В самый канун Рождества археолог и антиквар Архонт Дюваль собирает по кусочкам необычную семейную реликвию. Археолог задается вопросом, зачем его предок – ювелир российского императорского двора – разделил реликвию между своими потомками. Загадка приводит антиквара и его друзей в снежный Санкт-Петербург. Богатые сокровищницы Эрмитажа хранят столько тайн… А вдруг и решение загадки ювелира спрятано среди них?
Одним декабрьским утром Андре и Эллен украшали лавку к Рождеству: вешали лампочки и гирлянды на входе, устанавливали светящихся оленей и елочки со старинными антикварными игрушками. Они так увлеклись процессом и разговором, что не заметили, как к магазину подошел их дядя – владелец антикварной лавки археолог Архонт Дюваль. Как раз этим утром он вернулся из очередной поездки. Он был не один. Рядом с ним стояла молодая симпатичная девушка – брюнетка с короткой стрижкой и челкой, непослушно падающей на глаза.
– Архонт, ты уже вернулся? А мы еще не успели тут все украсить, – одновременно обрадовалась и расстроилась Эллен. – У нас еще несколько неразобранных коробок, и одну гирлянду надо распутать.
– Не беда! – ответил дядя. – Пойдемте-ка внутрь, я хочу вас кое с кем познакомить.
Сидя за столом с чашками чая, ребята с любопытством разглядывали спутницу археолога.
– Вы ни за что не догадаетесь, кто это, – начал Архонт. – Это моя кузина Джулия из Лондона. А ведь я даже не знал о ее существовании, пока она сама не подошла ко мне на открытии выставки «Золото скифов», на которую я специально поехал в Лондон. Спросила, не тот ли самый я Дюваль… Я, конечно, вначале ничего не понял… Кстати, мы ждем еще одного гостя!..
– Надеюсь, речь обо мне, – раздался веселый громкий голос из-за двери, и в дом вместе с морозным воздухом влетел высокий рыжий парень с улыбкой до ушей. В руках у него была спортивная сумка, которой он размахивал на ходу как маятником. – Я – Нико, вероятно, сколько-то-юродный ваш дядя и кузен из Швейцарии!
«Очень интересно, – промелькнуло в голове у Андре, – что-то мне подсказывает, что Архонт неспроста так срочно собрал всех в лавке. Новые члены семьи… вдруг… Кажется, тут замешана какая-то семейная история…»
– А можно я все расскажу? – спросила девушка, глядя на удивленных ребят. – Мы все действительно дальние родственники, но никогда прежде не встречались. Я даже не подозревала, что у меня такая семья. А началось все с того, что я поехала навестить свою бабушку в графство Сомерсет. Мы с ней, как обычно, мило болтали за чашечкой чая, как вдруг она вспомнила, что у нее есть для меня подарок – семейная реликвия. И дала мне вот это, – Джулия засунула руку в карман и достала коробочку для ювелирных украшений, аккуратно открыла ее и поставила на стол. В коробочке лежал конусообразный золотой предмет, украшенный драгоценными камнями, с резьбой по краю и небольшая пластинка из слоновой кости с какой-то надписью.
Увидев эти предметы, Архонт и Нико как-то странно переглянулись, а Джулия продолжала:
– Бабуля рассказала мне, что эти вещи хранятся в нашей семье еще с восемнадцатого века и что это часть какой-то старой семейной загадки. Она надеялась, что я смогу разгадать ее, так как сама она уже стара для таких дел. Вернувшись в Лондон, я залезла в интернет и стала искать возможные семейные связи, упоминания о роде Дювалей. И наткнулась на статью о выставке «Золото скифов» и о том, что некий археолог из Франции Архонт Дюваль вот-вот приедет в Лондон на ее открытие. Я подумала: «А вдруг этот Дюваль не просто однофамилец, а имеет какое-то отношение к нашей семье и сможет мне помочь в решении загадки?» И действительно, оказалось, что наши прапрапрапрадеды были братьями!
– А меня уже нашел Архонт, – жуя очередной круассан, вставил наконец Нико. – Как только я получил от него письмо, сразу купил билет на ближайший самолет. И вот я здесь.
– Да, – кивнул археолог, – мне пришлось связаться с архивом, чтобы отыскать наших предков по швейцарской линии. Там подтвердили, что одна из ветвей семьи до сих пор живет в Женеве. И наш славный Нико – их последний потомок.
– А что это за штучки? – нетерпеливо спросила любопытная Эллен. Она уже некоторое время ерзала на стуле, не решаясь взять в руки эти предметы. А так как руки очень сильно к ним тянулись, ей приходилось то засовывать их под стол, то накручивать на пальцы длинные светлые пряди волос, отчего прическа все больше и больше растрепывалась.
– Ты, как обычно, забегаешь вперед, – улыбнулся дядя. – А не поиграть ли нам в пазл?!
Архонт подошел к стене и резко отодвинул в сторону потемневшую от времени картину. За ней был старинный сейф. Привычными движениями антиквар быстро набрал код. Некоторое время он что-то искал внутри, а потом, радостно улыбнувшись, достал небольшой старый футляр. Одновременно с археологом Нико залез в сумку и вынул оттуда темный кожаный сверток. Через минуту на столе перед всеми лежали два золотых кольца с резьбой изумительной красоты, усыпанные драгоценными камнями, и еще две костяные пластинки, очень похожие на пластинки Джулии.
– Откуда это у вас? – Андре и Эллен изумленно переводили взгляды с открытых старинных коробочек на своих родственников.
– Этот сверток достался мне в наследство от отца, но он никогда толком не рассказывал, что это и откуда. Может, он и сам не знал, – пожал плечами Нико.
– Да, и у меня эта коробочка тоже лежала в сейфе столько, сколько я себя помню, – подхватил Архонт. – Но я особо не обращал на нее внимания, просто привык, что она все время тут лежит. Думаю, еще мой дед или даже его дед положили ее сюда.