Оставался один вариант – верить в то, что однажды покой подземного моря Кзокралла будет нарушен чужеземцами, о которых волшебница уже была наслышана. Благодаря своей магии и тому, что сама была монстром, она могла понимать бредущих по тропе чудищ и немало узнала про ненасытность, непоседливость и любопытство таинственных чужеземцев явившихся довольно недавно в мир Вальдиры, но уже успевших изрядно тут все поменять. Так что можно было не сомневаться – однажды они явятся и сюда. А ей много не надо – хватит двоих. Ну троих – для пущей гарантии.

В чем суть ее плана?

А нам не все равно?

Ведь главное, чтобы все сработало, после чего она получит желаемое – как и мы. Каждый получит свою награду и расстанемся мы вполне довольными друг другом.

Так что?

По рукам?

На этом рассказ волшебницы Нуграссы завершился. Поведя глазами, она безошибочно остановила взгляд на мне, вопросительно наклонила голову. Я томить ее сердце не стал. Встав, коротко кивнул и решительно протянул руку:

– Мы поможем! Ты получишь свое – и признаешь поражение. После чего мы расстанемся довольными друг другом друзьями. Да?

– Да – Нуграсса улыбнулась так широко, а в ее разъехавшемся рту было столько острых как иглы зубов, что я сразу вспомнил о том, что эта особа в алом плаще на самом деле является оборотнем. Вот только превращается не в жалкую серебряную собачонку – как Грим Безутешный – а в подводного монстра размером с гору. Нуграсса способна раздавить Серебряного Оборотня как букашку и даже не заметить сего незначительного происшествия.

Обманет ли она нас?

Понятия не имею. Но у нас и выбора то не было особого.

Мы по-прежнему являлись частью ее продуманного и выстраданного большого плана.

Мне не привыкать быть винтиком в чужом плане, так почему бы не помочь влюбленному бессмертному чудовищу? Глядишь мне это как-то зачтется…

– Мы поможем – повторил я – И выполним свою часть дела честно.

– Большего я и не прошу, Росгард Оказавшийся Не Таким Уж и Гадким!

– А если бы я тогда не бросил тебе вызов? – вспомнил я.

– Я бы уничтожила вашу скорлупку. Но спасла бы десяток чужеземцев – без промедления ответила Нуграсса – Ну а после брошенного тобой вызова я поняла, что мне представился шанс договориться… Я благодарна тому ужасному дракону, что нанес мне рану – из-под алого плаща показалось несколько почерневших поникших щупалец – В связывающих меня магических узах есть крохотная слабина – я могу ненадолго отступить, если получу действительно серьезную рану. А дракон ударил меня сильно… кто он? Его могущество… не описать словами…

– Огненный дракон и одновременно верховный жрец Жизнеслав – сказал я и добавил – Оборотень.

– Как и я – снова улыбнулась Нуграсса, шипы на ее скулах стали длиннее.

– Но почему ты изменила план? – все еще не понимал я – С твоими силами проще было бы разрушить наш корабль…

– Сомневаешься в моих силах?

– Учусь мудрости – парировал я.

– Похвально, Рос-сгард… похвально… все просто – из долгих разговоров с любимым и бесед с бредущими монстрами-путниками я уяснила одну простую, но очень важную истину касающуюся чужеземцев…

– Я даже догадываюсь – буркнул я чуть пристыженно – Выгода?

– Верно, Росгард Мудрый. Вас, чужеземцы, куда проще купить и уговорить, чем запугать или заставить грубой силой. Пообещай вам награду – и вы разобьетесь в лепешку ради ее получения. Что скажешь, Росгард? Ты готов разбиться в лепешку ради награды?

– Легко – кивнул я – Но время идет. Наш корабль не может вечно стоять у причала Тоскливого Приюта.

– Пусть идут дальше – Нуграсса небрежно взмахнула полой алого балахона – Я всегда могу вернуть вас на ту каменную скорлупку и моя награда… равно как и моя кара… настигнут вас в любом месте подземного моря Кзокралла.

Услышав нужную информацию и одновременно неприкрытую угрозу, я еще раз кивнул и отправил короткое сообщение нашим на Черную Королеву:

«Нас можно не ждать. В случае победы – окажемся на борту ЧК, где бы она не была в море Кзокралла. В случае проигрыша – Ясли. Спокойно продолжайте путь. Детали и подробности наших убойных приключений – позднее. И только Героям».

Не смог я удержаться и не подколоть. Как не крути – Неспящие оставили нас и ушли, проявив здоровый прагматизм. Не могу их осуждать. Так пусть и они не осуждают меня за скрытность и утаивание. Но десяток ярких скриншотов я все же отправил, избегая фотографировать Нуграссу и делая упор на шикарных видах туманных джунглей, не забыв запечатлеть взбешенных муравьев и спину неведомого чудовища. Над его величавым спинным гребнем как раз показалась ужасающая надпись:

Всея Поглотитель.

Уровень: 772.

Безумно голодный и вечный путник ?????

И по этой тропе кто-то должен пройти в одиночку? Преодолеть вот это все? А ведь это лишь один из участков тропы Безумного Одиночки…

Встрепенувшись, вспомнив про отсутствие КАПСА в локации, повернулся к Нуграссе:

– Позволь вопрос, волшебница.

– Говори…

– Он касается не нас и не тебя. И не твоего плана.

– Время ли для пустой болтовни?