Виски… Как она ни старалась, но не могла забыть ту ночь с Итаном. Ее не покидало чувство, что что-то осталось между ними недосказанным… Иногда ей казалось, что он лежит рядом с ней, она ясно видела его лицо и даже ощущала его ласки, и от этого все внутри замирало…

Он причинил ей физическую боль, но пробудил в ней страсть, желание, зов плоти… Временами ей так хотелось снова испытать все это. Но она и мысли не допускала, что подобное возможно с кем-то еще, кроме Итана.

Элли повернулась на другой бок, пытаясь избавиться от этих навязчивых воспоминаний. Бесполезно думать о человеке, который ушел из ее жизни навсегда. Она сама обидела и отвергла его. Иногда ей так хотелось, чтобы он приехал в Гатри и увидел, как она преуспела. Было бы здорово, если бы все ее старые знакомые, особенно те, кто когда-то причинил ей зло, увидели ее теперь!..

Она услышала шум удаляющегося фургона. До чего же красивым становится Гатри. Город буквально преображался на глазах! Наконец-то жители избавились от картежников: покоя от них не было — шум, гам, потасовки, палатки прямо посреди улиц!

Теперь в Гатри действует свой городской совет, приняты законы, которые должны защищать общественный порядок. Элли вздохнула с облегчением, узнав, что Нолан Айвс уехал на семь месяцев в Чикаго. Но сегодня она встретила его, он вернулся и приступил к работе в своей юридической конторе. Вместе с ним приехала и его жена. Элли не переставала волноваться за свои участки: Нолан Айвс запросто мог выкинуть ее отсюда.

Арбитражный суд вел многочисленные тяжбы по поводу законности владения земельными участками. Она знала, что в руках у Нолана Айвса — все рычаги управления городом, в том числе и судебные власти. Да стоит ему захотеть, и он возбудит против нее дело и вышвырнет ее отсюда, причем ни одна судебная инстанция, даже федеральный суд не встанет на ее защиту. У него есть деньги, а ей даже не на что нанять адвоката. Остается только надеяться, что Нолан Айвс успокоился и не будет добивать се окончательно.

Перед отъездом в Чикаго он дважды появлялся у нее со своими охранниками, предлагая ей продать участки за большие деньги. Оба раза она отказывала ему, хотя сумма была большая. Дело-то не в деньгах, вопрос — принципиальный. Но теперь, когда построен пансион и она исправно платит налоги, она чувствовала себя довольно уверенно. Уж сейчас-то Нолан Айвс не посмеет вставлять ей палки в колеса. Он испробовал уже все способы, чтобы отобрать у нее эти участки, но бумаги-то у нее в порядке, спасибо Итану, все законно. Разве что, он может узнать, что Тоби — ее брат, а не муж. Только этот факт он и может использовать в своих интересах.

Элли почти задремала, как вдруг ей послышался какой-то шорох на кухне, у черного входа, как раз у ее комнаты. Она прислушалась. Неужели она не заперла дверь? Элли быстро накинула халат, вытащила из-под подушки пистолет и направилась к двери.

— Кто там? — спросила Элли. Сердце ее учащенно билось, ей стало страшно. Надо купить более мощный шестиразрядник, подумала она, такой “игрушкой” не всякого остановишь. Неожиданно дверь распахнулась и в комнату ввалился мужчина. Элли вскрикнула и отступила назад. Даже при тусклом свете фонарика она узнала его — это был мерзавец, который застрелил Тоби!

— Мистер Айвс просил передать вам следующее: он вернулся в Гатри и скупил почти все близлежащие участки. Пора и вам, миссис Миллс, уступить свою землю! — он угрожающе ухмыльнулся.

Элли отступила на шаг и навела на него пистолет.

— Я уже не раз говорила мистеру Айвсу, что останусь здесь! — удивительно, как она смогла произнести эти слова — она дрожала от страха.

Мужчина насмешливо посмотрел на пистолет.

— Этой паршивой хлопушкой меня не испугаешь. Я здесь не для того, чтобы обидеть вас, леди. Мистер Айвс хотел, чтобы я продемонстрировал вам, что проникнуть в ваш дом проще простого, тем более ночью, когда вес спят. — Он похотливо посмотрел на нее. — Да, это и опасно для женщины, — он отвернулся, потом снова окинул взглядом Элли. — Подумайте об этом. Берите деньги и бегите отсюда, пока кто-нибудь не подпалил ночью ваше заведение. А то ведь может случиться и так, что какой-нибудь мужчина заберется ночью к вам в спальню и займет место вашего покойного муженька-молокососа.

— Убирайтесь отсюда! — возмущенно крикнула Элан. — Может быть, я и не убью вас этой игрушкой, но сумею всадить пулю в живот, а это, ох, как больно! Она услышала его утробный смех.

— И запомни, тебя не защитит твой индеец. Интересно, почему он уехал? Да если бы я был твоим любовником, я бы никому не уступил тебя.

Элли гневно посмотрела на него:

— Итан Темпл никогда…

— Брось, голубушка! Подумай хорошенько! Ты слабая, беззащитная женщина. Никто не вступится за тебя. Продай свою землю Айвсу, он заплатит тебе большие деньги, а иначе.., он вышвырнет тебя из города, уж он-то докопается до всей правды! — он вышел, захлопнув дверь.

Элли не могла опомниться от страха. Она выбежала из спальни и закрыла входную дверь. Дура, надо было сделать это раньше! А она-то надеялась, что Нолан Айвс оставил ее в покое! Выходит, зря? Спалит дотла ее дом? Неужели он осмелится сделать это? Неужели он способен послать сюда ночью мужчину или мужчин, чтобы они изнасиловали и обесчестили ее!?

Может быть, ей стоит нанять охранников, хотя бы на ночное время? На все это нужны деньги. А если поселить их в свободных комнатах и не брать за это денег… Конечно, это накладно, но дело того стоит. Нет, так просто она не сдастся!