Шэдоу: Я предпочитаю досконально проверять кандидатов. Старая и крайне полезная привычка. У тебя неплохие задатки для того, чтобы стать центурионом или даже консулом, конечно, не без моей помощи. В общем, от тебя мне нужен простой ответ – да или нет?

Капитан Пантера: Это что, лесть? Я предпочитаю факты, Шэдоу. И думаю, ты уже знаешь ответ, иначе этого разговора бы не было.

Шэдоу: Вот об этом я и говорю, Пантера! Мы с тобой на одной волне, и это нам обоим на руку.

Капитан Пантера: Все же мне не дает покоя один вопрос, почему консул лично интересуется новичками? Разве это не вотчина Арранкара?

Шэдоу: Зришь в корень, но мои мотивы – мое личное дело, по крайней мере сейчас. Поговорим, когда освоишься в новом статусе. Удачи.

Шэдоу хищно улыбнулся и, развернувшись, как ни в чем не бывало зашагал прочь. События набирали обороты, и мне это определенно нравилось.

Как бы я ни хотел побыть в одиночестве, отвертеться от попойки в честь нового назначения мне так и не удалось. Братья по оружию захомутали меня прямо на арене и, обещая славно повеселиться, потащили в глубокое захолустье.

По другому-то и не назвать. “Желтая” зона на границе Мрачнолесья. Так игроки называли провинции, находящиеся под контролем той или иной фракции, в которых отсутствовала фракционная стража. И хотя здесь все еще можно было отхватить серьезных тумаков от случайных НПС, противоправные действия не вызывали такого резонанса, как в провинциях с высоким уровнем безопасности.

— Вот она – страна террора и хмельного веселья, Диснейленд для настоящих головорезов! — восторженно продекламировал Сайден, слезая с птички. — Добро пожаловать к черту на рога!

Моему взору предстало небольшое поселение, затерянное в лесах. Деревянные дома кучковались вокруг маленькой часовни, посвященной какому-то божеству. Посреди пыльной улицы бились два игрока, подначиваемые сборищем зевак. В сточной яме у одного из домов валялось чье-то тело. Худая дворняга безудержно заливалась хриплым лаем.

— Боже, настоящая задница мира, — скривилась Мираби, оценивая обстановку. — Куда ты нас затащил, Сайден?

— В местной таверне лучший Черный Грог во всем Таэрланде! — с энтузиазмом заметил некромант, жестом предлагая следовать за ним. — Хозяин в этом деле настоящий мастер! К тому же здесь всегда весело.

Тлен и Отчаяние, вечные спутники некроманта, азартно потерли руки в предвкушении веселья и поспешили за хозяином.

— Ты уверен, что желтая зона – лучшее место для попойки? — уточнил я, наблюдая за поединком. — Больше похоже на арену для боев без правил.

— Мы – “Пандорум”! — рассмеялся Блат, хлопая меня по плечу. — Думаешь, кто-нибудь рискнет связываться с нами? Здесь каждая шавка знает, что с ней станет, если посмеет тявкать на Панд!

Йота согласно кивнул, подтверждая слова воина.

— Пойдем, немного развлечемся перед тем, как напиться в стельку! — гоготнул Блат, доставая огромный двуручный меч.

Мы стремительно ворвались в деревушку с шашками наголо. Обыватели бросились врассыпную, едва завидев бойцов “Пандорума” – слава альянса бежала впереди нас, распугивая ноунеймов и НПС, расчищая дорогу одним лишь именем.

Но скрыться успели не все. Двое игроков, увлеченные потасовкой, не спешили заканчивать представление. Сайден, плотоядно ухмыльнувшись, величественно взмахнул дланью, и десятки мертвых конечностей выстрелили из-под земли, хватая дуэлянтов. Блат довольно крякнул и, подняв двуручный клинок, рывком подлетел к жертвам. Одного взмаха оказалось достаточно, чтобы разрубить потрепанного в бою бедолагу пополам.

— Блат, твою налево! — возмущенно прикрикнул некромант. — Ребятам вписаться не дал! Зажал килл – проставляешься!

— Кто успел, тот и съел! — ухмыльнулся воин, кивая в сторону второй жертвы. — Добивайте второго, иначе все веселье достанется мне!

— Дамы вперед, — тут же откликнулся Сайден, обращаясь к Мираби, и согнулся в шутливом поклоне.

— С удовольствием, — улыбнулась девушка.

Каким-то непостижимым для меня образом заклинательница совмещала в себе сразу несколько противоречивых качеств. Молодая девушка была привлекательной особой. Но от ее улыбки веяло обещанием скорой смерти. Она вскинула посох, и плененного игрока объяло черное пламя. Неуловимое движение, и группу окутало серое сияние. Игрок закричал срывающимся от боли голосом и свалился на землю. Костяная хватка спала, но Йота одним ловким движением вновь обездвижил жертву.