Тяжело вздохнув, парень задумчиво протянул руку, и взял с своего шикарного стола, который также был буквально пронизан магией, кубок с лёгким вином. Этот кубок так же как и всего то, что находилось в этом кабинете, был настоящим артефактом. Благодаря его наличию молодой парень и даже не опасался от того, что кто-то может попытаться его отравить. Ведь плетения, которые пронизывали весь этот артефакт, на самом деле защищали молодого дворянина от любых ядов, или же каких-либо враждебных веществ в его напитках. Этот кубок также был его приобретением, из того самого древнего города эльфов, который до сих пор продолжали грабить мёртвые солдаты под руководством Таируса. Честно говоря, на кухне древнего короля эльфов ему тогда удалось раздобыть несколько подобных посудных наборов, которые сами по себе являлись бесценными для того, кто просто опасался быть отравленным. Кто-то мог бы сказать, что это было всего лишь излишнее беспокойство. Да, если бы молодой Великий герцог специально бы искал этот посудный набор, и пытался бы его купить за какие-либо деньги, то всё это было бы вполне понятно. Но этот набор ему попался среди трофеев, и поэтому, честно говоря, молодой парень просто не понимал того, по какой причине он не может пользоваться подобной посудой, раз она попала к нему в руки? Тем более, что всё это было бесплатно… Если не учитывать тех его стараний, и риска для жизни, который сопровождал все эти путешествия в Проклятую пустошь ранее? Сейчас в этом путешествии для парня не было ничего опасного, или длительного. Специально в этом кабинете, у него в шкафу был установлен артефакт, который ему когда-то, не так давно, передал Страж – дракон для того, чтобы установить связь между определенными территориями. Парень хотел иметь возможность путешествовать в Проклятую пустошь, не совершая недельных вояжей по территории Империи Рикан. Кроме того, в последнее время слишком обострились отношения с новичками – поисковиками в Приграничном городе. Эти наглецы совершенно того не понимая, старательно пытались вынудить молодого дворянина сопровождать их по территории Проклятой пустоши! Вы можете себе такое представить? Даже тогда, когда этот парень был графом, они предлагали ему чтобы он по какой-то невероятной причине их сопровождал! Это не глупость? Сами по себе многие из этих поисковиков были простолюдинами… Некоторые, которые были вынуждены появится в тех землях из-за того, что у них по какой-либо причине просто не хватало средств для существования, могли быть дворянами. Но даже эти дворяне не имели права настаивать на подобном. Ведь большая часть из них были также младшими сыновьями каких-нибудь мелкопоместных и практически нищих баронов.

Учитывая всё это, молодой парень старательно искал варианты, чтобы делать подобные путешествия так, чтобы не попадать на глаза многочисленным поисковикам, которые старательно пытались, в лучшем случае, просто выяснить подробности его путешествий… А в худшем… В худшем случае они пытались его просто ограбить! Ограбить, и убить. Ведь многие из них отлично понимали то, что путешествующий в одиночку поисковик наверняка имеет у себя в запасе какие-то сюрпризы вроде походной сумы, или какую-нибудь особо точной и довольно дорогой карты – артефакта! Ведь как-то нужно было объяснить то, что этот парень умудряется раз за разом спокойно путешествовать по территории Проклятой пустоши, уходя на гораздо большие расстояния от территории Империи, чем те, на которые не были способны выходить даже те поисковики, которые десятки лет бродили по этим землям. Именно поэтому в последнее свое посещение Башни Древнего Мага, Гарзу постарался уговорить Стража – дракона, чтобы тот…

Либо помог ему научиться использовать пространственную магию, чтобы совершать прыжки на территорию Проклятой пустоши и обратно, не совершая длительных путешествий …

Либо предоставил молодому дворянину артефакты, которые помогли бы ему совершать подобные перемещения.

Всё это было настолько наивно и просто, что Страж – дракон совершенно не задумывался о главной проблеме… Молодой дворянин, на самом деле, являлся довольно неплохим артефактором. Всё-таки он был абсолютным магом. И благодаря этому сейчас он мог спокойно скопировать подобные артефакты, а разобравшись в способах связи их между собой, он мог также и создавать собственные телепортационные площадки. Именно так, с помощью таких артефактов, молодой герцог Гранур связал между собой своё родовое гнездо, и свою столичную резиденцию. Также он установил артефакты, с помощью которых он мог прыгать из родового гнезда и столичной резиденции в старую Башню Древнего Мага, где находился Страж – дракон. А уже из этой Башни молодой дворянин мог спокойно ходить по всей территории Проклятой пустоши, не появляясь в Приграничном городке, и не привлекая к своей особе лишнее внимание. Кто-то мог бы сказать, что Великий герцог мог бы так уже и не рисковать… Да, вполне возможно… Но парень отлично понимал и то, что Император Ларук видимо решил за его счёт поправить все свои дела и заодно пополнить казну. А значит в ближайшее время можно ожидать повышения налогов для территориях Великих герцогов. Подобные разумные, которые имели такие обширные территории уже давно, наверняка имели собственную и довольно крупную казну. А значит имели и возможность выплачивать подобные налоги спокойно, не беспокоясь о том, что может произойти немного позже. А вот у молодого Великого герцога подобной казны пока что не было. Вернее, она у него была! Но ситуация немного осложнялась тем, что парень категорически не желал оставаться абсолютно без денег. А это было вполне возможно, если не заниматься пополнением своей казны дополнительными средствами. Именно поэтому ему нужно было иметь возможность путешествовать на территорию Проклятой пустоши, где он мог находить различные сокровища и ингредиенты. Благодаря этому, а также и помощи своего друга артефактора Рина Арана, через магазин семьи которого всё это реализовалось, молодой герцог точно был уверен в том, что его казна будет регулярно пополняться денежными суммами. И поэтому ему не придется поднимать налоги на собственных землях. Кто-то мог бы сказать, что всё это глупо, ведь он хозяин этих земель, и может себе позволить на пару-тройку лет, тем более по требованию Императора, поднять налоги. Тем более, что он мог спокойно всё это объяснить тем, кто мог начать возмущаться. Но ничего подобного молодой дворянин делать не собирался. Ведь он сейчас продолжал старательно вкладывать средства в развитие своих земель. Ведь известно, что с сытой овцы и шерсти клок больше! Поэтому парень превосходно понимал то, что если на его землях налоги будут меньше, то наверняка ремесленники с земель других Великих герцогов тут же попытаются перебраться к нему. Ведь не тупые же они настолько, чтобы сидеть на месте, и ждать милостей от тех, кто поднял им налоги? Взять хотя бы территорию того же самого графа Жарги, на землях которого произошло появление армии знаменосца Хаоса… Ведь они обезлюдели не только из-за того, что там произошло. Эти земли до начала этого прорыва нечисти уже были довольно безлюдными. Всё это происходило по той причине, что этот граф, хозяин этих земель, старательно поднял налоги на тридцать процентов. Более того, многодетные семьи были вынуждены платить налог согласно количеству своих душ. Вы можете себе такое представить? Ведь у того же крестьянина – чем больше детей в семье, тем больше земли он может обработать! Разве не нужно поддерживать подобное, и наоборот поощрять? Сейчас у молодого герцога на его землях налоги были понижены на десять процентов, по сравнению с остальной Империей. Честно говоря, для начинающих ремесленников парень даже предоставлял денежную помощь, и освобождение от налогов на пару лет. Сначала он хотел освобождать подобных ремесленников от налогов на пять лет. Но потом понял то, что это слишком уж много. Ведь ремесленник за пару лет сумеет подняться на ноги, если его дело того стоит. Да его жители были довольны и счастливы потому, что он хотя бы так позволяет им заработать денег, чтобы иметь возможность платить ему уже налоги. Уже даже сейчас управляющий герцогства докладывал о том, что за последний месяц на территорию, которую контролируют его стражники, решили перебраться несколько десятков ремесленников с самых различных территорий Империи. Некоторые из этих ремесленников были гончарами… Каменотесами… Плотниками… Были даже ювелиры! Вы можете себе такое представить? Да таких ремесленников нужно держать руками и ногами! Ведь ювелир всегда приносит в казну чистое золото! Дополнительно ко всему прочему, в этом году вассалы молодого дворянина убедили около двух десятков различных магов Природы, или же магов-лекарей, что на территории его земель им будет лучше. А уж различных лавок всяческих лечебных ингредиентов и травяных сборов, стало просто немерено.

Узнав об этом, молодой хозяин приказал, чтобы управляющий провёл тщательную проверку деятельности подобных разумных. Он не собирался терпеть на своих землях различных шарлатанов, которые всего лишь будут пользоваться тем, что покупающие травяные сборы разумные не будут знать то, для чего именно нужна та или иная трава. Ведь бывали даже случаи того, что некоторые из подобных умников старательно намешивали в траву самые дикие смеси. Это было опасно, так как люди могли просто отравиться. Молодой герцог намеревался избавиться от любых подобных случаев.

Если травник, который жил на его землях, приносил пользу, и действительно был специалистом своего дела, то герцог был категорически не против появления на своих землях подобного разумного.

Но если этот разумный старательно пытался пользоваться незнанием многочисленных жителей герцогства различных трав, то ничего подобного Великий герцог Гранур терпеть не собирался. Подобного индивидуума, который решил его обмануть, ждало очень жестокое наказание.

Парень не собирался терпеть ничего из подобных вещей. Достаточно было дать всем понять то, что всё это будет жестко контролироваться. А значит такие торговцы его враги, таких умников никак по-другому герцог назвать просто не мог, будут просто уничтожены. Ведь подослал такого разумного тот, кто ведь наверняка будет считать, что он таким образом навредит Великому герцогу, который старательно пытается развивать свои земли.

Подумав о развитии земель, парень тихо усмехнулся, вспомнив о том, какие руды обнаружили на его землях все самые гномы, которые мотались по его землям практически целый год, старательно разыскивая хоть что-то ценное. И сейчас молодой дворянин был уверен в том, что на его землях действительно достаточно ресурсов для того, чтобы иметь возможность развивать свои территории. Было обнаружено два месторождения железа, одно меди… И одно серебра! А это уже говорило о том, что земли, попавшие на его территории, достаточно плодородны и богаты. Да, драгоценных камней, как на землях графа Морин, обнаружено не было. Но если не считать той самой шахты драконьих слёз, которую он обнаружил под собственным родовым замком. Уже одно это давало понять, что территории очень богаты различные на ресурсы. Сами по себе драконьи слезы были довольно ценны, и любой маг был готов за них платить просто невероятно большие деньги. Эти артефакты действительно на самом деле были очень ценными, так как являлись накопителями магической энергии огромной силы. Было понятно, что за подобные артефакты, а тем более имея возможность заполнять эти камни своей энергией, любой маг отдаст всё, что у него только есть. Всё это было понятно и без каких-либо слов или пояснений. Но молодой Великий герцог ещё не решил того, стоит ли ему начать продажу подобных магических накопителей? Ведь парень отлично понимал то, что подобные магические накопители сами по себе огромная редкость в этом мире. А значит, любое государство, узнавшее о том, что на территории Империи Рикан имеются подобные ресурсы, тут же постарается напасть на его земли, чтобы захватить в свое владение то, что принадлежит сейчас молодому дворянину. Именно поэтому парень пока что не старался афишировать того, что имеет доступ к таким ресурсам. Подобным образом, он бы только обострил обстановку, которая и так не сильно хороша, в свете последних событий. В данном случае молодой герцог имел в виду то, как эта ситуация была связана с соседями, окружающими Империю. Да, благодаря одной из его махинаций, один из таких наглых врагов был очень жестоко наказан. Королевство Наиру… Это королевство теперь в первую очередь думает о том, как бы ему выжить! А не о том, как бы отхватить у соседа территорию? Зато теперь и все соседи, находящиеся вокруг этого королевства, также уже не задумываются о том, чтобы отхватить хоть что -то от территории пострадавшего потенциального противника. Ведь на территории королевства Наиру, благодаря стараниям нового Великого герцога Империи, появились многочисленные твари, которые настолько опасны, что никто из их соседей не убирает со своих границ войска. Слишком опасно!

Вспомнив об этом деле, молодой дворянин тихо усмехнулся. Он ещё не забыл того, как эти наглецы пытались отхватить у Империи Рикан кусочек, воспользовавшись своей договоренностью с Ордой орков. Но теперь ни о чем подобном и речи быть не может. Это королевство, а тем более простые его жители, теперь находятся просто в огромнейшем дорогу перед Империей Рикан. Ведь именно Империя послала своих бойцов, из Гильдии Охотников за нечистью, чтобы очистить земли этого королевства от напасти, которая на неё обрушилась. Так что в ближайшее время, минимум сто лет, это королевство не станет проявлять никакой агрессии в отношении Империи Рикан. Да и как они смогут это сделать, если их собственное население не поддержит? Единственные, кто пришел на помощь, это были именно люди из Империи! Все остальные соседи всего лишь укрепили войсками свои границы, старательно пытаясь перехватить тварей, которые могли бы попытаться прорваться на их земли. И в этом вся их помощь ограничилась. Но молодой дворянин также не сбрасывал со счетов тех же самых орков, которые только что прошлись по территориям соседей, словно на какое-то степное и все пожирающее пламя. Молодой дворянин отлично понимал то, что всё это произошло именно из-за того, что ближайшим племенам орков захотелось крови и трофеев. Но ведь кроме них существовали и другие племена! А значит, можно было ожидать появление новых летучих отрядов, которые были бы просто более измотанными, так как таким отрядам приходилось бы проходить довольно приличную территорию через степь, и через чужие земли. Как там между собой договаривались эти племена, было неизвестно. Достаточно было знать, что время от времени совет племен степной Орды собирал войска, и направлял на земли соседей, видимо таким образом орки давали возможность молодым воинам набраться опыта в таком большом походе. Более того, было известно также и то, что чем больше трофеев из подобного подхода привезёт такой орк, то тем больше у него будет возможностей найти себе хорошую невесту, и даже не одну. Естественно, что молодые орки, которые надеялись обзавестись собственной семьей, отлично понимали, что от этих трофеев зависит всё их будущее. А дополнительно ко всему прочему, в результате они получали ещё Славу великих воинов. Хотя обычно такое войско было уничтожено больше чем наполовину. По крайней мере тогда, когда оно пыталось вторгнуться в земли Империи Рикан. Но в этом случае нужно было также отметить еще и то, что в результате таких столкновений, и Империя также умывалась кровью. Чем тут же старательно пытались воспользоваться её соседи.

Вспомнив про беспокойных соседей, молодой герцог Гранур снова пригубил вино, и задумчиво усмехнулся. Парень до сих пор не забыл то, что благодаря его политическому браку, в ближайшее время со стороны Великого Княжества Карион никаких проблем просто не предвидится. Возможно проблемы будут тогда, когда другие соседи, с землями которых граничит Великое герцогство молодого дворянина, попытаются также что-либо потребовать у Империи. Хотя с этой стороны Империи находится государство – княжество Дирган, в котором сейчас старательно властвуют эльфы. А значит, эти лесные жители постараются не особо нервировать того, кто на данный момент является мужем дочери их короля. Вернее, дочь их короля является его наложницей. Мало кто задумывался о том, что эта девушка сейчас является всего лишь на самом деле заложницей, которая должна удерживать хозяина лесных массивов Великого леса от глупостей. Конечно, в последнее время молодой дворянин совершенно не ориентировался в том, что происходит на землях княжества эльфов, так как просто оттуда новости не расходились по землям людей. Эльфы всегда были знамениты своей скрытностью. Вот только они не учитывали то, что у молодого Великого герцога сейчас имеются собственные агенты среди высшего сословия их дворянства. Ведь не зря же он сделал своими личными вассалами этих девчонок, которые старательно пытались выбить из него информацию в Академии магии? Так уж и быть, привыкли других использовать? Тогда пусть побудут и ему полезными!