– Как же нет, есть. Вот!
– и Димка, сняв с полки, протянул Юрке книгу Водопьянова.

Юрка покачал головой.

– Нет, это не то. Я имею в виду такие книги, где не обязательно рассказывается только про самолеты и про профессиональные дела. А про жизнь вообще, понимаешь? Иногда и выдуманные истории рассказываются.

– Послушай, да куда ты клонишь?
– не выдержал я.
– Если у тебя есть догадки, то выкладывай!

– И не томи нас до одури, как бычков в томате!
– поддержал меня Димка.

Юрка сдался. Было видно, что, с одной стороны, ему хочется ещё раз проверить свою догадку, чтобы убедиться в её правильности и не попасть впросак, а с другой стороны - мысль, пришедшая на ум, его прямо распирает, и он лопнет, если ей не поделится.

– Ну, хорошо, - сказал он.
– Неужели вы сами не помните, какой летчик потерпел аварию в пустыне Сахара?

– Понятия не имею, - сказал Димка.

– Да имеешь ты понятие! Просто... Просто все забывают, что эта книга написана настоящим летчиком, и что аварию он потерпел на самом деле! Все считают эту книгу сказкой - хотя, на самом деле, это не совсем сказка! Ну? Неужели и после этих подсказок до вас не доперло?

Мы с Димкой переглянулись. Мы понимали, что Юрка говорит о чем-то очень простом, известном всем нам - но представить не могли, что же это такое.

– Вот олухи!
– возмутился Юрка.
– Как второе прозвище нашего Седого?

– Принц, - неуверенно проговорил Димка.
– А что?

– Вот! Именно! Думайте!

– Погоди...
– растерянно проговорил я.
– Ты ведь не хочешь сказать... что... ну, что ты имеешь в виду ту аварию, во время которой Сент-Экзюпери встретил Маленького Принца? Ведь это действительно сказка, и...

– Маленький Принц - сказка, допустим!
– горячо возразил Юрка.
– Но ведь авария-то действительно была! Про аварию в Сахаре, когда он с трудом выбрался - и не про единственную аварию - Сент-Экзюпери рассказывает в других своих книгах, для взрослых, где все правда! И он ведь был летчиком, так, и великим летчиком, кроме того, что был великим писателем, придумавшим Маленького Принца! И он ведь водил почтовые самолеты над Сахарой, и участвовал в войне, и погиб в самом конце войны, во время боевого вылета! Точнее, не погиб, а бесследно исчез, где-то над Альпами, но что с ним ещё могло случиться, кроме как то, что его сбили? Все сходится! Ты не помнишь, какая подпись была под надписью на ножнах?

Я нахмурился, стараясь припомнить.

– По-моему... Да, по-моему, три большие латинские буквы: "A. S. E."

– Ну?
– с торжеством провозгласил Юрка.
– Каких ещё доказательств вам надо?

Мы молчали, потрясенные, потом Димка кинулся заново перебирать книги на полках.

– Сейчас!..
– повторял он.
– Сейчас поищем! Может, в какой-нибудь из книг про знаменитых летчиков есть его фотография!

– Точно!
– я хлопнул себя по лбу.
– Книга!
– я повернулся к Юрке. Твоя книга, вот где я его видел!

У Юрки был большой том Сент-Экзюпери, тоже приобретенный в Польше. Его родители вообще накупили там уйму книг: по рассказам Юрки, в магазинах русской книги и русских отделах больших книжных магазинов ("книжных супермаркетов", как мы бы сказали сейчас) Польши, ГДР и Чехословакии (в эти страны его родителям несколько раз разрешали выезжать на выходные и на неделю от отпуска) выбор всегда был огромный и роскошный. Там имелся любой дефицит, который в самой Москве разлетался за несколько часов, и потом его днем с огнем не найти было. Разве что, как я говорил, у спекулянтов, за бешеные деньги. Вот Юркина семья и приобретала все самое лучшее, пока возможность была.

В этом толстенном томе Сент-Экзюпери, где было собрано очень много его вещей, кроме "Маленького Принца" - и "Планета людей", и "Южный почтовый", и другие вещи - была помещена фотография писателя. И теперь-то я сообразил, что человек на стене у старушек - это Сент-Экзюпери, и видел я его в Юркиной книге! Но ничего удивительного, что я сразу не смог его узнать. Сами посудите - "Маленький Принц" и московская квартирка чудаковатых старушек, эти вещи никак не могли совместиться в моем сознании, они существовали словно в разных вселенных, и невозможно было представить, что ты видишь живого человека, который общался с самим Сент-Экзюпери! Наверно, думай я хоть тысячу лет - я ни за что не допер бы без дополнительной подсказки, где ещё я видел фотографию человека на стене и кто он такой.

– Ты уверен?
– на всякий случай спросил Димка.

– На все сто!
– ответил я.
– Можешь и не искать дальше.

Димка, в полном обалдении, опустился на стул.

– Ну и ну!
– сказал он.
– Ведь это ж...

– Это просто как в кино, - сказал Юрка.
– И даже ещё покруче.

– Ребята, я хочу увидеть этот нож!
– с придыханием в голосе проговорил Димка.
– Нож самого Сент-Экзюпери - такое и во сне не приснится!

– Да и я бы полжизни отдал, лишь бы взглянуть на него хотя бы одним глазком!
– заявил Юрка.
– Ленька, как по-твоему, ты сможешь уговорить этих старушек показать его нам?