Как потом оказалось, за эти трое суток на него завели уголовное дело по факту самовольного оставления части и объявили в имперский розыск. Парень же, придя в себя чуть не свихнулся, когда понял, что до сих пор находится в персональном саркофаге. Два часа паники после «спячки» стоили Мелкому нескольких килограммов нервов.

Разум твердил, что еще чуть-чуть и его вытащат сослуживцы, но ум, попавший под власть эмоций, плевал на все логические доводы. Именно тогда Мелкий превратил свои руки в клинки совершенно осознанно. Стоило только парню пробить доспех черным, матовым лезвием, в которое превратилась его правая рука и медленно, но верно, будто консервную банку, начать вскрыть свой скаф, как его тут же обнаружил дневальный. Вместе с дневальным на странные звуки, доносящиеся со склада, примчался и дежурный патруль. После того, как парня вытащили из доспеха, на его висках не осталось свободного от инея седины места.

Конечно, на данный момент, вероятность такого исхода сводилась к тысячной доле процента, и некоторые тяжи, например, тот же самый Вадим, умудрялись вести бой и передвигаться при практически севшем генераторе, но для Мелкого такое было не под силу.

Вот и сейчас, находясь в капсуле крио-сна, парень до чертиков боялся не заснуть.

— Не ссы, Мелкий, — весело крикнул ему Вадим, — даже если тебя по уши напичкали той черной дрянью, уснешь, как миленький!

С тяжем они нашли на удивление много общего. И пусть один проходил спецподготовку, на которую пошел добровольно, а второй — санкционированное СИБ «восстановление» после принудительного недельного курса накачки боевой химии, контора была она. Ученые РИ твердо решили создать человека 2.0 и уверенно шли к своей цели. Оба испытывали проблемы с мировосприятием — краски окружающего мира почему- выцветали, сменяясь тысячами оттенками серого. Вот только у Мелкого процесс проходил намного медленней.

«Понимаешь, Вадим, мне просто есть ради чего, а точнее ради кого жить» — как-то раз поделился с товарищем Паша.

Парень поначалу долго костерил себя по чем свет зря, переживая из-за того, что Вадим узнал его секрет. Паша решил, что тяж обязательно воспользуется информацией и продаст её, скажем, армейцам или СИБ, про которых ходили слухи один неприятней другого. Да и не случайно Паша Мелкий оказался в компании каторжников. Это был единственный способ уйти от начавшейся за суперами охоты. И причина была проста — черная жидкость, похожая на ртуть, которую закачивали в испытуемых через специальные спиралевидные иглы.

Мелкий теперь точно знал, что именно она как-то влияла на организм курсантов, и именно из-за нее убивали и похищали суперов. Как ему успел шепнуть один из сослуживцев, у армейцев, курирующих проект, было ограниченное количество этой жидкости и по окончанию тестов над простыми вояками, когда в руках ученых оказались действительно работающие схемы перестройки организма в дело вступила политика.

Подробности Мелкий не знал, да и не горел, честно говоря, особым желанием. Как бы то ни было, а парню удалось затеряться среди разбитых, после недавнего сражения с жуками, армейских частей. Более того, он сумел попасть на борт «Оплота», летящего к Терре-2.

«Очередная и, похоже, финальная попытка человечества основать колонию в дальнем космосе» — Мелкий тяжело вздохнул и взглянул на Вадима, колдующего над крио-капсулой.

— Вадим, думаешь долетим? — стекло крио-капсулы уже опустилось, поэтому голос прозвучал глухо.

— Куда мы денемся, — хохотнул Тяж, — сам знаешь, наткнуться на жуков во время остановки перед вторым гипер-прыжком одна сотая процента! Я тебя, как и договаривались, разбужу за пару месяцев до прибытия на Терру-2

— Добро, — кивнул Мелкий и неожиданно для себя добавил, — Знаешь, можно даже раньше!

Тяж благодарно улыбнулся парню и подмигнул:

— Ярких снов!

С минуты на минуту корабельный искин погрузит Мелкого вслед за оставшимися землянами в крио-сон. Да, в новом мире они, наверное, станут богами, творцами, надеждой человечества на возрождение, но обратный путь — закрыт. Родная планета далеко позади, а впереди — пара лет анабиоза. Парень, лежащий в тесной крио-капсуле, предназначенной для перевозки преступников, поежился от потекшего со всех сторон холода.

«Начинается», — промелькнула мысль, сердце, слегка ёкнув, забилось быстрее.

Мелкий чувствовал, как его сознание засыпает, тело немеет, мысли становятся вязкими… Дом, мама, брат, армия, мучительные инъекции, наполняющие болью каждую косточку, гигантские богомолы, взрывы, синие вспышки плазмы, черные матовые клинки вместо рук, патруль, шахта, «Оплот», спарринги с Вадимом, сменяющиеся игрой в шаматы и чаепитием… Внутренний взор парня затопили тысячи образов и картинок. Матовая воронка, дракончик, размером с летучую мышь, широкие пещеры, подземное озеро с лавой, нестерпимая боль в животе, лазерная турель, неожиданно взрослый, оценивающий взгляд двенадцатилетнего мальчугана и ярко синие, цвета сапфира, глаза, в которые Мелкий окончательно провалился. Провалился словно в бездонный колодец, так и не успев разобраться, какие картинки являлись его собственными воспоминаниями, а какие — плод воспаленного воображения…

Мелкий

Сознание возвращалось рывками. Сквозь обрывки видений перед глазами мигала красная надпись:

«… Экстренная крио-разморозка. Нападение инсектоидов ожидается через 19 минут. Боевая готовность! Экстренная крио-разморозка. Нападение инсектоидов ожидается через 18 минут…»

С трудом соображая, что он делает и где находится, парень на автомате ударил кулаком по синей кнопке и вывалился на пол, оказавшийся на удивление теплым. Мелкий сонными глазами нашел белый овал личного ящика, расположенного под крио-капсулой и снова ударил по большой синей кнопке около люка. Люк с легким шипением откинулся. Если бы Мелкий присмотрелся, он бы заметил две полки — на верхней лежал инъектор, вибронож, связка световых гранат. На нижней — штатный комбез, берцы и браслет для включения в общую командную сеть. Но парень и так знал, где что находится. Инъектор — укол в плечо, браслет — застегнуть на левом запястье, дождаться легкого укола в кисть и небольшого головокружения. Комбез, берцы — на себя, нож — на бедро. Только после этого оглядеться по сторонам.