– Хорошо…

Да, действительно, сад был чудо как хорош. Правда, из всех цветов, пестревших лоскутным одеялом вокруг, я опознала только розы. Мы медленно пошли по выложенной некрупным камнем дорожке. Зато запахи… Пахло лугом, разнотравьем, мёдом и солнцем.

– И что дальше?

Я недоумевающе посмотрела на Эльзу:

– Ты о чём?

– Что ты будешь делать дальше? После покушения? Так и останешься с ним?

– У вас же не практикуют разводы.

Жена эльфа поморщилась:

– Не верь всему, что тебе говорят. Обычно – да, не практикуют. Но всегда можно найти выход из положения.

Это мне сейчас ненавязчиво предлагают убить собственного мужа? Или есть другие способы расторжения брака, менее известные, но более безопасные?

– И кому я буду нужна, с моим уродством?

– Проклятие снимается.

Ещё один совершенно непонятный намёк. Так… Что-то разговор ушел не в ту сторону.

– Эльза, я сейчас не готова обсуждать твой вопрос. Лучше скажи, у вас практикуется общение с богами?

Если аристократка и была против смены темы, то ничем себя не выдала, лишь кивнула:

– Конечно. Ты всегда можешь обратиться к богу с просьбой о милости.

– А наоборот?

– Что «наоборот»? – не поняла Эльза.

– Бог может обратиться к кому-либо из людей с приказом?

Взгляд спутницы из спокойного стал жалостливым. Похоже, девушка в данную минут пыталась решить, не пора ли сообщить графу о легком помешательстве его супруги.

– Вера, мне кажется, ты немного переутомилась…

– Бог лжи просил передать тебе, что твой брат следующие два месяца будет находиться под его покровительством.

Несколько секунд Эльза молчала, потом осторожно уточнила:

– Бог лжи и обмана Диар разговаривает с тобой?

– Когда ему так хочется, – подчеркнула я.

– И что он хочет от меня?

Все же странные здесь отношения между высшими силами и их непосредственными подчиненными. Мало того, что мне мгновенно поверили, так еще и уточнили, по какой причине этот самый брат удостоился подобной милости.

– Чтобы ты помогла мне освоить местную грамоту.

– Зачем? – изумилась жена эльфа. – Разве это сейчас так важно?

– Не знаю, он не ответил.

Отсылка к воле божества помогла: моя спутница сразу же уступила.

– Хорошо, сегодня же пойдем в библиотеку и подберем книгу попроще.

Дальше прогуливались молча, впрочем, недолго. Через несколько минут девушка повела плечами:

– Надо было теплей одеваться. Может, вернёмся? И сразу в библиотеку?

Я холод не чувствовала, но согласилась.

Местное книгохранилище оказалось просторным светлым помещением с множеством полок, заставленных всевозможными хранителями информации. Я неотрывно смотрела на представшее моим глазам богатство и с тоской понимала, что до конца своей жизни не осилю даже трети. Книги располагались везде: на полу, под потолком, у окна, неподалеку от двери…

И лишь посередине библиотеки находились два стола, четыре стула и нечто вроде конторки с тяжелой, даже на вид внушительного вида тетрадью в сером переплете.

Эльза некоторое время бродила вдоль полок, тщательно что-то высматривала, потом протянула руку, решительно достала одну из не особо толстых книг с полки повыше, внимательно осмотрела добычу и удовлетворенно кивнула:

– В самый раз. Детские сказки. В столе должны быть письменные принадлежности. Садись, будем учиться.

Когда в библиотеку заглянул мальчик-слуга, чтобы сообщить, что мужья ждут нас за обеденным столом, моя голова больше всего напоминала гудящий улей. Письменность здесь по форме больше всего напоминала мне смесь арабской вязи с китайскими иероглифами. Двадцать согласных, десять гласных, дифтонги, непроизносимые буквы, слоги, что читаются, как отдельные слова, и наоборот, целые слова, в некоторых случаях принимающие на себя функцию слогов… Уже через полчаса после начала урока я заподозрила в моей учительнице скрытого садиста…

– Вера, с вами все в порядке? – удивленно поинтересовался супруг, когда мы присоединились к мужчинам за столом. – Вы очень бледны.

– Надеюсь, что да, в порядке. Эльза учила меня грамоте.

Димирий и Лориан переглянулись и практически синхронно улыбнулись.

– Тогда готовьтесь, – предостерег муж, – следующие дни будут трудными. Письменная речь здесь дается далеко не всем.

– Но почему тогда я сразу заговорила на вашем языке? – вспомнила я волновавший меня вопрос.