— Тогда приступим, — согласился Гор. — Чем раньше начнем, тем раньше закончим.

— Первым падет запад, — согласился Проксимо. — План и подробности в рассылке. Собрание окончено! Идите и возьмите то, что причитается нам по праву!

Игроки зашумели, приглушенно переговариваясь друг с другом, и поспешили на выход. Проксимо решительно отослал всех прочь, и лишь оставшись в полном одиночестве, позволил себе немного расслабиться.

— Ну как тебе это сборище?

— Предсказуемы, как и всегда, — ответил Шэдоу, появляясь из глубокой тени у статуи дракона. — Впрочем, Джерхана ты не на шутку разозлил, советую поостеречься, он так этого не оставит.

— Несмотря на все его бахвальство, кишка у него тонка, — отмахнулся Проксимо. — Но я позвал тебя не за этим, мне нужно кое-что с тобой обсудить.

— Что-то, не подходящее для болтовни в “Гонце”?

— Не буду ходить вокруг да около, у меня не так много доверенных лиц, с которыми можно обсудить важные вопросы, — вымолвил лидер альянса, наблюдая за реакцией собеседника. — Помимо тебя есть только Гор, ему можно доверить многое, но не все.

— Разумно, — усмехнулся Шэдоу. — Глупец тот, кто решит довериться другому без остатка. Первый негласный закон вирта.

— Согласен, — кивнул Проксимо. — Поэтому я предпочитаю разделять и властвовать. Ты в курсе истинной причины назревающей бойни?

— Ясно, что вторжение лишь ширма. По большому счету война с НПС не имеет смысла. Эксперименты с НПС?

— Да, проницателен, как всегда. Мы на пороге решения, которое сделает “Пандорум” настоящим, без дураков, владыкой Сферы. Всей, друг мой, всей, а не кучки карманных миров. Понимаешь масштаб задачи, Шэдоу?

— Да, Про. Прекрасно понимаю, — холодно улыбнулся консул, — Наша астральная экспансия только начало, так ведь?

— Именно. Но начнем с захвата Таэрланда. Как ты понимаешь, нам недостаточно просто грубой силы. Эта задача требует больших усилий и ресурсов, чем можно предположить. Во-первых, необходимо уничтожить все НПС фракции и взять под контроль их владения. Второе же вытекает из первого. Нам нужно создать собственную фракцию, единый фронт, который будет править Таэрландом и подконтрольными НПС.

— Это вообще реально? — с сомнением произнес Шэдоу после короткой паузы. — Не слышал, чтобы кто-нибудь пробовал совершить подобное ранее.

— Вот это мы и выясним, — произнес Проксимо, улыбаясь. — Механика искоренения фракции нам уже известна. В любом случае это будет весело.

— Согласен, но операцию нужно провести быстро, — ответил Шэдоу. — Иначе мы получим больше проблем, чем сможем разрешить. В последнее время заметно активизировался Рой и несколько других крупных альянсов. Как только станет известно, что “Пандорум” стянул все силы на Таэрланд, они начнут кусаться.

— Плевать на Рой, плевать на всю эту мишуру, — отрезал Проксимо, поднимаясь из кресла. — Когда мы добьемся поставленной цели, все они сгорят в пламени нашей ярости!

— Достойная цель,такого еще не делал никто, — сдержанно ответил Шэдоу, не сводя взгляда с возбужденного лидера. — Так в чем же была цель моего визита?

— Знаешь, чем отличается обычный стратег от великого? — без тени зазрения спросил Проксимо и не дожидаясь ответа продолжил. — План великого стратега всегда имеет двойное дно. Его шедевр – это слоеный пирог, где каждый из слоев есть интрига и действие. Мне нужно, чтобы ты позаботился об одном из таких слоев. Один из “пожирателей”, Жало Сета, принадлежит тебе. Я хочу, чтобы ты начал Жатву, друг мой!

— Фарм душ? — откликнулся Шэдоу.

— Да! Ходовой товар нас не интересует, это лишь прикрытие. Мы ищем и сохраняем настоящие жемчужины среди НПС: мастеров, редких умельцев и первоклассных воинов. И в этом я надеюсь на твою помощь!

— Хорошо, но что зачем нам столько душ, Про? Для чего ставить их фарм на конвейер? — осведомился Шэдоу, приподнимая одну бровь. — Это как-то связано с Гором и его астральными поисками?

— Я смотрю, тебе известно больше, чем следует, — осклабился Проксимо. — Но, черт побери, это похвально! Ты знаешь свое дело, Шэдоу. Скажи, ты когда-нибудь слышал о Сердце?

— Сердце? Просто Сердце? — удивился консул. — Приходит мне на ум одно такое, но это же артефакт, который невозможно использовать ни в одном из… ага, астрал, значит, не в счет.

— Именно, — улыбнулся Проксимо, довольный прозорливостью своего собеседника. — Артефакт древних позволяет удерживать НПС и многократно усиливать их способности. Представляешь, чего мы достигнем, будь у нас в подчинении лучшие из мастеров?

— Я восхищен твоими амбициями, Про, — искренне восхитился Шэдоу. — Сначала Таэрланд, теперь Сердце… Но в целом мне ясно, куда ты клонишь. Без проблем, я организую Жатву.