— Нет, один из его правнуков, тот глубже копнул. Вот смотри, студент, Как у нас армия, точнее ВС устроена в империи?

Капитан, не теряя времени даром, взял протянутый чайник, хитрым движением открыл монолитную, казалось бы, крышку и, подождав, пока облако пара вырвется наружу, щедро сыпанул в чайник, из неизвестно как появившейся у него в руке картонной пачки, заварку. По кабинету разнесся приятный запах мелисы и мяты. Паша с интересом наблюдал за четкими и выверенными движениями военного.

— Ну, как со старины повелось. Сухопутные силы, военно-воздушные, ВМФ, — в голосе Паши, чей отец был моряком, прозвучала гордость, — ну и космофлот, конечно.

— В общих чертах, всё верно, — слегка поморщился капитан, — но, как ты, наверно, догадываешься, на передовой дела идут неважно. Эти чертовы жуки сражаются по своей, непривычной нам, логике. И не поверишь, но вчерашние геймеры, практически всю свою жизнь игравшие во всякие там Старкрафты, Варкрафты, Вархамеры и так далее, в боевом столкновении по статистике оказывались более успешны, чем опытные вояки! Для них бой в мобильных тяжелых доспехах…

— Да, знаю, МТД, — не удержался Паша, завороженно слушающий вербовщика, который параллельно рассказу, умудрялся разливать чай и сноровисто сервировать стол, доставая из ящика тумбочки немудренную снедь.

— Не перебивай старших, студент, — капитан, забрал из рук парня пакет с пряниками, — а то, сейчас на пары пойдешь…

Парень всем своим видом показал вселенскую скорбь и раскаяние и с нетерпением посмотрел на хозяина кабинета.

— Так вот, эти долбанные геймеры, в своем первом бою после всего-то шестимесячной учебки вытворяли в своих доспехах такие вещи, что командиры локти кусали! Но, как понимаешь, несколько бойцов не могут выиграть все сражение. Поэтому было принято решение сформировать очередную структуру. Что-то наподобие горных стрелков или егерей… Свободные художники войны, скажем так. И мы, вот уже третий год, ищем бывших киберспортсменов, у которых в башке азарт схватки перевешивает здравый смысл!

Капитан расстегнул воротничок, переводя дух.

— Для них эта война — это одна большая игра. Я разок послушал их общение: фраги, хэдшоты, нубы, соло мид. Ни черта не понятно! Но друг друга понимают превосходно. Мгновенные смены рисунка боя, идеальная реакция, чувство локтя — то идут монолитным строем, то разбиваются по тройкам…

Потерев лоб, словно вспоминая что-то неприятное, капитан посмотрел Паше прямо в глаза.

— Один раз, прямо на моих глазах двое геймеров в МТД с размаха закинули совсем молодого еще паренька, с откусанными богомолом чуть ли не по самые бедра ногами, прямо в гущу этих уродских жуков, — немолодой уже мужчина так сильно сжал металлическую кружку, что белая эмаль, покрывавшая её снаружи, пошла трещинами. — У меня до сих пор в ушах стоит его безумный смех и дикий вопль: «Угадай, что делает эта кнопка?!» А те двое орали ему вслед: «В таверну!»

Пашу очень хотелось сказать, что все это — реплики персонажей из компьютерной игры с дополненной реальностью «Дота», но, помня предыдущую вспышку капитана, парень сдержался.

— Да знаю я, что это «Дота», — заметил внутренние терзания студента вербовщик, — но от этого не легче, понимаешь?

На пару минут в кабинете воцарилась тишина. Капитан смотрел куда-то вверх и вправо, а Паша боялся лишний раз шелохнуться, чтоб не потревожить своего собеседника.

— Давай, за тех ребят, — поднял свою кружку с травяным отваром седой вербовщик.

Парень согласно поднял свою кружку, удивляясь внутри себя, почему военный не налил что-нибудь покрепче.

— Потому что я не пью, например? — капитан словно прочитал Пашины мысли в очередной раз.

— Да откуда вы знаете, о чем я думаю?! — не удержался парень.

— Расслабься, тут много ума не надо. У тебя на лице все написано. Кстати, — военный внимательно посмотрел на Пашу словно думая — говорить или не говорить ему следующие слова:

— Если ты попадешь в этот отряд, — мозолистый палец ткнул в контракт, — то может и вправду сможешь мысли читать…

Пока парень переваривал эту фразу, капитан, залпом закинув в себя ароматный кипяток, набулькал себе еще одну кружку из чайника-термоса.

— Так вот, все бы отлично, но техника не справляется, — как ни в чем не бывало продолжил мужчина. — Увы, но нет у нас еще таких технологий, которые с пеной у рта требуют эти геймеры.

— Мы работаем всего на десять процентов! А эти ваши генераторы полный шлак! — передразнил он кого-то.

— Вот и задумались наши яйцеголовые, как усилить наших лучших бойцов, так чтобы каждый мог составить достойную конкуренцию, как минимум боевому богомолу. У некоторых, говорят, — капитан слегка понизил голос, — даже спец способности появляются. Кто-то шарики огненные кидать научился, кто-то телепортируется на небольшие расстояния! Но это неточно. СИБ пресекает все попытки информации просочиться наружу.

Паша быстро проиграл в уме возможную ситуацию.

«Ну да, жуки еще далеко, а вот наши заклятые друзья близко. Мало того, что мы объективно слабее этих мерзких насекомых, так еще и дома постоянно удара в спину ждать приходиться. Да уж, это сегодня эти ребята — боевое братство и семья, а завтра они снова станут русскими, американцами, европейцами, азиматами и так далее…»

— Вот-вот, вижу, что дошло, — кивнул капитан, — еще вопросы?

— Да, — медленно кивнул Паша, — в пятом пункте написано, что «после результатов отбора будет принято окончательное решение».