Союз с дварфами – вариант с низкоранговым партнером без прямой агрессии. Но мне очевидно, что равных партнеров люди стараются ослабить, это в нашей природе. Мне очевидно, а вот эльфам нет. Потому что они считают себя высшей расой, чистой кровью – и не принимают всерьез людей, относясь к ним с небрежением. Поправка – не принимали раньше, а сейчас как понимаю уже поздно. Все могущественные ранее Дома Сильваны или уничтожены, или максимально ослаблены – если даже здесь, совсем рядом или уже на территории Иллуны Блайна не слышит свою богиню. В том же, что эльфам в Валлиранте дадут шанс вновь набрать силу, я очень сомневаюсь. И похоже, Блайна просто этого не понимает.

Несколько часов я лежал, раздумывая о происходящем – меня так и подмывало открыть инвентарь и скрыться из эльфийского леса порталом Аристарха. Но вскоре я все же решился попробовать добраться до цели путешествия – Священной рощи Иллуны. И разгадать, наконец-таки, тайну смерти Андориэнн. Потому что не обладая никаким знанием, я инструмент в чужой игре. И мне очень не нравится, когда меня использует, тем более вслепую.

Главное, правда, самому не умереть на пути к памяти убитой авантюристки, но за последние недели я уже привык ходить по краю.

Снова вышли в путь до рассвета, и за несколько часов практически вплотную приблизились к столице Дома Иллуны. По мере приближения к центру территории эльфийской богини все больше становилось следов пожаров и истребления эльфов – здесь прошла немалая армия. Причем произошло это пару недель назад – видимо, после того как винтарская армия зашла в Сильвану с Запада, с Востока на земли эльфов вторглись войска Альянса.

Когда столица была уже совсем рядом, вековой лес и вовсе полностью превратился в пепелище. Выжившие деревья стояли голые, без листвы. Лишь изредка виднелись уцелевшие поляны с желтой, сухой от жара травой, но по большей части территории Священных рощ Иллуны прошлись огненные смерчи, буквально выжигая жизнь.

Двигаясь среди превращенного в пепелище леса, мы часто натыкались на обугленные трупы в местах схваток – судя по остаткам доспехов как эльфийские, так и людские. Соблюдая предельную осторожность, мы постепенно и соблюдая осторожность продвигались к цели нашего пути. Через несколько часов движения среди уничтоженного огнем леса мы оказались у стен столицы, и ступили на территорию эльфийского города. Здесь уже было меньше деревьев, но больше строений – впрочем, все сожженные практически дотла.

Дом Иллуны обезлюдел – не было видно не единой живой души. Столица Дома представляла из себя большое, раскинувшееся по трем холмам поседение. Некогда густо населенный – по эльфийским меркам город, сейчас превратился в территорию смерти – дома целенаправленно сожжены, убитые брошены без погребения. Заметил я несколько распятых фигур, прямо на сожженных стенах – судя по всему, копьями прибивали. Миновав несколько кварталов, на одной из улиц прошли по страшному коридору из посаженных на кол жителей. Из всей вереницы обугленный трупов мой взгляд привлекла одна эльфийка с завязанными за спиной руками. На ней не было ни следа гари и копоти – огонь ее не тронул. Судя по простому зеленому одеянию – жрица или целительница. Но смерть ее не миновала – вскинув голову к небу, открывая натянутую кожу горла, молодая эльфийка безжизненно обмякла на колу. Заточенный конец жерди, покрытый засохшей слизью, выходил из ее рта едва не на полметра.

На Блайну было страшно смотреть – если в тот момент, когда богиня перестала отвечать, воительница просто растерялась, то сейчас у нее просто обрушился мир. И я ее начал понимать – люди ведь живут гораздо быстрее, чем эльфы. Наверное, похожие чувства – гораздо меньшие по остроте, конечно, мог бы чувствовать житель начала двадцатого века, когда пытался бы перейти широкополосную магистраль в мегаполисе, просто будучи не знакомым с ритмом движения большого современного города. В глазах эльфийки сейчас читалось отчаяние и ошеломление – она просто не понимала, как может быть уничтожен Дом ее богини, который стоял до этого тысячи лет. Для людей же, привыкших что иногда меньше чем за десятилетие может смениться несколько правителей или династий, а флаг государства становится другим, как и курс, подобные потрясения не кажутся столь значимыми.

Мы молча шли среди пепелища, стараясь соблюдать тишину и внимательно осматриваясь по сторонам. Пусто. Отряды экспедиционного корпуса людей из уничтоженного города уже ушли, забрав с собой все ценное, оставив лишь следы смерти и разруху. Улицы эльфийского города были густо посыпаны солью. Для того, чтобы здесь никогда больше ничего не росло – догадался я, вспомнив земную историю.

Высокие стены главной крепости Дома Иллуны местами были разрушены до основания. То тут, то там зияли прорехи, открывая вид на закопченные, покрытые гарью стены когда-то белого дворца. Миновав ворота, разбитые створки которых были отброшены внутрь двора, словно сметенные огромным молотом, зашли на территорию дворца. Величественное здание поднималось двумя острыми шпилями над высокими деревьями, а вот один из шпилей лежал у стен, наполовину погрузившись в землю. Здесь соль лежала более густо, и дух смерти ощущался гораздо сильнее. Причину я увидел почти сразу – вокруг было много зомби. Все без исключения поднятые в посмертии оказались эльфами. Ни на ком из неуклюжих мертвяков не было одежды, а на их спинах виднелись шрамы ритуальных надрезов.

На нас зомби не обращали ни малейшего внимания – в отличие от поднятых мертвых из других рас, эльфы не были агрессивны. Несколько зомби и вовсе лежали у высокого дворца, свернувшись калачиком.

– Ронан, - негромко произнес я, окликнув полуэльфа.

Оборотень по мере приближения к центру бывших владений Иллуны двигался все с большим трудом – на лбу у него выступили бисеринки пота, вид был утомленный. Полуэльф проклят Иллуной – вспомнил я, глядя на изможденного спутника. Когда он заговорил, голос звучал так же утомленно, как и его вид.