Они пришли к выводу, что этот Человек был слаб, потому что выдержал всего полчаса. Он обмяк и упал на колени, а когда мучители поднимали Его, они увидели, что глаза Его закатились, на щеках и на лбу обозначились глубокие борозды. Лицо Его было разбито в кровь, борода слиплась.

Стало известно, что первосвященник намерен препроводить Осужденного в храм вскоре после рассвета, поэтому стражники вытерли лицо Иисуса смоченной в воде повязкой. Им не хотелось, чтобы Он вызвал жалость у утренних богомольцев, идущих в храм. Когда первый розовый луч солнца озарил двор, Иисус уже мог держаться на ногах.

* * *

На самом возвышенном месте храма стоял дежурный левит, устремив свой взор на восток. В его темных глазах отражались посветлевшие зеленоватые и красноватые краски горизонта. А внизу в окружении других стоял один из старейшин храма, задрав голову вверх. Левит молчал. Он следил за ниточкой горизонта за Мертвым морем и над Моабскими горами.

Он не отрывал глаз от востока. Если бы он уклонился от своих обязанностей, то мог бы наслаждаться белизной храма и видом города. Краем глаза он видел, что у всех двадцати четырех ворот храма скопились люди, которые ждали его слова. Оторви он хоть на миг свой взгляд, он бы увидел шествие тысяч семейств по склонам Горы Елеонской, но у него было важное поручение, и даже если бы его глаза усохли, он бы не обернулся. Он даже в мыслях не допускал посмотреть назад, где из многих домов струился сизый дым, словно под невидимым потолком плоско растекавшийся над Иерусалимом. С запада по дороге из Иоппы двигались караваны паломников, сливаясь с караванами, идущими с севера, недалеко от западных ворот города в месте, известном под названием Голгофа или Лобное место. Пересекаясь, две дороги образовывали бледный крест.

Небо посветлело, превращая зеленоватые и красные тона в золотистые и розовые. Цвета рассеивались под небесным сводом и, наконец, левит увидел первое прикосновение солнечного света к горной вершине. Он сложил ладони рупором и крикнул вниз: "Солнце уже светит!" Далеко внизу прозвучал ритуальный вопрос священника: "Осветилось ли небо до самого Хеврона?" Этот город находился в пяти часах от Иерусалима. Левит прикрыл глаза рукой и осмотрел холмы к югу. Далеко за Вифлеемом он увидел белеющие стены Хеврона. Левит снова крикнул вниз: "Да!" В этот момент начиналось дневное время в Иерусалиме. Было около шести часов. Старейшина хлопнул в ладоши, и несколько священников поднесли к губам серебрянные трубы. Трубы прозвучали трижды, заполняя своим эхом все уголки города.

Иерусалим начал просыпаться. В храме приступили к своим обязанностям пятьдесят священников. Мягко шлепая босыми ногами по мрамору, вместе со многими другими, они собрались в Палате полированного камня, чтобы совершить ежедневное воскуривание фимиама.

Только один раз на служителей возлагалась эта обязанность. В собрании были немолодые священники, кому ни разу не выпадало счастье воскурить фимиам. Некоторые из пятидесяти дежурных священников удалились для осмотра четырехдневного жертвенного агнца. Его уже осматривали ранее, теперь по ритуалу это следовало повторить.

Стражники отворили все ворота храма, и люди устремились внутрь, словно паводок, растекаясь по дворам храма и напоминая водопады на лестницах. Мужчины и женщины собирались на своих папертях. Настал час утреннего молебна. Тихо бормоча, каждый сообщал о своих прегрешениях Ягве. Затем были прочитаны два раздела Писания, десять заповедей, а в завершение запели псалмы.

Жертвенному агнцу поднесли воды в золотой чаше, а затем на алтарь взошли священники со священными инструментами. Агнца подвели к алтарю и связали правую переднюю ногу с левой задней и наоборот. Когда его голову протаскивали сквозь железное кольцо в полу, он блеял от страха. Голову следовало обращать на запад.

После этого появились два священника в нарядных одеяниях; один стал раскладывать в жаровне угли, а второй поправил свечи в семисвечнике. Агнец был уже уложен на алтаре, и к его маленькому горлу был приставлен нож. Выждав немного, священник с силой перерезал горло. Агнец беззвучно заблеял, а второй священник собрал кровь в золотую чашу и окропил ею жертвенный камень алтаря.

В Палате тесанного полированного камня еще один Божий слуга с двумя помощниками поднял молот и ударил в огромный гонг. Под гул гонга священники и паломники встретились и "пали ниц перед Богом". А над святыней поднимались и неподвижно висели в утреннем воздухе сизые облачка аппетитно пахнущего дыма.

Этот день начинался традиционным жертвоприношением. Он закончится новой Жертвой.

В доме Каиафы члены Синедриона ждали благоприятного часа встречи, рассаживаясь парами по двору. Некоторые из них в длинных одеждах и колпаках останавливались посмотреть на осужденного, другие проходили мимо. В доме царила суматоха, взад и вперед сновали нарочные, а знать стояла на веранде. В доме витала скрытая радость. Старцы заманили в ловушку мошенника от религии, и даже более того, им удалось вырвать из Него признания в богохульстве. Перед всем миром Он имел наглость назвать Себя Мессией! Более молодые члены Синедриона решили было, что Иисус душевнобольной, но если бы это было признано, тогда по закону Его нельзя было бы предать смерти, поэтому большинство сразу же замяло это предложение.

Иисуса уже признали виновным. Им оставалось лишь вынести приговор в дневное время и покончить с этим делом. Любому, кто хоть немного сомневался и допускал возможность, что Иисус - Мессия, стоило выйти в двор и взглянуть на Него. Он не был богоподобен. Он был просто жалок. Опухшее лицо Его было в ссадинах, на скулах краснели царапины, тяжелые веки закрывали глаза. Его руки дрожали, Он сгорбился и выглядел старым.

Он Мессия? Ничего подобного. Это - грешник, нанесший непоправимый вред сознанию и вере народа.