Шрифт:
Райен наблюдал за ней с легким сочувствием.
– Ты называла придуманную мной историю ложью, но она уже стала правдой. Ну, теперь ты видишь, что только я могу спасти тебя?
Софи посмотрела Райену в глаза, стараясь выдержать его взгляд. Затем Райен наклонился вперед, опираясь локтями о стол, и приказал:
– Скажи это.
Софи ожидала, что после этого внутри у нее все вскипит, вырвется на свободу, поднимает свою голову притаившаяся ведьма, но…
Но ничего этого не произошло, и Софи тихо сказала, опустив голову и глядя на скатерть:
– Только ты можешь… спасти меня.
Райен улыбнулся. Это была улыбка льва, догнавшего антилопу и теперь наслаждающегося своей добычей.
– Отлично, – сказал он. – Ну а теперь, когда мы заключили с тобой сделку, может быть, тортика поедим?
Софи смотрела на то, как тают свечи в канделябре, сделанном в виде статуи Льва. Прозрачные капли воска скатывались вниз и моментально мутнели, застывая.
«А свечи-то самые дешевые», – вдруг подумала она.
Еще одна ложь. Еще один блеф.
В душе Софи медленно разгоралось темное пламя.
Чтобы остаться в игре, ей необходимо было блефовать самой.
– Ты думаешь, я боюсь смерти? – сказала Софи, вставая из-за стола. – Я уже умирала, и не раз, и это меня никогда не останавливало. Так что давай, убей меня, и посмотрим, сможешь ты после этого удержать Бескрайние леса на своей стороне или нет. Посмотрим, будут ли люди и дальше читать то, что нацарапает твое перо.
Она прошла к двери мимо Райена, видя, как помрачнело его лицо. Король явно не был готов к такому шагу с ее стороны.
– А если я соглашусь на твои условия? – сказал он ей вслед.
Софи остановилась, но не повернулась, продолжала стоять спиной к нему.
– Я отпущу из тюрьмы одного твоего приятеля, и он будет прислуживать в замке. Под моим присмотром, естественно. А ты взамен будешь писать за меня сказки.
Сердце Софи учащенно забилось.
– Кого бы ты выбрала? – спросил Райен, и на этот раз Софи повернулась к нему лицом.
– Включая Тедроса? – спросила она.
– Включая Тедроса, – решительно кивнул Райен.
Софи помолчала, затем вернулась к столу, присела на стул напротив короля.
– Значит, если я соглашаюсь писать за тебя сказки, ты можешь выпустить на свободу даже Тедроса. Правильно я поняла?
– Правильно.
Софи внимательно наблюдала за Райеном.
Райен внимательно наблюдал за Софи.
«А вот теперь я, пожалуй, поняла правила игры», – подумала Софи.
– В таком случае я выбираю… – она поиграла бровками, пожевала губками и небрежно закончила: – Я выбираю Хорта. Освободи его.
Райен сглотнул, удивленно заморгал ресницами. Такого хода с ее стороны он ну никак не ожидал.
А Софи закинула руки за голову и спокойно наблюдала за ним.
Разумеется, это была проверка. Тест на ее лояльность. Выбери она Тедроса, и Райен никогда больше не поверил бы ей. Ни в чем, даже в любой мелочи. И стала бы она с этого момента рабыней Райена.
Ах, как он ожидал, наверное, что она провалит этот гнусный, грязный тест!
Но нет, Софи не зря училась в Школе и отлично знала, что победить Зло «в лоб», с помощью другого Зла, невозможно. Его надо брать хитростью.
Итак, все это означает, что они с Райеном все-таки заключили сделку.
Она будет писать за него дурацкие лживые сказки. Он освободит Хорта.
А спустя какое-то время и сказки, и Хорт станут ее оружием.
Софи улыбнулась королю и сказала, сияя своими изумрудными глазами:
– Вообще-то я торты не ем, но сегодня… Сегодня, пожалуй, сделаю исключение.
7
Агата
Армия Агаты
Обхватив руками свою бывшую преподавательницу Науки прекрасного, Агата сидела на жесткой костистой спине стимфа и неслась вперед, пытаясь рассмотреть что-нибудь с этой высоты в разрывах между кронами деревьев бесконечного Леса. Приближалась осень, листья начинали опадать, Лес постепенно терял свою однотонную зеленую окраску, становился крапчатым, красно-зелено-золотым.
«Сейчас, должно быть, часов шесть утра», – подумала Агата, потому что поверхность почвы в лесу рассмотреть было еще нельзя, но темное небо у нее над головой уже начинало окрашиваться в пурпурные предрассветные тона.
Профессор Анемон обернулась, протянула Агате голубой леденец и сказала с улыбкой:
– Вот, украла специально для тебя. Как тебе хорошо известно, брать сладости из пряничного домика Гензеля строго-настрого запрещено, но я подумала и решила, что нынешние обстоятельства позволяют всем нам слегка нарушить правила.