— Арис? — удивилась я его внезапному появлению. Судя по виду дракона, он уже давно принял душ и привел себя в божеский вид, даже надушился. Однако, несмотря на ухоженный внешний вид, выглядел он при этом весьма уставшим.

— Мне сказали, что ты чувствуешь себя намного лучше. Это так? — заботливо спросил он.

— Да, лекари сделали настоящее чудо, — улыбнулась я. — Голова прошла, да и жар спал. Можно сказать, я почти оправилась. Мне бы покушать…

— В этом наши с тобой желания совпадают, — усмехнулся Арис. — Потерпи несколько минут, скоро все подадут.

— Сюда? — нахмурилась я, обводя взглядом спальню.

— Сюда, — подтвердил Черный дракон. — Или ты предпочитаешь малую столовую? Но тогда придется одеться, не пойдешь же ты в полотенце.

— Нет-нет, пусть ужин будет здесь, — рассеянно кивнула я. — Просто все это немного неожиданно, наверное, я еще не пришла в себя. Извини. Расскажи мне, как все прошло? Что случилось в наше отсутствие? И как там мой папа? Я очень хочу его увидеть.

— Твой отец здесь, — вздохнул Арис, опуская меня на пол. — Он остался в гостевых покоях. Поначалу порывался к тебе, но когда я сказал ему, что ты в нестабильном состоянии и сейчас спишь, он успокоился. По крайней мере, перестал вести себя так, словно тебя здесь расчленяют, а он единственный, кто может это остановить, — раздраженно закатил глаза дракон.

— Я его дочь, — пожала плечами, удивляясь, что он не понимает таких простых вещей. — Он переживает за меня, потому что любит. Почему тебя это раздражает?

— Не знаю, — недовольно поморщился Арис. — Бесит, что он постоянно ведет себя так, будто ты находишься в смертельной опасности. Постоянно кричит, чего-то требует, да и вообще его слишком много.

— Арис, все эти дни он был уверен, что меня похитили и насилуют неизвестно где, — напомнила ему, послав красноречивый взгляд. — Поставь себя на его место. Как бы ты реагировал, если бы твоя дочь пропала вместе с мужчиной, который месяцем ранее пытался ее убить?

— Опять ты про это, — закатил глаза дракон и отошел, начав искать что-то в книжном стеллаже. — Не знаю, я никогда не думал о том, что у меня будет дочь. Всегда казалось, что будут только сыновья, а с ними намного проще.

— У тебя есть сестры? — Кажется, Арис упоминал о том, что во дворце живут его сестры и мать.

— Да, две, — кивнул дракон. — Одна вышла замуж и теперь живет в городе, другая все еще не нашла пару и живет вместе с матерью.

— Что было бы, если бы ее похитил человек, который до этого пытался твоей сестре навредить? — Честное слово, такое ощущение, будто разговариваю с трехлетним ребенком.

— Я даже представить не могу такой ситуации, — хохотнул Арис. — Какой самоубийца на такое решится? Это означало бы не просто мучительную смерть для него самого, но и полное истребление рода. Так что похищение сестры или дочери главы Черного клана — это настоящая фантастика в духе того, что драконы и демоны однажды придут к миру. Маша, давай закроем эту тему. Я считаю, что твой отец должен принять наш брак и тот факт, что ты теперь находишься под моей опекой.

— Кстати, об этом… — Я присела на кровать и приняла позу лотоса, хотя в полотенце это делать не слишком удобно. — Как там Натаниэль? Он ведь взял на себя опеку.

— Забудь об этом, — отмахнулся Арис. — Его опека не имеет никаких юридических оснований и держалась лишь на том, что твой отец вопил на каждом шагу, что его дочь притесняют. Как только станет известно, что ты больше не шарахаешься от меня, Натаниэль может идти лесом. Да это сейчас не самая его большая проблема. Воспользовавшись нашим исчезновением, он затеял смуту и решил идти войной на Черный клан… Идиот. На Совете он оправдывался перед императором, мол, все были уверены, что я тебя похитил, и он воспринял это как личное оскорбление, поэтому решил надавить силой. В общем, влетит ему от императора, — злорадно хохотнул дракон. — Если удержится как глава Красных — это будет для него очень неплохо. В любом случае из-за своей недальновидности он теперь в немилости у императора.

Не успела я ничего ответить, как вдруг входные двери распахнулись, и в покои вошла целая вереница слуг. Они начали накрывать на стол. Буквально через несколько минут они закончили сервировку, дружно поклонились и удалились. Теперь в спальне стоял идеально сервированный стол с такими красивыми и изысканными блюдами, что у меня слюнки потекли.

— Ну, садись, моя Шафат, — серьезным тоном произнес Арис. — У меня есть к тебе несколько вопросов.

Его слова меня насторожили. В глубине души я понимала, что Черный дракон может заметить несостыковки в моей версии событий, но к обстоятельному разговору была не готова. Мне бы в себя прийти, покушать, с мыслями собраться, а уже потом подвергнуться допросу. Но, увы, Арис мои идеи не разделял. Мы сели за небольшой столик, который слуги поставили возле окна. Он — в своем обычном наглухо застегнутом черном камзоле, я — в банном полотенце. «Мы уже не на равных, даже в плане одежды», — с горькой усмешкой подумала я про себя.

— Приятного тебе аппетита, — ровным голосом произнес Арис, наполняя свою тарелку. Я тоже не стала сидеть столбом и положила себе салат, рагу и сочную жареную отбивную. Что-то мне безумно захотелось мяса.

— Спасибо. И тебе, — вежливо ответила я и замолчала. Дракон тоже ничего не говорил и сосредоточенно жевал. Над столом повисло напряженное молчание, никто из нас не решался начать обсуждать ту самую тему.

— Маша, — вдруг обратился ко мне Арис подозрительно спокойным тоном.

— Да? — так же спокойно отозвалась я.