное.

— То есть за профсоюзом стоит Семейство Гурам… Тогда наглое поведение их магов вполне можно понять, но при чём здесь тот жандарм… Да ещё в чине лейтенанта, если я правильно расслышал чего там ему шептал кукольник профсоюза…

— Слушай, кто из нас здесь деревенщина: ты или я?! — закатил глаза Серж. – Наглость наглостью, но даже Дома из большой тройки не будут без серьёзных на то причин устраивать кровавые побоища, тем более с участием простых смертных. — Здесь он ненадолго замолчал и задумался, после чего добавил: - Во всяком случае в метрополии. Чего там на островах происходит, ни Святые, ни Йоррох не знают.

– А лейтенант этот… – задумчиво проговорил Малк.

– …наблюдатель из особой канцелярии при жандармерии. Следит за тем, чтобы купивший разрешение на "приведение к порядку" подведомственной территорий род не вышел за рамки допустимого, – продолжил Серж. – Вот он и вмешался, когда в воздухе запахло жареным и мордобой между Одарёнными начал перерастать в кровавую битву... Другой вопрос, почему никого в профилактических целях в участок не забрали и там хотя бы сутки не промурыжили. Аристократов ведь среди вас не было…

На словах про участок и задержание на сутки Малк скривился как от хинина. Уж чего-чего, а ещё раз попадать в лапы капитана Тырхата и ему подобных он не желал всем сердцем.

– Аристократов… А за каким Йоррохом жандармам сдались два десятка смертных нищебродов да пара слабеньких магов? Особых денег с нас не получишь, зато мороки выше крыши. Главная ведь цель была показать кто на вокзале хозяин, и её профсоюз как раз достиг. Остальное не важно, – выдал он единственную, приходящую на ум, версию.

– Может и так, – вздохнул Серж, задумчиво пожевав губами. – Может и так.

В этот момент одногруппник до невозможности походил на Толфана. Вроде и происхождением не блещет, и богатством не избалован, и Дар похуже, чем у толстяка, а какая-то неуловимая общность душ всё равно ощущалась. Причём что это так сразу и не скажешь: может какая-то пронырливость и понимание изнанки жизни, может нескрываемое себялюбие. Ясно другое, чем Серж от Толфана точно отличался, так это отсутствием трусости.

Толстяк вообще данное качество в себе словно бы специально лелеял и взращивал. Особенно ярко это проявилось во время их с Малком недавней встречи. Толфан как узнал про то, что конфликт друга с лоялистами всё больше и больше набирает обороты, так аж с лица спал. А когда выяснил, что один из нападавших на их квартиру принадлежит к так впечатлившему его Дому Громовой птицы, то и вовсе на пару минут потерял дар речи. Немного его успокоила лишь новость о переезде Малка в другое жильё да и то не до конца. Во всяком случае как-то помочь или поддержать старого друга он не предложил... Да Малк этого и не ждал.

В этом смысле Серж выглядел гораздо лучше. Страха перед врагами и недругами Малка он не выказывал, как-то дистанцироваться от однокурсника тоже не торопился. Скорее наоборот, его желание "подружиться" граничило с откровенной навязчивостью.

– Ладно, забыли про жандармов. Лучше скажи, что дальше-то планируешь делать? Артель твоя теперь точно распадётся, и те её члены, кто работу не сменит, первыми под крыло профсоюза и побегут. Ты с ними? – с нескрываемым любопытством спросил Серж, вырвав Малка из тягостных раздумий.

– За каким Йоррохом мне с артелью-то быть?! – огрызнулся Малк. – Достаточно того, что я за них дрался. Больше между нами никаких обязательств нет. И раз они больше не могут помогать с поиском работы, наше сотрудничество завершено.

– Ф-фух! А то уж я было решил, что ты, дружище, решишь в благородство поиграть… – с почти не наигранным облегчением выдохнул Серж. – Эта маленькая война точно не твоя и не тебе на её фронтах биться.

Малка так и подмывало в ответ на эту сентенцию спросить, неужели он так похож на идиота, раз его в подобном подозревают, но удержался. В конце концов на месте Сержа он вполне возможно, что сказал бы тоже самое.