Соня надела тапочки и выбежала наружу.

— Что, баб Рай?

— Соня, дом Тани горит!

Соня посмотрела в сторону центральной улицы. Ночное небо озарялось рыжим светом огня и синим подмигиванием пожарных машин.

Татьяна Ивановна жила одна, мужа она недавно схоронила и уже подумывала о продаже имущества и переезде в другое крупное село, поближе к детям.

— Бежим скорее, может, Тане помощь нужна, ты проворнее меня.

Скорее не получалось, баба Рая со своей палочкой ползла как черепаха, пыхтя при этом как паровоз и постоянно хватаясь за локоть Софьи для поддержания равновесия. Когда они подошли к пожарным машинам, из толпы к ним вышел Прохор, старик был напуган.

— Рая! Таню не нашли! Таня пропала!

— Да что ты говоришь, ирод! — зло прикрикнула баба Рая.

Прохор перекрестился.

— Вот тебе крест, нигде ее нет, и в доме пожарники проверяли.

Баба Рая возвела взгляд в небо и громко крикнула так, что все повернулись к ней.

— Что стоите, черти! Таню надо искать, хватит пялиться, тут уж ничего не спасешь. Идите по селу, прочешите каждый закоулок! Дай бог, жива!

Люди как спохватились. Соня пошла на окраину села, там дорога шла вниз. Пройдя мимо старых покосившихся заброшенных домов, заросших вишняком, девушка вышла в поле, поднялась на пригорок. И тут она увидела, как от села в сторону асфальтированной дороги кто-то едет на мотоцикле. Человек ехал медленно, крадучись. Софья следила за красным огоньком от фары до тех пор, пока визитер не скрылся из виду, двигаясь в сторону Казанской трассы.

Софья обошла округу, замечая вдали других людей. Они громко звали бабу Таню. Девушка прошла чуть дальше, пару раз крикнула бабушку и, не получив ответа, вернулась обратно.

Люди стягивались к пожару, а от дома между тем остался только закоптелый каменный низ.

Баба Рая нервно теребила кончики платка.

— Ну что, Сонь.

— Ничего, я была на окраине…

— Надо полицию вызывать, — перебила девушку Анжела.

Софья заметила Прохора, тот бежал со стороны магазина, тяжело поднимая кирзовые сапоги.

— Рая, Рая, там Таня!

Когда он добежал до пожарных машин, его окружили люди. Дед скрутился в три погибели, пытаясь отдышаться.

— Что, что Таня? — спросила баба Рая, выпучив глаза.

Прохор глубоко вздохнул и на выдохе, захлебываясь, сказал:

— Таня за магазином, у лавочки, мертвая, фух!

Все пошли к первому пожарищу, пройдя мимо горелок, люди спустились вниз, к лавочке, одиноко стоящей над оврагом. От лавочки с горки тропа шла дальше, она проходила через низину около небольшого пруда, а потом опять забирала круто вверх. Там, на другом холме, она огибала кладбище и выходила на улицу, где жили Софья и баба Рая.

Татьяна Ивановна лежала, раскинув руки, у лавочки. Кто-то пощупал ее пульс, констатировав очевидное:

— Мертва, надо полицию вызывать.

Софья посмотрела на покойницу. Глаза ее были широко открыты, лицо — слегка румяным, а изо рта на землю капала слюна.

— Сердце не выдержало, — сказал Прохор, стянув с себя кепку.

— Да, — грустно согласилась баба Рая, — Анжела, позвони ее детям.

Этой ночью село не спало, люди разошлись по домам, опасаясь новых поджогов. Софья тоже была вся на нервах, поэтому уснула только к утру.

Она проспала дольше обычного, около одиннадцати дня девушка проснулась, решив, что, пожалуй, у нее есть пара часов, чтобы вернуть свою жизнь в привычную колею. Девушка умылась, выпила чашку кофе и забралась на крышу веранды, решив до обеда немного позагорать. Софья включила радио и поставила его рядом со своим ковриком. Из динамика чуть слышно лилась спокойная музыка. Накрыв лицо платком, девушка глубоко вздохнула и представила себе деревушку вдалеке, простые бревенчатые дома и покосившийся плетень с подсолнухами за ним. Этим летом она хотела рисовать подсолнухи. «Где бы их еще найти, эти подсолнухи», — рассуждала она. В этот момент Софья уловила легкое шуршание гравия, она сняла с себя платок, села.

Около калитки остановился высокий мужчина. Он ее не видел, но явно слышал звуки радио, хотя и не мог понять, откуда они идут.

— Здравствуйте, — сказала Софья, выдавая свое местоположения.

Мужчина поднял взгляд. На вид ему было за тридцать, рост как минимум метр девяносто. Он был крепкого спортивного телосложения, одет в джинсы и футболку, а за плечом висел черный рюкзак.

— Привет. Взрослые дома есть?

Софья недовольно скривилась. Девушка встала в полный рост, спустилась по лестнице, надела ситцевое платье.

— Вы заблудились? — спросила она, подойдя к калитке.

— Нет.

Мужчина достал удостоверение, и Софья привстала на носочки, чтобы посмотреть в него.

— Следственный комитет, — коротко сказал мужчина.

В удостоверении было написано, что зовут его Валерий Павлович Серов, он — следователь по особо важным делам.

— Вы можете поговорить со мной.

— Обязательно, но только в присутствии взрослых.

— Мне двадцать один. И я тут одна.

Валерий с минуту смотрел на нее. Не верилось, что ей двадцать один, ну, максимум лет шестнадцать.