Пирамида, вмурованная в земную кору, тут же начала наливаться серой энергией, этаж за этажом наполняя фиксирующие и направляющие контуры из чёрного хрусталя. К поверхности планеты, где от пирамиды остался лишь видимый излучающий хвостик высотой в восемь метров, отлитый при этом из невероятно дорогого магически чистого серебра, серая энергия нежизни вышла уже в форме окончательно сформированного заклинания. Выстрелив в небо, мощнейший за все времена существования кнотов пучок магии мгновенно достиг высоты в сто километров, разделившись там на бесчисленное количество мелких потоков. Энергия нежизни принялась стремительно огибать всю планету, желая поскорей заключить ту в объятья, одновременно порождая толстый слой магического тумана, устремившегося к дальним орбитам планеты.

*

– Эй, что там, мать вашу происходит?! Почему нет тревоги?! – пилот обычного грузового тягача с ужасом наблюдал, как на него катится целая стена странного тумана. И это в трёхстах километрах над поверхностью планеты!

– Карс, делать то что? Мы же сейчас влетим туда со всего маха, а у нас маршрут жёсткий! – не унимался молодой второй пилот, посаженный капитаном тягача для повышения своих навыков.

– Забей, парень. Раз от вояк не было предупреждения, значит всё нормально. Вон, вторая исследовательская база находится в третьем секторе, значит уже давно утонула в этом тумане и ничего. Взрывов не было, тревоги тоже нет, значит это просто космическая пыль. Я и не такое видел – щиты справятся на раз, – успокоил пилота капитан, поправляя здоровье из серебряной фляжки. Дорогая вещь, почти коллекционная – таких сейчас не делают.

Через минуту тягач влетел в странный серый туман, который вопреки всем законам физики тут же оказался и внутри корабля – для того словно бы и не было ни брони, ни силовых полей. Ворвавшийся магический туман почти мгновенно выдул из тел людей всю жизнь, растворив её в себе без остатка и даже использовав для поддержания собственной структуры. Именно поэтому со станций и не было сигналов тревоги – её попросту некому было отдать.

Вскоре потерявший управление тягач разбился о точно такой же дрейфующий в никуда линкор, где высушенные трупы людей уже обрели подобие жизни, начав свои бесконечные скитания по палубам.

Связь со всей группировкой первого сектора пропала в считанные минуты, вызвав у командования ФВСП лёгкую панику. Особенно всех напрягало то, что никто из научного заслона даже не пытался сообщить о нападении, чего в принципе быть не могло. К планете уже через пять часов был выслан восемнадцатый флот во главе с тремя кораблями-носителями нового поколения.

Утро Азраила началось вполне буднично, если не считать доставку дронами огромного саркофага, где покоилась его новая кукла. Саркофаг представлял собой не только упаковку и станцию подзарядки, но и центр диагностики и коррекции внешности андроида, арендованного им за немалые деньги.

Настроив миловидное личико с пухлыми губками по своему вкусу, установив разрешение на рост волос и ногтей андроида, а также сделав фигуру куклы более округлой по сравнению с местными стандартными настройками красоты, в том числе объёмную упругую грудь с чуть вздёрнутыми вверх сосками, лорд разрушения почти сразу отбыл на первое занятие по пилотированию лёгких и средних боевых кораблей, оставив саркофаг вносить затребованные изменения.

Само занятие было в рамках ожидаемого, заняло четыре часа упражнений по запоминанию органов управления и режимов работы бортового оборудования начальных образцов космолётов, совмещённых с выполнением виртуальных тренировочных полётов. Все инструкции давал специальный обучающий ИИ, работавший с каждым студентом в индивидуальном порядке, при том не важно, в какой камере и где ты подключаешься – привязка шла по личности пользователя. Вот почему очень многое зависело от самих студентов – самостоятельные занятия в башнях проводились практически в таких же виртуальных кабинах, и результат всегда зависел только от старательности самого студента. Разве что в башнях не было преподавателей, способных подкорректировать программу обучения, основываясь на индивидуальных особенностях студента – это было возможно только в самих центрах обучения.

Новость об избиении братьев Герода и Ксерка застала Азраила сразу после окончания времени обязательных тренировок. Выйдя из обучающего комплекса на свежий воздух с тяжёлой опухшей головой и немного злом расположении духа, Азраил в этот момент как раз пытался рассортировать все новые знания по полкам, не без помощи Меги конечно. Злила же его издевательская оценка ИИ, что нелестно отзывался о его умственных способностях каждый раз, как Азраил допускал какой-нибудь фейл. А происходило это довольно часто, ведь управлять кораблями оказалось не так-то просто, а учиться и вовсе приходилось аж по двум направлениям разом: полёт в атмосфере и полёт в космосе. Где было огромное число взаимоисключающих действий, и то, что было необходимо делать в космосе, категорически запрещалось в атмосфере…

В общем, Альфред сообщил по средству обычного звонка о том, что на имя Азраила пришло уведомление о тяжёлых травмах, полученных во время занятий его приближёнными. В обычное время братья вынуждены были-бы самостоятельно озаботиться связью, однако они находились в стенах академии, а посему та брала на себя определённые функции по умолчанию.

Моментально сорвавшись в медцентр, он уже через двадцать минут полёта на максимально разрешённой скорости прибыл на место, где в отделении травматологии и интенсивной терапии в медицинских саркофагах покоились изрядно измочаленные мужики.

Судя по комментариям врачей и карте повреждений, дрались они как минимум с тяжёлым тягачом на полном ходу, и никак не меньше. Иначе объяснить у двух молодцов под два метра ростом и весом в сто двадцать килограмм переломы всех конечностей, разрывы внутренних органов, мышц и многих сухожилий не получалось.

– Вы делаете всё что возможно? – тяжёлым взглядом рассматривая саркофаги, спросил у лечащего их врача Азраил.

– Практически да, – ответил тот, не задумываясь.

– Практически?! – тяжёлый тон лорда разрушения припечатал самообладание доктора невыносимым прессом.