Девчонка меня опережает и подхватывает планшет, разворачивая его экраном к себе. Кейтлин смотри на меня настороженно, как зверёк, загнанный в угол.

— Что у тебя, покажи?

— Это обязательно? — задаёт вопрос Кейт.

— Покажи, — требую я.

— Там нет ничего такого…

— Мне тем более стало интересно, что ты имеешь в виду.

Кейтлин нехотя разжимает пальцы и протягивает мне планшет. Почему-то она сильно волнуется и так сильно сцепила пальцы. что побелели костяшки. Я располагаюсь на диване, хлопнув рукой рядом с собой.

— Иди сюда.

Я снимаю блокировку с сенсорного экрана, вглядываюсь в трёхмерную модель.

Какие-то линии. Яркие, светящиеся, переплетающиеся между собой. Больше всего мне это напоминает поле пси-энергии.

— Ты пытаешься нарисовать пси-энергию?

Кейтлин сглатывает, виновато опуская глаза, и переводит взгляд в сторону. Он мечется в сторону Мёрдока, потом движется в диаметрально противоположную сторону.

— Совет Мердока?

Кейтлин вздыхает, сжимаясь ещё меньше. Почему-то именно сейчас я начинаю понимать, что в моём присутствии Кейтлин только и делает, что едва не падает в обморок от страха, трясётся, становится бледнее, чем есть на самом деле. А всё иное предназначено не для моих глаз или вырвано мной силой. Неожиданное открытие.

Странно, что я начинаю хотеть от неё другого, чем просто блеяние перепуганного до полусмерти создания.

— Мердок мне ничего не говорит. Общие фразы. Он тут не при чём. Я просто сама пытаюсь понять. Мне ничего не объясняли. И…

— И это сводит с ума, не так ли? — спрашиваю я.

Я вглядываюсь в созданную Кейтлин модель, поворачивая со всех сторон, нажимаю на воспроизведение и зачарованно смотрю на беспрестанные колебания волн.

Всего две-три секунды, потом всё опять возвращается в исходную точку.

— Хорошая работа, — замечаю я.

— Я не собираюсь делать из этого ничего запрещённого, — оправдывается Кейтлин.

А мне больше всего на свете хочется прервать её поток сбивчивых объяснений и занять вкусный ротик чем-нибудь другим, попробовать на вкус и распахнуть, нырнув глубоко в неё, как в эти волны. Опять поймать то приятное ощущение, когда казалось, что ещё немного и наступит момент какого-то блаженного единения.

Я заставляю себя переключиться на что-то другое, один за другим открывая созданные ею файлы Здание жилого центра. Грубый набросок, но отделка совершенно другая. Где-то угловатая, дерзкая, где-то плавная и поражающая немыслимым сочетанием линий, углов, окружностей.

— Наверное, это лучше стереть? — протягивает руку Кейтлин.

— Сама придумала?

— Просто развлекаюсь. Я всё удалю.

— Нет, не стоит. Особенно вот это… Просто доработай детали.

— Зачем? — удивлённо смотрит на меня Кейт с недоверием.

— Мне нравится. Хочу посмотреть, до чего ты дойдёшь в итоге.

Всё. Довольно милых бесед. Я бросаю планшет на диван и встаю, застигнутый врасплох ещё одним вопросом:

— Модель потока тоже можно оставить?

Я раздумываю всего секунду, перед тем как сказать:

— Если тебе это нравится, оставь.

Удивилась. Обрадовалась. Постаралась не подать виду Мной не сделано совершенно ничего, сказано лишь несколько слов, а тихая бесхитростная радость Кейтлин приятным теплом отозвалась во мне. В конце концов, нет ничего плохого, если она проводит время, забавляясь с девайсом, говорю себе я.

Пусть развлекается…

— Мёрдок? — спрашиваю я.

— Я работаю в заданном направлении. Не хочу выдавать информацию неполноценными обрывками. Как только получу более-менее ясную картину, сразу же доложу о результатах.

— Хорошо, работай.

Я покинул центр, отвлёкшись на привычные дела. Сообщение с пометкой важно от Альянса:

«Сообщаем, что скоро состоится церемония подтверждения личности претендентов на пост Президента Сектора. Всем, оформившим заявки и прошедшим первые стадии отбора кандидатов, надлежит явиться в «Сердце Альянса». Более подробная информация прикреплена в файле».

Подтвердить личность — плёвое дело. Явиться в «Сердце Альянса» — это само по себе событие, редко выпадающее кому-то из не особо приближённых лиц. Я буду там не впервые. Но нужно решить, с кем отправляться. Небольшой корабль нырнёт через Портал. И оттуда можно будет уже добираться только с ограниченным количеством экипажа на борту.

Я даю распоряжение готовить корабль к отлёту. Новость быстро разлетается по Эрентуму. Вылетаем уже через несколько суток по стандартной системе исчисления. Совершенно неожиданно в поле моего зрения возникает Надина, с легкостью минуя посты охраны. «Слишком высокий статус!» — раздражённо думаю я. Надо бы сбить с этой змеи спесь.

Надина кокетливо кланяется, подбираясь совсем близко, и усаживается в кресло, закидывая ногу на ногу.

— Какое чудесное извещение! «Сердце Альянса»!.. Подумать только… Когда мы отправляемся, Ти-и-ирран?