— Ну, этого мы не боимся, — ухмыльнулся Зак. — Что там они могут предсказать, пару моих смертей? Так то, что рано или поздно, я умру — для меня не секрет.

— Ты слишком категоричен, котик, — драконица и его потрепала по волосам. — Поверь, талантливых студентов много. Предсказать они могут и правду. Вот только, сами-то вы сможете отличить её от выдумки? А постоянно думая об этом, можно сойти с ума.

— Мы будем осторожны, — серьезно сказал Лирран. — Но так, на минуточку, тебе вообще не о чем волноваться. В нашей убойной команде боевая Звезда с могущественной ведьмой и самый сильный маг Нижнего мира. Думаешь, студенты могут нам что-то сделать?

— Нет, — вздохнула Айша, — а вот вы им — запросто. Именно об этом я и говорю.

— Что мы, звери какие, детишек обижать? — возмутился Рамзу.

— Некоторые из этих “детишек” старше вас в несколько раз, — улыбнулась драконица, — В общем, я вас предупредила.

Айша попросила помочь ей накрыть стол для ужина в столовой, потому что уютная кухонька для нашей компании была тесновата. Я споро расставляла посуду, раскладывала приборы, попутно отвечая на вопросы любопытной драконицы о том, кто я и как попала в Нижний мир. Она качала головой, смеялась, слушая о том, в какие нелепые ситуации я попадала первое время после перемещения, аккуратно расспрашивала меня о наших отношениях с Лирраном. Я не стала скрывать, что для меня этот брак стал абсолютной неожиданностью. Драконица подошла ко мне и положила руку на плечо, заставив отвлечься от расстановки бокалов.

— Ты ничего не сможешь изменить, Ева. Если это случилось, значит так было предрешено.

— Но это не мой выбор! — воскликнула я.

— Разве? — приподняла она левую бровь, едва заметно улыбаясь краешком губ. — То есть, ты хочешь сказать, что ни разу не рассматривала Лиррана как свою возможную пару?

— Ну, может только разочек, — смутилась я, чувствуя, как румянец наползает на мои скулы.

— Вот об этом я и говорю. Рано или поздно вы всё равно пришли бы к этому, для вас брак был неизбежен. У драконов истинная пара — очень серьезное понятие. Даже если бы не вмешались какие-то силы, или сам мир, вы всё равно были бы вместе, — уверенно сказала драконица и окинула меня пристальным взглядом, — А теперь спрошу у тебя еще раз: ничего не хочешь мне рассказать?

— Хочу, — решившись, произнесла одними губами так, чтобы не слышали друзья, болтающие о каких-то своих делах на кухне.

Айша удовлетворенно кивнула и взмахнула рукой. Я с удивлением увидела, как рядом с ней встала точная её копия и что-то начала говорить… мне, расставляющей бокалы. Я посмотрела на иллюзии магическим зрением и обомлела: они были неотличимы от нас! Даже аура просматривалась! Тем временем, манори Арваго за руку потянула меня из комнаты, накинув на нас полог невидимости. Мы направились в противоположную от кухни сторону, чтобы не столкнуться ни с кем из парней.

У лестницы Айша придержала меня за руку и открыла неприметную дверь в чулан, в каких обычно хранятся ненужные вещи или артефакты для уборки, и поманила меня туда. Пожав плечами, я сделала шаг внутрь и оказалась совсем в другом месте.

Испуг, охвативший меня в момент перехода, мгновенно вытеснило чувство восторга. Мы оказались на берегу моря, воды которого заходящее солнце окрасило в невероятные цвета. Волны ласково лизали каменистый берег, обдавая лицо солоноватыми брызгами. Вдали мерцал волшебными огнями огромный город, похожий на сказочное видение. Высокие шпили стремились к небу, словно пытаясь дотянуться до звезд. В окнах больших и маленьких домов уютно горел свет. Периодически с порывами ветра до нас долетал шум большого города.

— Где мы? — повернулась я к Айше.

— Это — Прейвиз, мой родной город, — тихо произнесла драконица. — Здесь мы жили, когда я была совсем маленькой, а отец еще не занял место в Совете. Здесь мальчики не догадаются нас искать, если вдруг обнаружат, что в столовой совсем не мы.

— Айша, прости за вопрос, но как тебе удалось создать настолько реалистичные иллюзии?

— О, ну это тоже один из моих секретов. Я — Высочайший маг, ну или архимаг, называй как тебе удобнее. Моя личная способность — иллюзорная магия. Это одна из причин, почему мне разрешили работать с другими расами. Их изучение никогда не было моей основной целью. Точнее, оно не было целью тех, на кого я работала.

— Ты шпионила для Совета, — понимающе сказала я.

— Да, некоторое время так и было. Но в какой-то момент я заупрямилась. Собственно, это одна из причин, почему я оказалась в Нижнем. Отец наказал меня за своеволие, дав негласное разрешение на мое похищение Юстасу. Он надеялся, что пребывание в плену укротит мой характер и лишит меня принципов.

— Как-то это… мерзко, — передернула я плечами.

— Я уже пережила это, хоть и не общаюсь со своими родителями несколько столетий, да и они не стремятся к этому, — печально улыбнулась манори Арваго. — И я вот о чем подумала, выслушав рассказ, твой и твоих друзей, о том, как ты попала в Нижний. Тебе, скорее всего, Департамент готовил такую же участь. Сильнейшая ведьма в стане врага, что может быть лучше? Но ваша связь, объединившая тебя и парней в Звезду, спутала все планы руководству ДКиПа. Аристарх всё так же занимает пост заместителя Департамента?

— Да, — кивнула я, — ты в чем-то его подозреваешь?

— В некотором роде. Я уверена, что он метит на место Виссара Балида. Не удивлюсь, если он является одним из предателей.

— Не уверена, что он предатель. Какой смысл занимать пост Главы ДКиПа перед концом света, — покачала я головой.

— Ну он может и не знать о последствиях, — пожала плечами Айша. — Возможно его единственная цель — дискредитировать Балида, и о последствиях своих действий он не подозревает. Ну ладно, предположения можно строить бесконечно. Лучше давай обсудим то, что ты от всех утаила.