Только у замершего в тесном боксе крохотной посадочной палубы сторожевика офицера возникли серьезные сомнения по поводу того, а человек ли перед ним. Болтали про милорда много всякого. Однако реальность превзошла все байки. От огромной черной фигуры без лица веяло холодом и отчуждением. Поднятая к фуражке рука задрожала без особой причины.

– Лейтенант Пиетт, вспомогательный сторожевой флот Акселана, сэр. Канал связи со штабом сектора и каюта для вас приготовлены, сэр.

– Хорошо, лейтенант. Астромеха с моего борта доставить в каюту. И еще со мной ребенок. Пусть ее разместят в медбоксе.

– Будет исполнено, сэр!

Лорд счел разговор оконченным и не оборачиваясь ни на офицера, ни на показавшуюся из кабины маленькую девочку, зашагал к узлу связи. Заговорить с малышкой Пиетт решился, только когда зловещая фигура скрылась в коридоре.

– Ну, что, пошли?

Кнопка подняла на офицера глаза и ответила басовитым ревом.

***

На разговоры со всевозможными штабами и службами ушло не меньше часа. Когда Дарт Вейдер вышел из тесноватой рубки, в коридоре его поджидал все тот же мелкий офицер, Пиетт, что ли.

– Простите, сэр, но этот ребенок...

– С девочкой что-то не так?
– не оборачиваясь и не замедляя шаг, бросил через плечо лорд, поняв, что без стимулирующего пенделя офицер не продолжит.

– Нет, сэр. Осмотр показал, с девочкой все в порядке. Но она все время плачет, не замолкая ни на минуту. Мне показалось, она зовет вас...

– Где она сейчас?

– В медбоксе, сэр.

Пиетт с готовностью распахнул ближайшую дверь. Ну, да на крохотном и жмущем Вейдеру в плечах сторожевике все двери - ближайшие. Не даром у этого корытца командир - метр с кепкой.

Рев крохи уже из-за двери слышен. Тут так со звукоизоляцией плохо или у принцессы с громкостью так хорошо? Но рев смолк, стоило Вейдеру оказаться на пороге.

"Ты почему меня бросил? Я думала, ты мне друг!"

"Я не друг. Я - ситх. Сказки про ситхов читала?"

"Читала. Хотя мама говорит, что мне нельзя такие страшные сказки слушать, потому что от них у меня психика испортиться может. А разве ситхи по-настоящему бывают?"

"Я же есть".

"Настоящий ситх? Страшный-престрашный? Здорово!"

Вейдер едва успел поймать буквально с разбегу запрыгнувшую ему на руки девочку.

"Страшный" - не стал возражать ситх.

"Я люблю все страшное. Теперь пойдем отсюда, а то этот "пучеглазый" на дроида-стоматолога похож!" - принцесса опасливо покосилось на меддроида.

"Он же страшный, а ты его испугалась!" - попытался поддеть ее ситх.

"Он не страшный, он - противный".

Так и не произнеся ни слова вслух, Дарт Вейдер проследовал в свою каюту. Естественно, размещать столь важного гостя в стандартном жилом помещении системы "пенал" у Пиетта и в мыслях не было. Под апартаменты наскоро переоборудовали кают-компанию. Все равно убого, но хоть просторно.

Сам лорд Вейдер на обстановку внимания не обратил. Помещение как помещение. Прямой канал связи установили? Так чего же еще. Ссадил принцессу на диван и обернулся к замершему в дверях командиру сторожевика.

– Курс на Альдерран, лейтенант.

Тот тут же исчез за бесшумно закрывающейся дверью.

– Тебе спать не пора?
– уточнил ситх у осоловело жмурящей глаза Леи, усаживаясь за стол перед декой с пришедшими из штаба флота документами.

– Не-а...
– капризно законючила та.

– Как знаешь, - отвернулся к документам лорд.

– А кто постелет мне постельку и отведет в освежитель?

– R2-D2, слышал? Так действуй!

– И пижамку!
– чуть подумав добавила принцесса.

***

Лейтенант Пиетт доложил непосредственному начальству о приказе милорда об изменении курса, сделал необходимые расчёты, и лишь когда сторожевик ушел в гипер, покинул рубку управления. Полноценного мостика на крохотном корабле не было. Как и нормальной капитанской каюты. Командир звездолета занимал такую же крохотную конуру, как и все. Только не вдвоем, как большинство экипажа, а один.