— Будь осторожна, обещаю скоро позвонить.

Чувствую себя ужасно, что она зря проделала такой путь, чтобы меня удивить. Она бросила всё, чтобы проверить меня, а вот она я, по другую сторону океана. Мне, наконец, удается найти зону выдачи багажа. Я тут же вижу свои два больших чемодана, но не успеваю добраться до ленты вовремя, поэтому приходится ждать, пока они проедут полный круг. Расположив ручную кладь позади себя, я готовлюсь схватить их в этот раз. Я хватаю первый, а затем тут же второй. Получилось. Я уже готовлюсь достать письмо, чтобы перечитать инструкции еще раз, но вижу молодую женщину средиземноморской внешности, держащую табличку с моим именем. Она не похожа на водителя, которого я ожидала. Она — олицетворение великолепия: карие глаза, оливковая кожа, брюнетка с густыми волосами. При более близком рассмотрении ее одежда выглядит так, будто она собралась в спортзал.

— Привет. Я Финли. Ты здесь за мной?

Средиземноморская богиня осматривает меня с головы до пят, но скрывает свое первое впечатление обо мне. Она не кривится, и это плюс.

— Полагаю, это ты та стажер-американка, которая приехала поработать с Блэйном, да?

У нее очаровательный акцент, от которого я на секунду замираю.

— Эм… да. Это я.

— Я Лидия. Блэйн послал меня за тобой. Я помогу тебе устроиться и расскажу правила. — Лидия хватает один из моих чемоданов, а я беру оставшийся и ручную кладь, и следую за ней к припаркованному «Рэндж Роверу».

— Ты тоже стажер? — спрашиваю я, пока мы складываем мои вещи в багажник.

— О, Боже, нет. Я одна из моделей. Ты будешь единственным стажером. Первой, вообще-то.

— Что значит первой?

— Блэйн никогда не брал стажеров до тебя. Он расширяет свой бренд. Сейчас он сосредоточил внимание на трех моделях, чтобы раскрутить свои фотографии и частные галереи, и тем самым привлечь новых клиентов. Также он пробивает нас для публикаций в журналах и на обложках книг. Во время этого он хочет поделиться опытом, помогая воодушевленному студенту взглянуть на внутреннюю кухню этого процесса.

Мы садимся во внедорожник, и мои нервы выбирают именно этот момент, чтобы объявиться. Я знала, что буду работать среди моделей, но особо над этим не задумывалась. Я просто была в восторге от этой возможности. Сейчас все это перекрывается сомнением. Если я была такой отщепенкой среди людей в моем университете, как мне быть другой среди этих моделей? Я не хочу провести все лето несчастной. Лидия кажется достаточно милой пока что, но сколько это продлится?

— Так где я буду жить? — спрашиваю я, пытаясь не быть пессимисткой.

— С нами, конечно.

— Нами?

— Хантером, Эйвери и мной. Пока Блэйн все лето работает над нашими портфолио, мы все живем в его особняке.

— Особняке?

— Да, — улыбается Лидия. — В твоем уни не рассказали, чего ждать?

— Уни… это университет? — Лидия кивает. — Кроме информации о Блэйне, зачетных часов, которые я получу, а также отчетов о здешней работе больше ничего.

— Ну, отец Блэйна владеет одним из топовых журналов страны. И хоть у него достаточно денег, чтобы не работать ни дня в жизни, он решил заняться фотографией и создать свой собственный бренд. Он здесь очень известен.

— Жду не дождусь встречи с ним. Он добрый?

— Достаточно добрый. Только не выводи его из себя. Он ненавидит лень и опоздания. Какие бы указания он ни дал, следуй им до последней буквы.

— Спасибо.

— Без проблем. Приятно, что в доме будет жить еще одна девушка. Могу сказать, ты вроде другая, но мне это нравится.

— Какая «другая»? — Будто мне нужно спрашивать. Меня заклеймили «другой» с того дня, как покинула свой маленький городок.

— Ты не самовлюбленная. У тебя добрые глаза и искренняя душа.

— О, я думала, ты имеешь в виду внешний вид. Я совсем не модельной внешности.

— Не бывает модельных внешностей. Мы все люди. Некоторые милые, некоторые — сволочи. Это не имеет никакого отношения к профессии модели. Это недостаток характера. Профессия модели — это то, что мы делаем… а не то, кем мы являемся. Ты удивишься, с какими стереотипами нам приходится сталкиваться.

— Ты права. Не хочу показаться осуждающей. Просто привыкла быть изгоем, особенно среди людей определенного круга.

— Ну, могу сказать прямо сейчас, что это недостаток характера. Ты обладаешь естественной красотой, которую не нужно подчеркивать макияжем. Как ты видишь себя, так и другие будут тебя видеть. Ты учишь людей, как к тебе относиться. Может, эта стажировка научит тебя не только фотографии.

Лидия очень прозорливая, и она мне нравится. Как я и надеялась, может, этим летом я наберусь опыта на всю жизнь.

Финли