Что касается восточнопрусского театра военных действий и русских войск, то на 1 мая они состояли из авангарда генерала Броуна (6 пехотных полков, полк кирасир, часть гусар и Чугуевский казачий полк – всего 15 тысяч) в Митаве; главных сил под командой самого Апраксина (12 пехотных полков, полк кирасир и часть «разнонародных команд» – всего 32 тысячи) около Риги и ряда частей, которые находились в движении на соединение с главной армией: от Динабурга к Вилькомиру двигался генерал Румянцев с кирасирами, 2 полками гусар и 7 сотнями казаков – всего 4 тысячи; от Дерпта к Риге шли 4 полка пехоты – всего 10 тысяч; из Пскова к Риге шли 3 полка пехоты – всего 7500; из Смоленска к Вильно направлялся с 2 тысячами казаков Краснощеков; из Стародуба к Вильно с 3 тысячами слободских казаков шел генерал Кастюрин; туда же с 2 тысячами калмыков торопились майоры Гак и Суворов. В Ревеле готовился к посадке на суда десантный отряд в 10 тысяч солдат.

Сосредоточение войск наметили в Ковно. Туда выступили, разделившись на две дивизии по 23 тысячи бойцов, главные силы. Дивизиями командовали генерал Лопухин и сам Апраксин. Одновременно был подготовлен корпус для наступления на Мемель – 7 полков пехоты, Молдавский гусарский полк и тысяча казаков Краснощекова. На помощь ему по морю на судах должен был подойти десантный отряд из 4 полков. Командование этим корпусом возлагалось на В. Фермора.

Краснощеков Федор Иванович, сын донского героя, легендарного донского бригадира Ивана Матвеевича Краснощекова. Начал службу в 1727 году. Был в походах за Кубань, в Кабарду, в Персию. В 1733 году близ урочища Мажар на реке Куме трое суток отбивался от окруживших его персов, кубанцев и крымцев, пока не подоспела помощь. В 1736 году участовал в войне с Турцией, штурмовал Каланчи, Азов и Лютик. В том же году на Кубани нанес поражение кубанским татарам при г. Ачуе. В 1738 году участвовал в походе на Крым. В 1741 году действовал против шведов в Финляндии. В 1755 году «за службы отца ево, тако ж и ево, Федора Краснощекова, добропорядочные и усердные службы» пожалован в бригадиры. В 1756 году был назначен походным атаманом донских казачьих полков, собранных для похода в Пруссию. В Пруссии «находился во всю войну сначала и по окончании, и был на всех против неприятеля сражениях… и поступал храбро, с немалою похвалою и подкомандным своим к неустрашимости собою пример подавал, и командою его не малое число неприятелей и артиллерии в полон брано». В 1763 году произведен в генерал-майоры. Умер в 1764 г. В песне сохранился портрет Ф.И. Краснощекова: «он лицом-то смугловат, волосами кудреват, глаза точно сокола…» [119] .

Движение началось. Полки «для лучшей способности в походе шли поодиночке» [120] . Вослед армии с территории Украины погнали табуны скота. На самой Украине торговля скотом была запрещена.

В конце мая Апраксин направил генерал-аншефу В.В. Фермору ордер «о наискорейшем в неприятельские границы вступлении и о требовании сдачи города Мемеля» [121] . Казаков посадили на галеры и отправили проводить набеги «даже до околичности Кенигсберга». Очень вовремя вспомнили опыт казачьих «походов за зипунами». 31 мая Фермор, корпус которого именовался «3-й дивизией», прибыл в Либаву и оттуда доложил Апраксину о малочисленности своего корпуса и об отсутствии осадной артиллерии.

7 июня Апраксин подтвердил Фермору свой приказ. В тот же день Апраксин прибыл в Ковно и известил оттуда императрицу, что выступает в поход, «не обождав высочайшей резолюции, дабы времени не упустить» [122] . Итак, не прошло и 9 месяцев с назначения Апраксина командующим армией, как он начал военные действия…

Француз маркиз Лопиталь, бывший в это время рядом с Апраксиным, любовался его «ласковыми манерами, его пышностью, щедростью относительно солдат и справедливостью ко всем». Он похвалил и его решение оставить в Риге «множество молодых дам, входивших в состав его свиты». И что бы ему ни говорили, он отказывался допустить у столь любезного человека недостаток мужества, равный полному отсутствию военных талантов» [123] .

И время вроде бы благоприятствовало. Вторая австрийская армия Дауна поспешила на выручку своим, запертым в Праге, и разбила немцев при Колине в июне 1757 года. Фридрих отступил в Саксонию. Его окружали 300 тысяч солдат противника.

По воспоминаниям А.А. Прозоровского, в городе Ковно армия стояла около месяца близ прусских границ. «Сие остановление для чего так долго последовало, неизвестно, но тут зделали распоряжение из примеченных некоторых в марше неудобств, ибо, как до сего места не было никакого учреждения с обозами, то всякой столько повозок имел, сколько хотел. Происходившее от того обременение столь было велико, что армия почти двигаться не могла… И тут зделано было расписание капитанам иметь по две повозки, а субалтерн-офицерам – по одной, а по пропорции сего распоряжение простиралось и до всех вышних чинов» [124] .

У русских военные действия пока велись только вокруг Мемеля. Туда, под командование Фермора, Апраксин направил Краснощекова с казаками. Остальные войска – 1-ю и 2-ю дивизии – Апраксин направил к Неману. Туда же, на прусскую территорию между Неманом и Курляндией, было приказано направить казаков из дивизии Фермора – «от пятисот до шестисот казаков доброконных и двести человек гусар под предводительством майора Романиуса». Направлены они были для «нанесения обывателям наибольшего страху». «Нанесение страху» предполагалось через захват «людей, скота и пожитков», «только бы ни одну деревню не жечь» [125] . В деревнях предполагалось впоследствии размещение русских войск. Но как навести страх, не спалив деревню?..

От главных войск из Ковно 9 июня за Неман ушел полковник Стоянов с Сербским гусарским полком и 2 эскадронами драгун.

Начав военные действия, Апраксин 10 июня снова собрал в Ковно совет, который три дня совещался, как и куда наступать и где переправляться. Решено было не ждать сдачи Мемеля, а идти в Пруссию. Двигаться по направлению Бельвержишки – Вержболово – Инстербург. Войска Левальда тем самым в перспективе обходились с юго-запада. С востока им угрожал Мемельский корпус Фермора. Меж тем навели мост через Неман, и на 17 июня была назначена переправа авангарда. В тот же день он занял Бельвержишки. В Ковно, для охраны магазинов, оставили два полка пехоты, Смоленский и Рязанский, и 300 худоконных донских казаков, еще 400 казаков отправили туда из Вильно.

В армии, в ее 4 дивизиях, налицо были 65 187 человек и 19 825 лошадей. Больных при полках числилось 7353, оставлено в госпиталях – 5443. При армии «в ближних отлучках» находились 7217 человек, «в дальних отлучках» – 8509. Не вступив еще в настоящие военные действия, Апраксин затребовал дополнительно в армию 17 173 человека и 1926 лошадей [126] .

Поход должна была начать по понтонному мосту через Неман 1-я дивизия. Ей придавались два конно-гренадерских полка, тысяча донских казаков команды генерал-майора Хомякова и полный эскадрон гусар из Сербского и Венгерского полков. После переправы дивизия должна была привлечь обывателей и исправлять дороги до Барберишек, а приданная конница – делать разъезды вперед и в стороны, чтобы прикрыть работы.