На мгновенье задумавшись, я пропустил момент, когда из ворот крепости выехал всадник на костяном коне. Внушительный мужик в латах, с двуручным мечом на правом плече. Рыцарь-лейтенант смерти – Горис ан Лэйк. Он медленно оглядел сидящих под стенами солдат, затем лениво махнул левой рукой, проорал: «Вперёд!» и, тронув пятками бока коня, направил его с холма в сторону пустоши. Солдаты повскакивали со своих мест и быстрым шагом направились за своим командиром. Вся эта толпа прошествовала по дороге вниз, а я стоял и заворожённо смотрел на проходящую мимо нежить. Все эйнхерии были под два метра ростом. Облачены в проржавевшие кольчужно-латные доспехи. Вооружены короткими копьями, за спиной у каждого небольшой треугольный щит, на поясе – короткий клинок. От трёхсотого до триста десятого уровня каждый. Рыцарь – триста двадцатый, и на его латах я ржавчины не заметил, экипировка напоминает экипировку какого-нибудь эрантийского барона. Конь под ним – голубая мечта любого игрока. Бронированный шипастый шанфрон[1], стальные со следами ржавчины критнет[2] и пейнтраль[3], ржавые кольчужные фланшард[4] и круппер[5]. Глаза из-под доспеха светятся голубым магическим светом, и точно такое же свечение окутывает ноги вплоть до запястий. За четыре года игры не больше десятка игроков ДК[6] смогли обзавестись таким же сокровищем, а тут их, возможно, выдают вместе с рангом? Последней каплей стало то, что один из воинов, проходя мимо, что-то весело рыкнул и дружески толкнул меня кулаком в плечо. Аут… Я стоял не шевелясь, слушал грохот подкованных железом сапог, смотрел вслед удаляющейся сотне и пытался собрать в кучу разбегающиеся мысли. Казалось бы, что тут странного? Элитный солдат подбодрил возвращающегося в крепость работягу… Но такое невозможно нигде… Даже теоретически. Ни на Земле, ни в Эрантии, ни тем более в Антруме… А тут в Лимбе, среди мёртвых солдат… Не знаю…

Я стоял так минут пять. Сотня, тем временем, разбившись на десятки, рассредоточилась в широкую линию. Командир скинул с плеча меч и, ускорив коня, направил его на трёх пасущихся неподалёку ящериц. Один из десятков побежал следом за ним, остальные выбрали себе другие цели из находящихся в пределах видимости мобов. М-да… Не такие уж они и тупые, местные андеды… Правила игры им прекрасно известны. Но ничего, на мой век ящериц с крысами хватит. Я ещё немного постоял, пытаясь поймать какую-то ускользающую мысль, затем махнул рукой и направился в ворота крепости. У меня достаточно на сегодня лута: тринадцать пар клыков, сто две пластины и шесть рунных камней. По дороге к крепости я ещё немного поохотился. Ещё пара раксов и апнется уровень… Первый день в новом мире… Интересно…

Железные ворота были распахнуты настежь, возле них никто не дежурил. Я спокойно зашёл внутрь крепости и уже на входе испытал когнитивный диссонанс от увиденного. Несмотря на свою похожесть на графский замок, внутри Арката не была похожа ни на одну из виденных мной ранее крепостей. За стенами было раз в двадцать меньше построек, чем в любом уважающем себя замке. Восьмиугольный донжон с узкими бойницами окон, пять кузниц у северной стены, чуть дальше за ними – три странные полусферические конструкции из соединённых металлических труб. Два приземистых двухэтажных дома без окон – по всей видимости, хранилища и три каменных строения, очень напоминавших рыночные павильоны. Всё правильно… Нежити не нужны ни казармы, ни столовые, ни конюшни, но всё равно это было достаточно необычно. К слову, самой нежити в крепости было полно, навскидку никак не меньше полутора легионов. Около сотни скелетов патрулировало стены, пара десятков солдат находились у кузниц, со стороны которых раздавался грохот железа и тяжёлые удары кузнечных молотов, ещё человек тридцать с виду праздношатающихся, но все остальные… Они просто стояли отрядами вдоль южной стены и позади донжона. Обычные воины, эйнхерии, рыцари смерти на своих костяных конях. Жуткое и угнетающее зрелище одновременно, как терракотовая армия в Китае…

Если раньше я думал, что из нежити в Лимбе есть только скелеты и такие как я драугры, то сейчас понял, насколько я ошибался. Тут были все: от костяных гончих и пауков, до висящих над землёй умертвий и огромных, закованных в железо гигантов. Венцом всему две гниющие туши тираннозавров или каких-то очень похожих на них ящеров. Они звались харлотами, имели триста тридцатый уровень и по сотне миллионов ХП у каждого. Жесть! Я пару минут постоял в воротах, пытаясь уложить в голове увиденное. Наверное, такие же чувства испытывала Булгаковская Маргарита, посетившая бал Сатаны, а потом… А потом мне неожиданно стало смешно… Я же, блин, в настоящей всамделишной крепости андедов, и меня никто тут не трогает, потому что считают за своего. И плевать, что я сам такой же, как все они! Ещё ни один! Ни один игрок, за все четыре года игры так не «приключался»! Я всё равно когда-нибудь верну себе и тело и расу, но это приключение – оно останется со мной навсегда. И даже хорошо, что обоняние у меня отсутствует, иначе, наверное, я бы тут в воротах и лёг… Справившись, наконец, с эмоциями, я посмотрел по карте, где находятся те, кому я должен сдавать нафармленные вещи, и первым делом направился к кузницам.

Из пяти кузниц, по сути, нормально работала только одна, и именно на ней местные ковали доспехи для рыцарей и их коней. На всех же остальных рабочие просто правили ржавую броню и оружие. Возможно, в локации добывается не так много угля, но скорее всего это обычные игровые ограничения. Старший мастер К’рам, массивный трёхметровый андед в грязном заляпанном фартуке из шкуры геккана, стоял прислонившись к каменному столбу и громко материл трёх подчинённых, которые на наковальне правили какую-то деталь. Разобрав внятную человеческую речь, я на мгновение замер и понял, какая мысль ускользала от меня у крепостных ворот. Тот рыцарь… – он же тоже проорал: «вперёд» вслух! Значит, в какой-то момент дар речи вернётся и ко мне!

– Чего тебе, мелкий?! – почувствовав моё присутствие, мастер повернулся и сверкнул своим единственным уцелевшим глазом. – Ну?!

Вы ни разу не пробовали общаться с существом, половина лица у которого сгнила и висит грязными неровными ошмётками, а сквозь пустую глазницу можно заглянуть ему за спину? Как в подзорную, блин, трубу? Вот и я не пробовал, а все эти фильмы ужасов не в счёт: там совсем другие ощущения. Для полной картины не хватало только копошащихся в его физиономии червей… М-мать…

– Ну что ты встал столбом, – видя моё замешательство проревел К’рам. – Говори что нужно?

Мастер добавил пару фраз, которые Система перевела мне на великий и могучий язык, и это вывело меня из ступора. Я вытащил из сумки стопку пластин и молча протянул их андеду. Заметив в моей руке квестовые предметы, мастер заткнулся и смерил меня удивлённо-недоверчивым взглядом.

– Явление великого охотника в Аркату? – наконец неодобрительно пробурчал он. – В крепости камня и угля не хватает, а ты за тварями этими бегаешь, словно кроме тебя некому?! Ладно, давай, тоже дело нужное… – К’рам забрал пластины и, вытащив из кармана фартука кожаный мешок, протянул его мне.

Я забрал награду и кивком поблагодарил мастера.

– Ты мне тут не кивай, а на шахту топай, – погрозил кулаком К’рам. – Камня и угля в крепости нет! И кирку себе новую купи, там тебе как раз на неё хватит!

Впрочем, в голосе мастера ни угрозы, ни злости не было. Он мне даже напомнил знакомого прораба с одной из московских строек, который в принципе не умел общаться с подчинёнными в позитивном ключе. Поэтому я довольно оскалился, три раза согласно кивнул и направился к донжону, возле которого скучал нужный мне рыцарь смерти. В отличие от мастера, этот товарищ разговаривать со мной не стал. Забрал клыки, протянул награду и тут же потерял ко мне интерес. Ну, не очень-то и хотелось… Я пожал плечами и пошёл к тем самым странным полукруглым конструкциям. Каждая из них, как выяснилось при приближении, прикрывала яму цилиндрической формы, пятиметрового диаметра и примерно такой же глубины. Две ямы пустовали, а вот в третьей, возле которой нужный мне лич стоял в компании ещё какого-то мага, обнаружился огромный скелет харлота. Скелет стоял неподвижно и не подавал признаков жизни. Тьфу! Да какая тут вообще, на хрен, может быть жизнь?! Скелет просто стоял и не двигался, гнилого мяса на костях не было, глаза не горели магическим светом. Короче – был совсем дохлый. Да и по фигу на него, но ведь тогда получается, что эти харлоты и есть те самые атакующие и стенобитные големы? Я обернулся, посмотрел на кусок обрушенной стены, перевёл взгляд на двух стоящих в пятидесяти метрах от меня чудовищ и задумчиво почесал правую щёку. Это башкой, что ли, они стены пробивать собираются? Три метра скреплённого магией камня? Серьёзно? И на какой хрен, для производства этих монстров нужны какие-то там булыжники?! М-да… Впрочем, подобными вопросами в игровом мире лучше не задаваться. Внятного ответа всё равно не получишь, а вот свихнуться можно на раз-два. Да и какое мне дело, в какое место им засовывают эти камни и как местные собираются штурмовать замки врагов? Лично я в стену биться головой не собираюсь, и мне этого знания вполне достаточно.