Прохор пожал плечами: уж если нормальным людям трудно туда попасть, то ему и подавно. Он давным-давно привык считать себя не полноценным человеком, а так, пережитком.

На следующий день Потугин собирался навестить свою хорошую знакомую. Она работала в центре города в пельменной. Прохор иногда её мелкие поручения выполнял. Так вот и подкармливался. Подошёл с чёрного хода. Попросил грудастую посудомойку:

– Позови Варвару Тихоновну.

– Нет её.

– А где ж она?

– В больнице. Инфаркт у неё.

«Довёл-таки сыночек», – подумал Потугин. Этот взрослый амбал нигде не работал, на материнской шее сидел, бил мать. Варя часто жаловалась Потугину на сына. Теперь вот в больнице.

Несколько лет назад Потугин тоже зимовал в больнице. Воспаление лёгких было. Райская жизнь – постель чистая, пища сытная, общество приличное. А вот как эту зиму пережить?

Потугин вспомнил, что сержант Ширяев говорил ему про прописку, и направился на вокзал, прямиком в отделение милиции. Выложил просьбу. Дежурный хохотал от души. У него даже слёзы на глаза от смеха навернулись.

– Ну ты, Потугин, даёшь! На вокзале прописать? Талоны нужны? Кстати, а паспорт у тебя есть?

– Потерял, – соврал Потугин: не будет же он объяснять, что когда-то выменял паспорт на две бутылки водки (обещали три – обманули).

– Так вот, дед! Слушай. Пока поживёшь у нас, до выяснения личности. А потом мы тебя в дом престарелых определим.

«Слава Богу, – подумал Потугин, не заглядывая далеко вперёд. – Может, зиму протяну, а весной и умереть можно. Весной даже хорошо умереть».

Всё началось невесело. Елену Викторовну сократили на работе. Когда женщине за сорок, это трагедия. Тем более поддержки ниоткуда нет – муж давно умер. Дочь – большая девочка, в Москве учится, в институте, а там, сами знаете, деньги на вес считают. Так что пришлось Елене Викторовне всерьёз задуматься: каким путём на жизнь заработать? Да ещё хорошо бы самой, ни к кому не идти, не наниматься.

Что же такого Елена Викторовна умела делать лучше всего, лучше многих, в чём могла бы конкурировать с кем угодно? И её осенило: ну конечно же, всю жизнь она умела врать! Она так это делала, что ей даже свекровь через раз верила, а уж свекровь та ещё штучка, насквозь её видела!

И где же такой редкий талант может пригодиться? – задумалась Елена Викторовна. В политике, наверное. В депутаты можно податься. Только это для тех хорошо, кто побогаче, у кого есть за спиной сильные дяди, которые поддерживают и проталкивают, и дорогу расчищают. У Елены Викторовны таковых в ближайшем окружении не имелось.

Умение приврать, присочинять, придумать то, чего не было, – очень полезное качество в журналистике. Только развились у Елены Викторовны непонятные, неоправданные, возможно, комплексы. Всё ей казалось, что корреспондентка – это девочка с блокнотиком. Себя, солидную тётеньку, она в этой роли никак не видела.

– Слушай, милочка, – сказала Елена Викторовна себе, – а не попытаться ли судьбу предсказывать? Вот с себя и начну.

Она села перед трюмо и внимательно вгляделась в своё лицо.

– Счастливой буду, богатой буду. Эх, была не была, и замуж выйду!

Женщина не совсем поверила своему пророчеству, но на душе у неё немного полегчало.

Листая какую-то газету, Елена Викторовна увидела групповое фото футбольной команды и решила попрактиковаться в своих ясновидческих способностях. Все ребята на подбор, богатыри. И с ними дядька Черномор – тренер их. Достала Елена листок бумаги, села перед ним и, время от времени поглядывая на фото, написала письмо, в котором каждому футболисту персонально судьбу напророчила – славу, удачу, деньги, любовь. А вот тренер ей почему-то сразу не понравился – лысый и усатый, лицо самодовольное, как будто он только что во французском ресторане лягушек ел. Ему Елена написала: «Работу потеряешь, жену потеряешь». Конверт запечатала и отправила на адрес редакции. Попросила ответить, сбудутся ли её прогнозы. Подписалась: Агриппина.

За дело новоявленная ясновидящая взялась, не дожидаясь ответа. Дала рекламу: «Наследственная гадалка Агриппина. Предсказываю будущее. Помогу избавиться от семейных и материальных проблем». И народ пошёл. Сначала она недорого брала. Много разных случаев было, но сейчас речь не о них.

Елена Викторовна имела свой профессиональный секрет: со своими проблемами люди чаще всего могут справиться сами. Им просто иногда нужно взглянуть на себя и всю ситуацию со стороны, откровенно рассказать обо всём постороннему доброжелательному человеку. А там иногда уже намёка достаточно. Скажешь что-нибудь, вроде как будущее напророчишь, а на самом деле установку делаешь.

Легче всего одиноким женщинам помогать. Они, часто бывает, замуж не выходят, потому что принцев ждут. Вот им и говоришь: «Суженый твой рядом и давно тебя любит. Только ты его не видишь. Присмотрись хорошенько. Чувствую, что он совсем близко. Только робкий он. Подтолкнуть его надо». Женщины приходят потом, благодарят.

Через год Елена Викторовна получила письмо из Москвы. Писал ей тот самый тренер, с которого она начинала. «Ну что, Груша, здорово! («Тьфу, зачем только я так назвалась?») Накаркала, карга старая! («Это я-то старая? А сам какой? Молодчик выискался!») Команда вдрызг продулась и меня с работы выперли. Жена бросила. Посоветуй, что теперь делать?»