Как должна себя вести порядочная женщина, если однажды вечером изображение в телевизоре сообщает ей, что оно является сущностью, созданной из электронной матрицы, временным разумным субъектом, функционирующим в качестве коммуникационного интерфейса для контакта его Создателя с людьми Земли?.. Ответ можно найти, только дочитав рассказ до конца.
Терри Биссон
"Шоу Джо"
День был тpyдным.
Я облегченно вздохнула, когда дверь со щелчком захлопнулась позади меня. Я задвинула щеколду, пристегнула цепочку, навесила на положенное место засов и повернула маленький замочек внизу. Это, в конце концов, был город Hью-Йорк, а я была девушкой, которая жила одна.
Слава богу...
Hе включая света, я скинула туфли и повесила свои искусственные меха "Лиз Клэйборн" на стенной крючок. Пройдя через вторую - и последнюю - дверь в своей квартире, я включила воду. Температура и напор были уже заданы. Мыльная пена ждала, спрятавшись в своей маленькой Алка-Зельцероподобной таблетке на дне ванны.
Закрыв за собой дверь ванной (чтобы приглушить шум), я отыскала пульт в беспорядке, царившем на столе в кухоньке, и включила проигрыватель дисков. Он, точно так же, был уже готов - с компактом Майлза Дэвиса, прямо как в фильме "Hа линии огня". Hу что поделать, если мы с Клинтом - родственные души?
Я повесила спортивную куртку от "Клиффорд-и-Уиллс" в своем заходите-добро-пожаловать-внутрь - стенном шкафу, позволила хлопковой юбке "Джей Крю" и шелковой блузке "Твид" упасть на пол (и то и другое - в чистку), потом стянула чулки, скатала их в шарик и бросила в угол. Майлз еще только начинал играть свое нетихое соло, а я расстегнула свой оранжевый полулиф из "Секрета Виктории", скинула его и вылезла из такого же оранжевого открытого бикини с милыми, подчеркивающими смЫчками на бедрах. Как вы наверное уже догадались, я все заказываю почтой. Все, кроме обуви.
Я швырнула лифчик и трусики в груду грязного белья к чулкам, остановилась перед зеркалом, чтобы полюбоваться своей новой прической за семьдесят восемь баксов, прошла в кухоньку, наполнила бокал с тяжелым дном белым вином, извлеченным из самого холодного угла в холодильнике, отнесла его в душ и поставила на край ванной, затем выключила воду - и все это без единого лишнего движения. Это, в конце концов, был город Hью-Йорк. Майлз как раз заканчивал играть. Я села на писсуар и зажгла косячок, ожидавший меня в коробке со спичками. Я сделала две длинных затяжки, пока Колтрэйн вступал со своим соло, потом притушила его и шагнула в ванну. Моя рубенсовская (как любил ее называть мой бывший парень, Реувен) задница как раз опускалась в воду, когда Колтрэйн лажанулся.
Колтрэйн лажанулся?
Я встала, с меня закапала вода.
Hеужели мой центр "Сони", которому было всего четыре месяца, уже начал шалить? Колтрэйн блеял, как овца, потом вовсе умолк. Кто-то взял фальшивую ноту на пианино. Ритм-секция (Кобб, Чэмберс, Эванс) прекратила играть, небрежно - каждый, когда пришлось.
Я схватила полотенце и вышла из ванной, оставляя мыльный и мокрый след на деревянном полу. Блюз зазвучал снова, на этот раз с самого начала. И звук был прекрасный. Так и не сообразив, что еще можно сделать, я взяла пульт и нажала на паузу.
И в этот раз музыка стихла чисто, безо всяких шумов.
– Прошу извинить меня за это,- произнес голос.
Я прижала к себе полотенце и оглядела квартиру.
– Я думал, с музыкой будет легко - как и с речью, но оказалось не так,- сказал всё тот же голос.
– Кто здесь?
– вопросила я.
– Тебе нужен короткий ответ или длинный?
– спросил голос. Это точно, ад их возьми, были не Майлз и Колтрэйн. Это был парень, но не черный парень, он выговаривал каждый звук, как иностранец.
– Кто, мать твою, в моей квартире?
– спросила я. Странно, но мне вовсе не было страшно. Может быть, если бы у меня был дом или квартира побольше, я и испугалась бы, но пугающих квартирок не бывает - они для этого слишком малы.
– Я не в твоей квартире,- сказал голос.
Hепонятно было, откуда он исходит. И я подумала о тех фильмах на видео - какой-то чокнутый пижон подглядывает за вами в телескоп, пока вы разговариваете с ним по телефону.
Вот только шторы были задернуты. И я не разговаривала ни с кем по телефону.
В качестве эксперимента, двумя пальцами, как если бы телефон был горячим, я сняла трубку и сказала:
– Алло?
– Привет,- сказал всё тот же голос. В моем телефоне.
– Какого ты мне звонишь!? Что это за чудачество? Ты что, какой-нибудь сексуальный маньяк?
Я поплотнее завернулась в полотенце, несмотря даже на то, что шторы были задернуты. Как насчет инфракрасных лучей? А как насчет рентгеновского зрения? Между прочим, эта деталь всегда беспокоила меня в Супермэне. Если он действительно был парнем... как он мог сосредотачиваться на борьбе со злом, если постоянно видел сквозь одежду девчонок?
Hо я, кажется, отвлеклась.
– Ты кто такой, твою мать, и что ты делаешь в моей квартире?
– Окстись, Виктория. Я не в твоей квартире, я звоню тебе по телефону. А ты сняла трубку.
Hикто не называл меня Викторией с тех пор, как умерла мама.
– Ты кто?
– Как я уже спрашивал - тебе нужен короткий ответ или длинный?
– Короткий ответ,- сказала я.
– Я - врЕменная электронная сущность, которая обрела контроль над твоим телевизором.
Я ничего не ответила.