– А что же нам делать? Как нам разбогатеть? – смело спросил Артем.

Он был младше нас с Арменом на два года, и некоторые рефлексии пубертатного периода были ему пока несвойственны.

– Да очень просто! Для начала бросьте играть в эту дурацкую лапту. Играйте в футбол! Потом посмотрите по сторонам – у вас ведь тут деньги валяются под ногами!

Мы посмотрели по сторонам и себе под ноги.

– Я в переносном смысле! Слушайте дальше. Вы живете в деревне. А что дает деревня? Правильно: урожай, еду, молоко, мясо… хлеб дает. Вокруг вас фруктовые сады, гектары чернозема, и самое главное – бывший колхоз, а значит – ничей колхоз! Смотрите. Тут тысячи яблоневых деревьев, яблоки падают и гниют, это же… ужас и позор! Собираете яблоки, целое лето продаете их на рынке, откладываете деньги. Вы три брата, будете вместе держаться, хер кто вас сломает. Пришли на рынок, узнали самую низкую цену и снизили еще на рубль. Кто придет с вопросами – катайте в асфальт. На заработанные деньги покупаете поросят. Но сначала, конечно, строите свинарник. На соседнем участке – видел сегодня – полно кирпичей, а хозяина нет. Ночью перетащите кирпичи к себе, накроете толем, придет хозяин – скажете, что ничего не знаете. С пилорамы притащите доски, у вас ведь там родственник работает, верно? Вот. За две недели построите свинарник. Свиньи всё едят – яблоки едят, отходы от еды, зерно, комбикорм едят, всё. Даже людей съедят, если долго не кормить. Вы рассказывали, что прошлым летом на току зерновом работали, так? – Мы кивнули. – Так. Ночью выносите зерно и комбикорм с тока, днем кормите свиней. Свиньи на зерне и комбикорме растут быстро. Выросла до ста кило свинья, пришли на рынок, узнали самую низкую цену на мясо, снизили на рубль, зарезали, продали. А лучше целиком сдавать, даже ехать никуда не надо, и забивают пусть другие. Сами приедут и заберут. На деньги от продажи купили еще поросят, вырастили, продали. Все просто! А вы спрашиваете «Как?». Вот как!

Мы сидели, потрясенные обрисованным дядей маршрутом, ведущим к процветанию и богатству, – таким очевидным и близким: протяни руку, и вот оно, счастье.

– А вы думали, в жизни как? Как в футболе? Раз-два и обмотал всех, к воротам вышел? Оп-хоп и гол? Нет! В жизни не всё так. Вот смотрите, – дядя посмотрел на нас устрашающе, как перед решающей исход боя атакой. – Что вы будете делать, если кто-то будет мешать вам разбогатеть? Бизнес захочет отнять, сука! Бизнес! Поросят ваших! Отдадите ему? Подарите ему свой, так сказать, мяч?

– Не знаю, дядя, наверное, надо сесть, поговор… – предположил было Артем.

– Куда сесть? На хер ему сядешь, если сесть ему предложишь! «Сесть и поговорить». Фу! – Дядя поморщился и сплюнул. – Убить надо! Убить суку! Убить и закопать.

Дядя завертел головой, словно искал наиболее подходящее для захоронения трупа место.

– Вот за дорогой в саду и закопать!

– А если найдут?.. – нерешительно возразил Армен и испугался этой своей нерешительности.

Дядя сделал глубокий вдох и запрокинул голову. Ворот его рубашки разошелся в стороны и, казалось, тоже обильно вздохнул.

– Ну кто там придет? Менты или бандиты – больше никто не придет. А если придут, то на вашу половину поля придут. – Дядя выдержал небольшую паузу и переставил яблоко с одной половины стола на другую. – Поэтому их тоже убейте. Убейте и закопайте, как собак!

Тут вышла на крыльцо сестра Надя и прокричала в нашу сторону:

– Мальчики, принесите воды!

Мы синхронно привстали, намереваясь пойти за водой.

– Сидеть! – рявкнул дядя. – Вы мужчины или тряпки, я не понял? Вы что это под женщину ложитесь? Она вам сейчас приказала, а вы слушаетесь. Хм. Пусть с уважением попросит или сама воду носит.

Я прокашлялся и громким сбивчивым голосом человека, вынужденного грубить другому, грубости этой не заслужившему, обратился к сестре:

– Надя, попроси с уважением!

– Что?..

– Попроси с уважением…

– Ты что, на солнце перегрелся, что ли? Вода нужна, посуду мыть нечем!

– Надя, – трагическим тенором вписался Армен. – Скажи, пожалуйста, «пожалуйста».

– Да вы с ума сошли там!

Надя метнулась в дом и хлопнула дверью.

– Да-а-а… – разочарованно протянул дядя. – Распустили вы своих женщин… Плохо это.

Следующая неделя прошла под знаком нашего становления. Из обычных подростков дядя намеревался выковать Настоящих Людей. Неделя пропахла потом, как рубаха пахаря. Мы просыпались с петухами. После умывания дядя выгонял нас на часовую пробежку: раз за разом мы обегали кругами холм, пока наш наставник сидел на табурете и читал «Трех мушкетеров», оглаживая свободной рукой волосатую грудь. Иногда он поглядывал на свои «командирские» и сообщал нам, пробегавшим мимо: «Еще пару кругов» или «Не сбавляйте скорость».

После пробежки мы подтягивались на сооруженном во дворе турнике, после турника – отжимались от пола. В промежутках – приседания, махи ногами, скакалка. По окончании тренировки, раздевшись до трусов, мы подходили по одному к дяде, который зачерпывал ведерком из бидона и окатывал нас ледяной водой. После разрешался завтрак, но не очень плотный. Два яйца всмятку, сухари, чай. Едва успев перекусить, мы выбегали во двор отрабатывать пасы и удары. Роль футбольного мяча исполнял мяч баскетбольный – неуклюжий, тяжелый резиновый уродец, издававший при ударе ногой глухой омерзительный звук, свистящий и полостной, какой, вероятно, издает упавший с высоты человек, ушибив легкие. Птолс! Птолс! Птолс! Пасовали друг другу по прямой, в стороны, назад. Били по воротам – кирпичной стене сарая – с короткого расстояния, и, дабы упразднить в нас страх летящего навстречу тяжелого мяча, дядя связывал шпагатом очередному вратарю руки за спиной и наставлял принимать мяч грудью или головой. Армен, принявший мяч животом, сложился пополам и корчился от боли.

– Встать! – скомандовал дядя.

Мне мяч влетел в переносицу и скулу, отчего слезы сплошным потоком заструились по щекам, размывая грязный пупырчатый след.

– Плачут бабы! – резюмировал наставник.

Артем ловко принимал грудью, но раз потерял равновесие и рухнул плашмя на землю, точно расстрелянный партизан. Пытаясь встать, брат сучил ногами, и, когда мы с Арменом дернулись на помощь, дядя осадил нас:

– Кто сам не встает после падения, того добивают!

После общей физической подготовки и работы с мячом нас ждала лекция на тему «Жизнь и игра».