– Привет! Притворяетесь что вас здесь нет? Хотите фокус? – этот вопрос казался прямой дорогой в небытие для перепуганных до смерти пожилых кнотов. Мужчина даже на мгновение подумал, что сейчас его кишечник просто не выдержит.

– Помилуйте… – кнот, лицо которого было искажено множеством морщин и оттенков испытываемого ужаса, пополз от Азраила, мелко перебирая ногами и руками. При этом его не менее пожилая спутница была так напугана, что уже и двинуться была не способна.

– Да шучу, не трону я вас… пока. Не ссыте, – человек вдруг устало опустился на один из тюков, что бандиты сбросили на дорогу, и полузакрыв глаза тяжело вздохнул, – Жрать то как охота… как же я устал.

Прежнее возбуждение неожиданно сменилось усталостью от всего пережитого, а мысли юноши странным образом вернулись к самому началу его новой жизни. Сейчас, глядя на прошлое со стороны, он удивлялся: «Какого чёрта я вообще так одержим тем оружием?! Ну похерю я его, так ведь не смертельно же? Да и без брони с оружием я становлюсь совсем уж картонным. Быстро дохну, ограничен в средствах и сильно игнорирую личную силу… Может мне мозг промыли? Сделали установку на этот артефакт или и вовсе внушили любить и лелеять богиню, что меня сюда притащила, пуще родной матери. Нет конечно никаких сомнений, что жил я в совсем другом мире, с другой историей и другими героями. Наверно и умер я тоже там, может даже не своей смертью, тогда, конечно, есть за что сказать спасибо: бессмертие, интересные встречи, живописные места, увлекательные приключения…».

Из раздумий Азраила вывели руки пожилой фиолетовой женщины, что опустили на его колени небольшой узелок, пахнущий дымом и мясом. Повернув голову, юноша натолкнулся на взгляд красных глаз, излучавших неприкрытую осторожность и даже страх. Но даже среди этих ярких эмоций можно было разглядеть облегчение и лёгкую благодарность. Мужчина недалеко тоже приходил в себя, хотя и наблюдал за действиями своей жены с огромным опасением, время от времени косясь на тёмные скелеты с рогами на голове и шипами на позвоночнике. Воины не чувствовали угроз мастеру-призывателю, так что совершенно не двигались.

– Спасибо вам за наше спасение. Мы не очень богаты, но готовы поделиться едой или одеждой, – женщина отступила на пару шагов, склонившись в глубоком поклоне. Выпрямившись, она медленно отошла обратно к мужу.

– Копчёное мясо? Серьёзно!? Красота то какая! – Азраил быстро развязал два слоя плотной ткани, и в нос его ударил ещё более яркий запах дыма и специй. По структуре мясо очень было похоже на конину или говядину, но жевалось без проблем, так что парень мгновенно вгрызся в шикарную вырезку. Чуть позже женщина принесла ещё один узелок со странным желтоватым хлебом и стеклянную бутыль с прохладным ягодным морсом. А вот её муж всё ещё был несколько скован своими страхами, но постарался также хоть немного задобрить неожиданного, но, как оказалось, несоизмеримо более опасного, чем бандиты, спасителя. Расстелив прочную ткань перед человеком, кнот вытащил широкую жестяную шкатулку, в которой оказалось тонко нарезанное солёное сало, разрезанные свежие луковицы и несколько отсеков с перцем, солью и другими специями. Неожиданно посреди залитой кровью дороги образовался маленький пикник. Картина, надо сказать, со стороны очень хорошо соответствовала образу психа-некроманта, коим и являлся сейчас Азраил. Любой посторонний постарался бы как можно скорей свалить подальше от этого места.

– Ху… вы меня прям спасли! Я был так голоден, что чуть деревья грызть не начал, – паладин смерти вытер о чистую тряпицу свои руки после того, как закончил трапезу, – Повезло, что вас собирались убить и обобрать.

– Не шутите так, благородный господин. Ещё немного, и гнить нам под ближайшим деревом. Какое же это везение? – кнот похоже совсем оклемался, даже немного набрался храбрости за время перекуса среди трупов.

– Так я и не о вас говорил, а о себе. Мне повезло, – Азраил ухмыльнулся, глядя на погрустневшее лицо собеседника, – Слушайте, а мы уже давно тут сидим. Чего дорога такая пустая?

– Так ведь неспокойное нынче время, благородный господин. Особенно здесь, близко к захваченным землям. Война… с вашими родичами всё сильней расползается по землям королевств. Города и сёла пустеют, бандитов расплодилось что пыжиков в прелой соломе, а властители, значит, всё власть делят. Нет единой управляющей структуры, вот и получается бардак! Совет военный, что благородные дома создали, ерунда полнейшая – войска отдельно, совет отдельно. Только и могут что редкие магические атаки проводить против летающих лодок пришельцев. А на земле кто воевать будет? – старик похоже почуял крайне благодатную тему для обсуждения. Похоже сильно его беспокоило беспутное военное управление.

– Странно всё это. Я вообще не понимаю, почему вы ещё живы. Если судить по тому, что я видел, люди давно должны были разбомбить с орбиты ваши города и выжечь огнём все очаги сопротивления. Такое ощущение, что они сюда ерундой прилетели заниматься, – Азраил решил включить деревенского дурочка, мол сами мы неместные, научите дурака как на метро ездить.

– Если всё так, как вы говорите, то слухи правдивы, – голос подала уже женщина, – От дочки были вести, что всех кнотов стараются взять в плен, а сами земли и города считаются таким же ценным трофеем как золото, отчего и не атакуют больше огромные небесные лодки. Солдаты всё, да небольшие военные повозки воюют. Но то давно было, может и не так всё на самом деле…

– А у дочери вашей откуда такие сведения? – юноша с интересом разглядывал одну из одежд, что вывалилась из его тюка. Отличная ткань, не иначе шёлк.

– Не знаю. Письмо от неё пришло… уже после того, как их город пал, – пожилая женщина неожиданно отвернулась от Азраила, не желая показывать влажные глаза.

– Нет у нас больше дочки. И сыновей двух тоже больше нет. Война всех забрала… если бы не вести о большом числе пленных, давно бы удавились с горя, а так ещё есть надежда, что они живы. Вот и решили бросить всё и податься к врагу в лагеря как добровольцы-работники – там глядишь и детей своих вызволить сумеем, – старик, пересев поближе к жене, начал ту поглаживать по спине, нежно успокаивая.