– Ну?
– спросил Юрка, когда Даша удалилась в другую комнату.
– Что вы обо всем этом думаете?

– Да...
– задумчиво проговорил Ленька.
– Странности есть. Может, ему дали новое задание?

– Скажешь тоже! Как он бросит дочь одну в Москве?

– Ну, задание в самой Москве.

– И для этого надо забирать бесценное ружье и сжигать какую-то фотографию?

– Вполне возможно, что надо.

Димка, не принимавший участия в разговоре, подошел к открытому окну, присел на широченный подоконник и высунулся наружу.

– Эгей!
– встревожено окликнул его Юрка.
– Ты-то не гимнаст!

– Не боись, - ответил Димка, - я не собираюсь выделывать воздушные трюки. Мне просто интересно, как через это окно кошка может попадать в кухню с чердака. Ага, вижу! В крыше - слуховое окно, совсем рядом. Самое верхнее стекло в нем разбито. Вылезти в эту дырку, чуть пройти по желобку для водостока и спрыгнуть на подоконник - это для кошки раз плюнуть! Вес человека желобок, конечно, не вынесет. Да и слуховое окно заперто, судя по всему, вряд ли кто крупнее кошки протиснется.

– Ты всерьез вообразил, будто кто-то мог проникнуть в квартиру через чердак?
– спросил Ленька.
– Украсть ружье, сжечь фотографию, да ещё вазочку в руках повертеть - брать её или нет? И что Дашин отец сейчас вернется с прогулки и для него это окажется такой же неожиданностью, как для дочери?.. Это бред!

– Надо было все варианты проверить, - ответил Димка, соскакивая с подоконника.

– А если...
– Юрка наморщил лоб.
– Если в квартире побывал не Дашин отец? Если, и правда, ружье украдено?

– Тогда сожженная фотография вообще необъяснима, - сказал Ленька.

– Ну...
– Юрка задумался ещё глубже.
– Наверно, объяснение придумать можно, однако не стоит сейчас напрягаться. Подождем немного.

– Давайте подходить с другой стороны, - сказал Ленька.
– Если Дашин отец мог понадобится по своей бывшей профессии, то зачем?

– Для консультации!
– сразу сказал Димка.
– Ведь Даша упомянула, что её отец теперь не работает, только консультирует.

– Консультирует как врач, - напомнил Юрка.

– Это он говорит, что как врач, - уточнил Ленька.
– А на самом деле он может консультировать по вопросам разведки.

– Можно допустить, что для этой консультации ему понадобилось ценное старинное охотничье ружье - показать как образец, - продолжал размышлять Юрка.
– Положим, за ним пристали служебную машину, поэтому его "опель" на месте. Но, опять-таки, мы утыкаемся в сожженную фотографию и в переставленную вазочку - в них-то какой смысл?

– И про испуг кота Васьки не забудь, - напомнил Ленька.

Димка покачал головой.

– Ребята, мы сами этот клубок не распутаем. Скорей всего, Дашиного отца и правда вызвали на срочную консультацию. Дождемся его - и все объяснится, - он повернулся и опять поглядел в окно. Прибираясь, Даша раздвинула занавески, чтобы в прямом солнечном свете ярче горели осколки стекла, и чтобы было легче их собрать, и теперь подоконник, который солнце покрывало ласковой позолотой, казался первой ступенькой в какой-то чудесный, парящий над землей, мир, первой ступенькой лесенки к небесам.
– А вообще, как здорово! Вон туда, знаете, такой вид открывается, за завод "Серп и Молот" - просто вся Москва, в ту сторону, как на ладони, и кажется, будто на весь мир глядишь... Потому что здесь, изнутри, так уютно... И Даша - хорошая девчонка, - добавил он так, как будто качества Даши имели прямое отношение к тому, что и солнце светит, Москва распахнута вширь и вдаль, и душу греет эта отворенность в светлый и радостный полдень.

Впрочем, так оно, наверно, и было. У друзей голова кружилась - и они мечтали о том, чтобы смогли оказаться полезными Даше, прийти к ней на помощь и выручить её. Нет, они не надеялись на худшее - наоборот, они были уверены, что с её отцом ничего не случилось - просто так приятно было осознавать себя рыцарями без страха и упрека, так хотелось, чтобы их рыцарственный порыв нашел применение...

И, видно, в этом благостном и размягченном состоянии лучше думалось потому что Димка вдруг резко отвернулся от окна, и в глазах его полыхал свет невероятного озарения.

– Ребята! Я, кажется, понял, что случилось с вазочкой!..

– Ну?..
– его друзья подались вперед.

– Вот объясните мне, как кот мог опрокинуть вазочку, стоявшую на столе, когда он выскакивал в окно? Ведь стол сдвинут чуть в сторону от окна!

– Допустим, - сказал Юрка.
– И что из этого?

– А то, что вазочка должна была стоять на подоконнике, чтобы Васька её своротил! И, кстати, вспомните, как лежали осколки! Если бы вазочка слетела не с подоконника, а со стола, то её осколки лежали бы совсем по-другому! А теперь вспомните профессора Плейшнера, с которым "пьяный воздух свободы сыграл злую шутку"! Он должен был поглядеть, стоит на подоконнике горшок с цветком - знак тревоги - или нет! Так вот, если Дашин отец выставил на подоконник вазочку - то это тоже должен был быть знак тревоги, применяемый только в особых случаях! Потому что, понятно, по простому поводу такую бесценную вазочку, переливающуюся всеми цветами радуги, на подоконник не поставишь! И, главное, такая вазочка, стоя на подоконнике, будет видна издалека, с другого конца улицы - именно потому что она переливается и сверкает!